Veneno

En ciencia , un veneno es cualquier sustancia química dañina o letal para un organismo vivo . El término veneno se utiliza en una amplia gama de campos científicos e industriales, donde a menudo se define con precisión. También puede emplearse de forma coloquial o figurada, con un sentido amplio.

Los síntomas y efectos de una intoxicación en humanos pueden imitar los de otras afecciones médicas y varían según el tipo de veneno y el sistema corporal afectado. Los síntomas comunes incluyen alteraciones de la conciencia, temperatura corporal anormal, ritmo cardíaco irregular y cambios en la respiración. La gravedad y la presentación específica de los síntomas suelen depender de la naturaleza y la dosis del veneno.

Ciertas sustancias tóxicas, en particular las cáusticas o irritantes, pueden causar lesiones directas en las membranas mucosas de la boca, la garganta, el tracto gastrointestinal y los pulmones. Estas lesiones pueden provocar síntomas como dolor, tos, vómitos y dificultad para respirar.

El término intoxicación se refiere a los efectos fisiológicos nocivos que resultan de la exposición a una sustancia tóxica, generalmente por ingestión, inhalación, inyección o absorción cutánea. Proviene de la palabra veneno y se utiliza comúnmente en contextos médicos, bioquímicos y toxicológicos para describir las interacciones adversas entre una sustancia y un organismo vivo.

El envenenamiento se utiliza a veces como método de autolesión y suicidio , particularmente en casos de autointoxicación intencional entre personas con ideación suicida . Según la revista Time , la autointoxicación es uno de los principales métodos de intento de suicidio entre adolescentes y se ha identificado como la tercera causa principal de muertes relacionadas con el suicidio en este grupo de edad. Un estudio publicado en el Journal of Pediatrics encontró que los intentos de suicidio por envenenamiento entre personas menores de 19 años se duplicaron entre 2000 y 2018, pasando de casi 40 000 casos a casi 80 000. Durante los confinamientos por COVID-19 , los informes indicaron un aumento del 37 % en los casos de autointoxicación deliberada entre adolescentes.

En biología , un veneno es una sustancia química que causa la muerte , lesiones o daños a los organismos o a sus partes. En medicina , los venenos son un tipo de toxina que se libera de forma pasiva, no activa. En la industria, el término puede tener una connotación negativa, refiriéndose a algo que debe eliminarse para garantizar la seguridad, o positiva, como un agente para controlar plagas no deseadas . En términos ecológicos , los venenos introducidos en el medio ambiente pueden causar posteriormente efectos indeseados en otros lugares o en otras partes de la cadena alimentaria .

La palabra «veneno» se registró por primera vez en inglés alrededor del año 1200, con el significado de «una poción o sustancia mortal». Proviene del francés antiguo «poison» o «puison » (siglo XII; francés moderno: poison ), que originalmente significaba «una bebida», especialmente una medicinal. Para el siglo XIV, el término había llegado a significar «una poción (mágica)» o «bebida venenosa». Estos usos se remontan a la palabra latina «potionem » (nominativo: potio ), que significa «una bebida» o «un trago», y más específicamente «una bebida venenosa», como se ve en los escritos de Cicerón . La raíz latina proviene del verbo «potare », que significa «beber».

El uso de «veneno» como adjetivo en la forma «venenoso» se remonta a la década de 1520. La práctica de usar «veneno» en combinación con nombres de plantas comenzó en el siglo XVIII. Por ejemplo, el término « roble venenoso» se registró por primera vez en 1743, y «hiedra venenosa» apareció en uso hacia 1784. La expresión «gas venenoso» se utilizó por primera vez durante la Primera Guerra Mundial en 1915. ^{[ 1 ]}

El término veneno se usa a menudo coloquialmente para describir cualquier sustancia nociva, especialmente sustancias corrosivas , carcinógenas , mutágenas , teratógenas y contaminantes dañinos . En el lenguaje cotidiano, a veces se usa para exagerar el peligro percibido de ciertos productos químicos. El médico del siglo XVI Paracelso (1493-1541), considerado el padre de la toxicología , afirmó célebremente: «Todo es veneno, hay veneno en todo. Solo la dosis hace que algo no sea veneno ». (Véase: LD ₅₀ ).

El término también se usa en sentido figurado ; por ejemplo: «La presencia de su hermano envenenó el ambiente de la fiesta». En cambio, las definiciones legales de «veneno» tienden a ser más restrictivas. Algunas sustancias que no requieren legalmente la etiqueta de «veneno» pueden causar afecciones médicas asociadas con la intoxicación.

Algunos venenos también se clasifican como toxinas , que son sustancias tóxicas producidas por organismos vivos. Ejemplos de ello son las proteínas bacterianas responsables de enfermedades como el tétanos y el botulismo . Si bien existe una distinción entre «veneno» y «toxina», ambos términos se usan a menudo indistintamente, incluso en contextos científicos. Adjetivos relacionados incluyen «tóxico» y «venenoso» , que generalmente se consideran sinónimos.

Las sustancias tóxicas que se introducen en el cuerpo mediante picaduras o mordeduras se conocen como venenos . En el lenguaje cotidiano, un organismo venenoso es aquel que causa daño al ser ingerido o tocado, mientras que un organismo ponzoñoso utiliza su veneno activamente para incapacitar a sus presas o disuadir a los depredadores. Aunque es poco común, algunos organismos pueden ser tanto venenosos como ponzoñosos.

Todos los organismos vivos producen sustancias para defenderse de ser devorados. Sin embargo, el término "veneno" generalmente se refiere a sustancias tóxicas para los humanos. Las sustancias tóxicas principalmente para los patógenos y no para los humanos se clasifican generalmente como antibióticos . Por ejemplo, Penicillium chrysogenum produce compuestos tóxicos para las bacterias, pero no para los humanos, lo que los hace efectivos como fármacos antibacterianos . De manera similar, los péptidos antimicrobianos humanos , que son tóxicos para virus, hongos, bacterias y células cancerosas, se consideran parte del sistema inmunitario innato .

En física nuclear , el término veneno nuclear se refiere a una sustancia que absorbe neutrones e interfiere con una reacción nuclear.

Las sustancias clasificadas como peligrosas para el medio ambiente no siempre son venenosas, y viceversa. Por ejemplo, las aguas residuales del procesamiento de alimentos, como el jugo de papa o la leche, pueden ser perjudiciales para el medio ambiente al agotar el oxígeno en los ecosistemas acuáticos (lo que provoca eutrofización ), pero no representan una amenaza tóxica directa para los seres humanos y no se consideran veneno.

Desde un punto de vista biológico, prácticamente cualquier sustancia puede ser tóxica en cantidades suficientes. Incluso algo tan esencial como el agua puede ser mortal si se consume en exceso; una condición conocida como intoxicación hídrica . Muchos fármacos utilizados en medicina , como el fentanilo , tienen una dosis letal media (DL50 ₎ solo ligeramente superior a su dosis efectiva (DE50 ₎ , lo que pone de manifiesto el estrecho margen entre el beneficio terapéutico y la toxicidad. Algunos sistemas de clasificación diferencian entre sustancias letales con valor terapéutico y aquellas que carecen de él.

En un sentido metafórico (coloquial) amplio, "veneno" puede referirse a cualquier cosa que se considere dañina.

En biología , los venenos son sustancias que pueden causar la muerte , lesiones o daños a órganos , tejidos , células y ADN , generalmente mediante reacciones químicas u otra actividad a escala molecular , cuando un organismo se expone a una cantidad suficiente. ^{[ 2 ]}

En los campos de la medicina (en particular la medicina veterinaria ) y la zoología, a menudo se distingue entre venenos, toxinas y toxinas . Tanto los venenos como las toxinas son toxinas, sustancias tóxicas producidas por organismos en la naturaleza. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La diferencia entre veneno y toxina radica en el método de administración de la toxina. ^{[ 3 ]} Las toxinas son toxinas que se administran activamente mediante inyección a través de una mordedura o picadura mediante un aparato venenoso , como colmillos o aguijón , en un proceso llamado envenenamiento , ^{[ 5 ]} mientras que las toxinas son toxinas que se administran pasivamente al ser ingeridas, inhaladas o absorbidas a través de la piel. El término "inentantitable" se refiere a las toxinas que no pueden ser neutralizadas por la tecnología médica moderna, independientemente de su tipo. ^{[ 3 ]}

La industria , la agricultura y otros sectores emplean muchas sustancias tóxicas, generalmente por razones distintas a su toxicidad para los humanos. Algunos ejemplos son los medicamentos (por ejemplo, los antihelmínticos utilizados en pollos ^{[ 6 ] [ 7 ]} ), los disolventes (por ejemplo, el alcohol isopropílico, la trementina), los productos de limpieza (por ejemplo, la lejía, el amoníaco), los recubrimientos (por ejemplo, el papel pintado con arsénico ) y las materias primas . La toxicidad en sí misma a veces tiene valor económico, cuando se utiliza con fines agrícolas como el control de malezas y plagas .

La mayoría de los compuestos industriales tóxicos cuentan con fichas de datos de seguridad y se clasifican como sustancias peligrosas . Estas sustancias están sujetas a una amplia regulación en cuanto a su producción, adquisición y uso, abarcando ámbitos como la seguridad y la salud en el trabajo , la salud pública , las normas de calidad del agua potable , la contaminación atmosférica y la protección del medio ambiente . Debido a la mecánica de la difusión molecular , muchos compuestos tóxicos se difunden rápidamente en los tejidos biológicos , el aire, el agua o el suelo a escala molecular. Por el principio de entropía , la contaminación química suele ser costosa o imposible de revertir, a menos que se disponga de agentes quelantes específicos o procesos de microfiltración . Los agentes quelantes suelen tener un alcance mayor que el objetivo agudo, por lo que su ingestión requiere una supervisión médica o veterinaria rigurosa .

Los plaguicidas son un grupo de sustancias cuyo propósito principal es su toxicidad para diversos insectos y otros animales considerados plagas (por ejemplo, ratas y cucarachas ). Los plaguicidas naturales se han utilizado con este fin durante miles de años (por ejemplo, la sal de mesa concentrada es tóxica para muchas babosas y caracoles ). La bioacumulación de insecticidas agrícolas preparados químicamente es motivo de preocupación para muchas especies, especialmente las aves , que consumen insectos como principal fuente de alimento. La toxicidad selectiva, la aplicación controlada y la biodegradación controlada son desafíos importantes en el desarrollo de herbicidas y plaguicidas, y en la ingeniería química en general, ya que todas las formas de vida en la Tierra comparten una bioquímica subyacente ; los organismos excepcionales por su resistencia ambiental se clasifican como extremófilos , los cuales, en su mayoría, exhiben susceptibilidades radicalmente diferentes.

Un veneno que ingresa a la cadena alimentaria , ya sea de origen industrial, agrícola o natural , puede no ser inmediatamente tóxico para el primer organismo que ingiere la toxina, pero puede concentrarse aún más en los organismos depredadores que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria, particularmente en carnívoros y omnívoros , especialmente en el caso de venenos liposolubles que tienden a almacenarse en el tejido biológico en lugar de excretarse en la orina u otros efluentes a base de agua .

Aparte de los alimentos, muchos venenos entran fácilmente en el cuerpo a través de la piel y los pulmones . El ácido fluorhídrico es un veneno de contacto muy conocido, además de su daño corrosivo . El gas ácido natural es un veneno atmosférico de acción rápida, que puede ser liberado por la actividad volcánica o las plataformas de perforación . Los irritantes de contacto de origen vegetal, como el que posee la hiedra venenosa , a menudo se clasifican como alérgenos en lugar de venenos; el efecto de un alérgeno no es un veneno en sí, sino que activa las defensas naturales del cuerpo contra sí mismo. El veneno también puede entrar en el cuerpo a través de implantes médicos defectuosos o por inyección (que es la base de la inyección letal en el contexto de la pena capital ).

En 2013, se produjeron 3,3 millones de casos de intoxicaciones humanas no intencionadas. ^{[ 8 ]} Esto resultó en 98 000 muertes en todo el mundo, una disminución con respecto a las 120 000 muertes en 1990. ^{[ 9 ]} En la sociedad moderna, los casos de muerte sospechosa atraen la atención de la oficina del forense y de los investigadores forenses .

Desde el aislamiento del radio natural por Marie y Pierre Curie en 1898 —y el posterior desarrollo de la física nuclear y las tecnologías nucleares—, los venenos radiológicos son motivo de creciente preocupación . Estos se asocian con la radiación ionizante , un modo de toxicidad muy distinto al de los venenos químicamente activos. En los mamíferos , los venenos químicos suelen transmitirse de la madre a la descendencia a través de la placenta durante la gestación o mediante la leche materna durante la lactancia . En cambio, el daño radiológico puede transmitirse de la madre o el padre a la descendencia mediante mutaciones genéticas , que —si no resultan fatales en caso de aborto espontáneo o durante la infancia , o causan infertilidad directa— pueden transmitirse a la siguiente generación. El radón atmosférico es un veneno radiológico natural cuyo impacto ha ido en aumento desde que los humanos pasaron de un estilo de vida de cazadores-recolectores y de vivir en cuevas a estructuras cada vez más cerradas capaces de contener radón en concentraciones peligrosas. El envenenamiento de Alexander Litvinenko en 2006 fue un ejemplo notable de asesinato radiológico, presumiblemente con la intención de eludir la investigación habitual de venenos químicos.

La contaminación se conoce como contaminación por sustancias tóxicas dispersas en el medio ambiente . Si bien suelen ser de origen humano , también puede incluir procesos biológicos no deseados, como la marea roja tóxica , o cambios drásticos en el entorno químico natural causados ​​por especies invasoras , que son tóxicas o perjudiciales para la ecología preexistente (especialmente si esta estaba asociada a un valor económico humano o a una industria establecida, como la recolección de mariscos ).

Las disciplinas científicas de la ecología y la gestión de los recursos ambientales estudian el ciclo de vida ambiental de los compuestos tóxicos y sus efectos complejos, difusos y altamente interrelacionados.

La intoxicación puede ser aguda o crónica, y estar causada por diversas sustancias naturales o sintéticas. Las sustancias que destruyen los tejidos pero no se absorben, como la lejía , se clasifican como corrosivas en lugar de venenosas.

Crónico

La intoxicación crónica es la exposición prolongada, repetida o continua a una sustancia tóxica, en la que los síntomas no aparecen de inmediato ni tras cada exposición. La persona enferma gradualmente o tras un largo periodo de latencia. La intoxicación crónica suele producirse tras la exposición a sustancias tóxicas que se bioacumulan o se biomagnifican , como el mercurio , el gadolinio y el plomo .

• El manejo inicial de todas las intoxicaciones incluye asegurar una función cardiopulmonar adecuada y proporcionar tratamiento para cualquier síntoma como convulsiones , shock y dolor .
• Las picaduras de animales (por ejemplo, las causadas por venenos inyectados) pueden tratarse vendando la zona afectada con una venda compresiva y sumergiéndola en agua caliente (a 50  °C). La venda compresiva impide que el veneno se propague por el cuerpo, y el agua caliente lo descompone. Sin embargo, este tratamiento solo funciona con venenos compuestos de moléculas proteicas. ^{[ 10 ]}
• En la mayoría de los casos de intoxicación, el pilar fundamental del tratamiento consiste en brindar cuidados de apoyo al paciente, es decir, tratar los síntomas en lugar de la sustancia tóxica.

En 2010, las intoxicaciones provocaron alrededor de 180 000 muertes, una cifra inferior a las 200 000 de 1990. ^{[ 16 ]} En Estados Unidos se registraron aproximadamente 727 500 visitas a urgencias relacionadas con intoxicaciones, lo que representa el 3,3 % de todos los encuentros relacionados con lesiones. ^{[ 17 ]}

Los compuestos venenosos pueden ser útiles por su toxicidad o, más a menudo, por alguna otra propiedad química, como su reactividad química específica. Los venenos se utilizan ampliamente en la industria y la agricultura como reactivos químicos, disolventes o agentes complejantes, como el monóxido de carbono , el metanol y el cianuro de sodio , respectivamente. Su uso doméstico es menos común, con excepciones ocasionales como el amoníaco y el metanol . Por ejemplo, el fosgeno es un aceptor nucleofílico altamente reactivo, lo que lo convierte en un excelente reactivo para polimerizar dioles y diaminas y producir plásticos de policarbonato y poliuretano . Para este uso, se producen millones de toneladas anualmente. Sin embargo, esta misma reactividad también lo hace altamente reactivo con las proteínas del tejido humano y, por lo tanto, altamente tóxico. De hecho, el fosgeno se ha utilizado como arma química . Esto contrasta con el gas mostaza , que solo se ha producido para usos en armas químicas, ya que no tiene un uso industrial particular.

Los biocidas no tienen por qué ser tóxicos para los humanos, ya que pueden actuar sobre vías metabólicas ausentes en ellos, provocando solo una toxicidad incidental. Por ejemplo, el herbicida ácido 2,4-diclorofenoxiacético imita una hormona de crecimiento vegetal, que causa un crecimiento descontrolado que conduce a la muerte de la planta. Los humanos y los animales, al carecer de esta hormona y su receptor, no se ven afectados y necesitan ingerir dosis relativamente altas para que aparezca alguna toxicidad. Sin embargo, la toxicidad en humanos es difícil de evitar con plaguicidas dirigidos a mamíferos, como los rodenticidas .

El riesgo derivado de la toxicidad también es distinto de la toxicidad en sí misma. Por ejemplo, el conservante tiomersal utilizado en las vacunas es tóxico, pero la cantidad administrada en una sola dosis es insignificante.

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  Muertes por intoxicación por millón de habitantes en 2012

    0-2

    3-5

    6-7

    8-10

    11-12

    13-19

    20-27

    28-41

    42-55

    56-336
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  Años de vida ajustados por discapacidad por intoxicaciones por cada 100.000  habitantes en 2004. ^{[ 18 ]}

    no hay datos

    <10

    10–90

    90–170

    170–250

    250–330

    330–410

    410–490

    490–570

    570–650

    650–700

    700–880

    >880

A lo largo de la historia de la humanidad, la aplicación intencional de veneno se ha utilizado como método de asesinato , control de plagas , suicidio y ejecución . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Como método de ejecución, el veneno se ha ingerido, como lo hacían los antiguos atenienses (véase Sócrates ), inhalado, como con el monóxido de carbono o el cianuro de hidrógeno (véase cámara de gas ), inyectado (véase inyección letal ), o incluso como enema . ^{[ 21 ]} El efecto letal del veneno puede combinarse con sus supuestos poderes mágicos ; un ejemplo es el veneno chino gu . El veneno también se empleó en la guerra con pólvora . Por ejemplo, el texto chino del siglo XIV del Huolongjing , escrito por Jiao Yu, describía el uso de una mezcla venenosa de pólvora para llenar granadas de hierro fundido . ^{[ 22 ]}

Aunque el arsénico es un veneno ambiental que se produce de forma natural, su concentrado artificial fue apodado en su momento polvo de herencia . ^{[ 23 ]} En la Europa medieval , era común que los monarcas emplearan catadores de alimentos personales para frustrar los asesinatos reales , en la época naciente de la botica .

El término veneno también se usa en sentido figurado. El sentido coloquial de bebida alcohólica se atestigua por primera vez en 1805, inglés americano (por ejemplo, un camarero podría preguntar a un cliente "¿cuál es su veneno?" o "Elige tu veneno"). ^{[ 24 ]} El uso figurado del término data de finales del siglo XV. ^{[ 25 ]} La referencia figurada a personas como veneno data de 1910. ^{[ 25 ]} El término figurado carta anónima envenenada se hizo muy conocido en 1913 por un notorio caso criminal en Pensilvania, EE. UU.; la frase data de 1898. A pesar de que las plantas de la familia Toxicodendron tienen los nombres de hiedra venenosa y roble venenoso , el aceite urushiol que producen no es un verdadero veneno y en realidad es un alérgeno , al que el 15% de las personas son resistentes.

• Centro Nacional de Toxicología de la Capital
• webPOISONCONTROL(R)
• Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades
• Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamiento
• Colegio Estadounidense de Toxicología Médica
• Wiki de enseñanza de toxicología clínica archivada el 22/04/2009 en Wayback Machine.
• Encuentra aquí tu centro de control de intoxicaciones más cercano (en todo el mundo).
• Sitio web de prevención y educación sobre intoxicaciones
• Cochrane Injuries Group Archivado el 3 de agosto de 2020 en Wayback Machine , Revisiones sistemáticas sobre la prevención, el tratamiento y la rehabilitación de lesiones traumáticas (incluidas las intoxicaciones)
• Elige tu veneno: 12 relatos tóxicos de Cathy Newman