Superficie activa

Una superficie activa es una superficie de un radiotelescopio cuya forma está bajo control informático activo.

Los grandes radiotelescopios (de más de 10  m de diámetro o longitud) se doblan constantemente durante su funcionamiento debido a su enorme peso y a que incluso los materiales más resistentes no son perfectamente rígidos. Esta flexión, de unos pocos milímetros, no afecta significativamente al funcionamiento a bajas frecuencias, pero reduce drásticamente la eficiencia del telescopio a frecuencias más altas, donde las longitudes de onda son comparables a la distorsión. Generalmente, la eficiencia de un telescopio disminuye considerablemente cuando la desviación de la forma deseada supera 1/10 de la longitud de onda considerada. Una superficie activa utiliza numerosos actuadores pequeños para mover los paneles de la superficie con respecto al marco subyacente y, de este modo, mantener la forma correcta.

Una superficie activa puede compensar diversos tipos de errores. El primero es la gravedad ; este es el más sencillo, ya que se pueden utilizar mediciones previas, o incluso un modelo matemático, para predecir (y corregir) cualquier flexión. Más difícil es corregir los errores de viento y térmicos, puesto que estos requieren medición y corrección en tiempo real.

Algunos ejemplos de superficies activas son:

• Telescopio de Green Bank
• Gran telescopio milimétrico
• Radiotelescopio de Cerdeña
• Observatorio de Radio de Noto

El telescopio esférico chino de quinientos metros de apertura utiliza una forma singularmente ambiciosa de superficie activa, que no solo corrige errores, sino que también aplica deflexiones de hasta 47 centímetros (19 pulgadas) para apuntar y enfocar el telescopio. 

• Parker, DH y Payne, JM (2002). "Arquitecturas de superficie activa de grandes radiotelescopios" (PDF) . XXVII Asamblea General de la Unión Internacional de Ciencias de la Radio (URSI), Maastricht, Países Bajos . Archivado del original (PDF) el 22 de mayo de 2011. Consultado el 24 de octubre de 2008 .
• Orfel, A.; Morsiani, M.; Zacchiroli, G.; Maccaferri, G.; Roda, J. y Fiocchi, F. (2004). "Una superficie activa para grandes antenas reflectoras". Transacciones IEEE sobre antenas y propagación . 46 (4): 11– 19. Bibcode : 2004IAPM...46...11O . doi : 10.1109/MAP.2004.1373995 . S2CID 42428849 . Analiza muchos detalles prácticos de una superficie activa.
• Normile, Dennis (26 de septiembre de 2016). "El radiotelescopio más grande del mundo buscará materia oscura y escuchará a los extraterrestres" . Science News . doi : 10.1126/science.aah7346 .