Cable activo

Cable DisplayPort activo (arriba) y conector con chip ecualizador (abajo).

Los cables activos son cables de cobre o fibra óptica utilizados para la transmisión de datos que emplean un circuito electrónico para optimizar su rendimiento. Sin un circuito electrónico, un cable se considera pasivo. A diferencia de los cables pasivos, que pueden sufrir degradación de datos debido a problemas como la atenuación , la diafonía y la distorsión de la velocidad de grupo , los cables activos contienen uno o más circuitos integrados para solucionar estos problemas. Esta optimización activa permite que los cables sean más compactos, delgados y largos, y que transmitan datos más rápido que los cables pasivos.

Los cables activos se utilizan en redes empresariales para conectar dispositivos de consumo como cámaras , consolas de videojuegos y televisores de alta definición .

La integración de circuitos en los cables permite utilizar menos cobre en su producción, manteniendo el rendimiento. Esto reduce el peso y ofrece mayor alcance y menor consumo de energía. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los cables activos utilizan uno o más circuitos integrados para amplificar la señal que pasa a través del cable. Esto ayuda a compensar problemas que pueden degradar los datos, como la atenuación, la diafonía y la distorsión de la velocidad de grupo. Existen dos tipos principales de cables activos: el cable eléctrico activo ( AEC ), que utiliza cobre, y el cable óptico activo ( AOC ), que utiliza fibra óptica. Ambos tipos tienen transceptores enchufables que están conectados permanentemente a múltiples hilos de cable de cobre o fibra. Los cables pasivos son cables de cobre que no tienen un circuito electrónico y son propensos a la degradación de datos. Los cables pasivos también suelen ser bidireccionales, mientras que los cables activos que convierten una señal generalmente solo funcionan en una dirección. Existen dos tipos principales de acondicionamiento de señal utilizados en los cables eléctricos activos: basados ​​en recontroladores y en retemporizadores. Los AEC basados ​​en recontroladores utilizan una amplificación de señal más sencilla, mientras que los AEC basados ​​en retemporizadores utilizan un acondicionamiento de señal basado en la recuperación de reloj y datos (CDR).

Los cables activos se utilizan con productos como teléfonos inteligentes, televisores de alta definición , consolas de videojuegos y cámaras de vídeo digital . DisplayPort es el último estándar de electrónica de consumo que admite cables activos mediante la asignación de pines de alimentación dentro del conector. Esto permite interconexiones ultrafinas (de 32 AWG o más delgadas) y de largo alcance, que son especialmente valiosas para su uso con el formato miniatura Mini DisplayPort . ^{[ 3 ]} 

Los cables activos se utilizan en aplicaciones empresariales y de almacenamiento, donde el espacio y el flujo de aire en los centros de datos son factores importantes. El menor calibre de los cables activos permite un radio de curvatura más reducido, lo que facilita la gestión del cableado y la circulación del aire.

A partir de 2010, la mitad del volumen de interconexiones SFP+ corresponde a cables activos (a diferencia de los cables de cobre pasivos y los módulos transceptores ópticos). ^{[ 4 ]} Además, la aparición de las interconexiones QSFP (Quad SFP) para Ethernet de 40 Gigabit e InfiniBand ha propiciado un mayor uso de cables activos en este formato.

• InfiniBand ^{[ 5 ]}
• SCSI de conexión en serie (SAS) ^{[ 6 ]}
• DisplayPort ^{[ 7 ]}
• PCI Express ^{[ 8 ]}
• HDMI ^{[ 9 ]}
• USB ^{[ 10 ]}
• Thunderbolt ^{[ 11 ]}

Algunos críticos de la tecnología de cable activo critican el hecho de que la electrónica en un diseño de cable activo podría ubicarse dentro de los dispositivos conectados, y que se podría usar un cable pasivo económico para conectarlos. También existen alternativas digitales al uso de ecualizadores analógicos y circuitos de adaptación de impedancia para mejorar el rendimiento del cable, como la estimación de canal o la adaptación de enlace .

Otra crítica a los cables activos es que los fabricantes pueden patentar la electrónica que contienen o incluso utilizar criptografía integrada para impedir que la competencia o los consumidores fabriquen cables de repuesto, lo que les permite monopolizar el mercado y cobrar precios más altos. Los cables activos suelen costar entre 5 y 10 veces más que los pasivos. ^{[ 12 ]} Algunos cables activos son fabricados por un único fabricante y vendidos a través de un único distribuidor.

Algunos críticos argumentan que los cables activos no proporcionan ahorro de energía por razones de procesamiento de señal; en un diseño de cable activo, hay al menos un circuito integrado (CI) adicional en comparación con los diseños de cables pasivos. Este CI adicional debe alimentarse por separado, mientras que, en un diseño de cable pasivo, el procesamiento de señal puede integrarse en un solo chip. ^{[ 13 ]}