Adele Spitzeder

Deseando seguir los pasos de sus padres y en contra de los deseos de su madre, Spitzeder estudió con las actrices muniquesas Konstanze Dahn y Charlotte von Hagn . ^{[ 11 ] [ 12 ]} En 1856 o 1857, debutó en el Hofbühne de Coburgo con gran éxito interpretando a Débora y María Estuardo . ^{[ 13 ] [ 14 ]} En sus memorias, afirma que tanto el duque de Coburgo como el duque de Wurtemberg elogiaron su talento. ^{[ 15 ]} Como no había vacantes en Coburgo, dejó el Hofbühne para aceptar un compromiso en Mannheim antes de regresar a Múnich para algunos papeles de invitada en el Teatro Nacional. ^{[ 16 ] [ 14 ]} A pesar de que le ofrecieron un contrato para actuar allí, sabía que solo se le asignarían papeles secundarios debido a la feroz competencia y por lo tanto decidió trabajar en el teatro de Brno . ^{[ 17 ] [ 14 ]} Según su autobiografía, su éxito allí provocó conflictos con los otros actores, lo que a su vez la llevó a abandonar el compromiso después de seis meses por razones de salud. ^{[ 18 ]} Luego regresó a Múnich durante seis meses para recuperarse. ^{[ 18 ] [ 19 ]} A pesar de la insistencia de su madre, regresó a la actuación en Núremberg , donde estuvo comprometida durante un año. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Después, actuó en Frankfurt , Berna , Zúrich , Maguncia y Karlsruhe . ^{[ 22 ] [ 23 ]} Después de regresar a Múnich para visitar a su madre, le ofrecieron un trabajo de actuación en Pest con un salario anual de 3000 florines, que rechazó por los deseos de su madre. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Su madre le ofreció 50 florines al mes de por vida si rechazaba el trabajo. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Sin embargo, aceptó un último compromiso en Altona . ^{[ 24 ] [ 25 ]}Durante uno de sus compromisos, conoció a Emilie Stier, cuyo nombre artístico era Branizka, una compañera actriz con quien pronto inició una relación sentimental. ^{[ 25 ]}

A pesar de múltiples compromisos durante muchos años, no logró un éxito duradero en el escenario. ^{[ 1 ] [ 11 ]} La fuente contemporánea Der Neue Pitaval atestiguó que tenía el talento necesario, pero atribuyó su falta de éxito a su apariencia. ^{[ 26 ]} En su biografía de Spitzeder, Julian Nebel cita a un contemporáneo que la describe como poseedora de un "rostro cuadrado, no muy bello, con rasgos toscos, del cual sobresale una nariz larga y ancha; la boca es ancha, la barbilla puntiaguda, los ojos grises difíciles de leer, una verdadera marimacho ". ^{[ 27 ]} Generalmente se destaca su comportamiento "masculino", como el hecho de fumar puros y rodearse de mujeres jóvenes y hermosas. ^{[ 28 ]}

Incapaz de restringir su estilo de vida, comenzó a vivir a expensas de sus acreedores y acumuló una deuda considerable en Hamburgo y Zúrich mientras trabajaba allí. ^{[ 26 ]} En 1868, regresó a Múnich con su novia Emilie para esperar ofertas de trabajo de agentes teatrales, pero no recibió ninguna de las que deseaba. ^{[ 29 ]} Desanimada y sin dinero, solo contaba con la asignación de 50 florines de su madre para vivir. ^{[ 1 ] [ 30 ] [ 31 ]} Sin embargo, el dinero no era suficiente para costear su estilo de vida, que consistía en alojarse en hoteles y posadas con su novia y seis perros. ^{[ 1 ] [ 31 ]}

Los servicios bancarios de Spitzeder se convirtieron rápidamente en la comidilla de la ciudad en las comunidades más pobres de Múnich gracias a la publicidad favorable de boca en boca y pronto, más personas le confiaron sus ahorros. ^{[ 32 ] [ 4 ]} En 1869, fundó oficialmente el Spitzedersche Privatbank. ^{[ 35 ]} Debido a que sus clientes eran en su mayoría trabajadores de las afueras del norte de Múnich, especialmente de la ciudad de Dachau , su banco también llegó a ser conocido como "Dachauer Bank". ^{[ 4 ] [ 34 ] [ 36 ]} Algunos agricultores vendieron sus granjas para vivir solo de los intereses. ^{[ 36 ]} Muchos cristianos de clase baja desconfiaban de los prestamistas judíos, prefiriendo operar con un cristiano, ^{[ 4 ]} y pronto tuvo que alquilar habitaciones adicionales en su hotel para alojar hasta cuarenta empleados. ^{[ 4 ] [ 37 ]} Una de sus empleadas era Rosa Ehinger, cuya belleza y encanto Spitzeder usó para atraer a hombres jóvenes al banco. ^{[ 38 ]}

Las prácticas comerciales y contables de Spitzeder eran poco convencionales y caóticas. ^{[ 36 ]} El dinero se depositaba en grandes sacos y en varios armarios. ^{[ 39 ] [ 36 ] [ 40 ]} Sus empleados, todos o casi todos sin formación en contabilidad, ^{[ 41 ] [ 36 ]} simplemente tomaban el dinero con regularidad, y la contabilidad se limitaba a registrar los nombres de los depositantes y las cantidades que pagaban, a menudo firmadas solo con "XXX" por sus clientes analfabetos. ^{[ 32 ] [ 42 ]} Su negocio dependía únicamente de adquirir nuevos clientes con la suficiente rapidez como para pagar a los clientes existentes con el dinero recién adquirido. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Según algunas fuentes, el suyo fue el primer esquema Ponzi conocido . ^{[ 46 ] [ 47 ]} Publicaciones contemporáneas en inglés como Harper's Weekly se referían a él como la "estafa de Spitzeder". ^{[ 48 ] [ 49 ]} En su tesis doctoral, Hannah Davies relata el caso de Johann Baptist Placht , quien en 1874 fue acusado de dirigir un esquema Ponzi en Viena y señala que sus contemporáneos compararon su modelo de negocio con el de Spitzeder. ^{[ 50 ]} A diferencia de Placht y otros estafadores, Spitzeder nunca afirmó invertir el dinero y explícitamente no ofreció garantías, lo que paradójicamente llevó a los clientes a confiar más en ella. ^{[ 4 ] [ 43 ] [ 50 ]}

Para octubre de 1871, el propietario del hotel en el que vivía y trabajaba ya no estaba dispuesto a tolerar el flujo de clientes. ^{[ 51 ]} Spitzeder se mudó a la casa en el número 9 de la calle Schönfeld cerca del Englischer Garten que compró por 54.000 florines del dinero de sus clientes. ^{[ 32 ] [ 52 ]} Incluyendo a los empleados del banco, había 83 personas que trabajaban desde su casa, muchos de los cuales eran corredores que recibían una comisión del cinco al siete por ciento por cada nuevo cliente. ^{[ 32 ]} Pronto expandió su negocio y comenzó a comprar y vender casas y terrenos por toda Baviera, comprando 17 casas en ubicaciones privilegiadas solo en Múnich. ^{[ 32 ] [ 52 ]} Para 1871, recibía entre 50.000 y 60.000 florines cada día, aunque había reducido sus rendimientos pagados al 8% mensual. ^{[ 37 ]} A pesar del tamaño de su negocio, el banco no tenía instalaciones propias y todas las operaciones se realizaban primero desde las habitaciones de su hotel y luego desde su casa. ^{[ 53 ]} Para 1871, Spitzeder poseía varios millones de florines y obras de arte valoradas en varios millones. ^{[ 33 ] [ 54 ]} Según un informe contemporáneo de Harper's Weekly , en el apogeo de su fortuna en 1872, era considerada la mujer más rica de Baviera. ^{[ 33 ]}

Spitzeder cultivó la imagen de una mujer resuelta y piadosa, preocupada por el bienestar público. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Durante el horario bancario en su casa de la calle Schönfeld, a menudo se la veía sentada en una silla de cuero elevada en medio de su oficina bancaria, vestida con un camisón rojo y una cruz al cuello, firmando ostentosamente los billetes por el dinero que recibía. ^{[ 61 ]} En los pasillos del edificio, se colocaron recortes de los artículos negativos del Münchner Neueste Nachrichten en un intento de demostrar que no tenía nada que temer de dicha cobertura. ^{[ 62 ]} Las largas filas de clientes que esperaban a menudo eran entretenidas por grupos musicales que tocaban fuera del banco y ella ofrecía comidas y bebidas gratis en la taberna "Wilhelm Tell" de al lado. ^{[ 61 ] [ 63 ]} Solo permitía depósitos después de que se hubieran procesado todos los pagos, lo que a menudo llevaba hasta el mediodía, creando así largas colas de clientes que reforzaban la impresión de que debían considerarse afortunados de poder darle dinero. ^{[ 64 ]} Los clientes que la contactaban eran tratados con un lenguaje grosero y directo, y Spitzeder les decía que no los había llamado ni les daría ninguna garantía. ^{[ 32 ] [ 61 ] [ 65 ]} Su honestidad ostentosa, combinada con sus advertencias demostrativas y su enfoque en entretener a sus clientes, sirvió para mejorar su reputación entre la gente común. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

Spitzeder hizo generosas donaciones a la Iglesia, aparentemente para obras de caridad, y participó en peregrinaciones regulares al Santuario de Nuestra Señora de Altötting . ^{[ 67 ] [ 68 ]} Siempre que se aventuraba al interior, agasajaba a las masas —que a menudo la recibían con vítores y regalos— con cerveza y abundantes bocadillos. ^{[ 68 ]} También abrió la "Münchner Volksküche" (comedor popular de Múnich) en la Platzl , una taberna que ofrecía cerveza y comida a precios reducidos y con capacidad para hasta 4000 comensales, reforzando su imagen como el "ángel de los pobres". ^{[ 4 ]} En total, abrió y administró doce comedores populares de este tipo. ^{[ 33 ]} Su actitud piadosa también persuadió al clero católico local a apoyar sus esfuerzos, lo que le trajo nuevos clientes y la protegió de las críticas del gobierno. ^{[ 38 ] [ 49 ] [ 69 ] [ 67 ]}

La publicidad que generó Spitzeder pronto atrajo el interés de los periódicos locales. El principal de sus críticos fue el liberal Münchner Neueste Nachrichten, que en 1870 comenzó a llamar a Spitzeder estafadora y siguió cuestionando su honestidad y prácticas comerciales hasta el final. ^{[ 70 ]} En reacción a esto, publicó un anuncio en todos los periódicos importantes, excepto en el Münchner Neueste Nachrichten , que se negó a publicarlo, desafiando a sus críticos a demostrar que ella incitaba a sus clientes a darle dinero o que estaban siendo perjudicados. ^{[ 71 ]} Después de los intentos de sobornar al Münchner Neueste NachrichtenEl editor jefe del periódico, August Napoleon Vecchioni, fracasó en su intento de cesar las críticas. ^{[ 72 ]} Spitzeder recurrió al principal rival del periódico, el católico-conservador Volksbote. ^{[ 73 ]} El Volksbote , un periódico con una tirada similar a la del Münchner Neueste Nachrichten , atravesaba graves problemas financieros que resolvió con un préstamo de 13 000 florines de Spitzeder; a su vez, el Volksbote respondió a cada crítica del Münchner Neueste Nachrichten . ^{[ 74 ]} Otros periódicos católicos conservadores, especialmente Das Bayerische Vaterland, publicado por Johann Baptist Sigl , también la apoyaron y caracterizaron las críticas a Spitzeder como intentos del «capital judío» de desacreditar a una mujer piadosa y trabajadora, aprovechando el antisemitismo generalizado de la época. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

Desde 1871, Spitzeder comenzó a publicar sus propios periódicos. ^{[ 33 ] [ 77 ]} Se le concedió la propiedad del Süddeutscher Telegraph , el Neue Freie Volkszeitung y el Extrablatt cuando sus respectivos editores no pudieron pagar sus préstamos. ^{[ 78 ]} Además, fundó su propio periódico, el Münchener Tageblatt . ^{[ 79 ]} Su popularidad fuera de las murallas de la ciudad aumentó significativamente cuando le concedió a Theophil Bösl, editor del Freier Landesboten , un préstamo de 14.000 florines y Bösl, a su vez, le dio una garantía por escrito de no informar negativamente sobre su negocio. ^{[ 80 ]} La cobertura positiva en el Landesboten llevó a un gran número de clientes a viajar a Múnich para invertir con el Banco Dachauer. ^{[ 80 ]}

Spitzeder resistió la presión ejercida contra ella por las autoridades ^{[ 32 ]} y el Münchner Neueste Nachrichten ^{[ 32 ]} durante un tiempo, principalmente porque las leyes bancarias y las regulaciones financieras eran inexistentes ^{[ 32 ]} y porque unos años antes, Baviera había introducido una legislación que permitía que casi cualquier negocio operara con casi ninguna supervisión. ^{[ 81 ]} En febrero de 1872, un intento del Münchner Neueste Nachrichten de desacreditarla hizo que muchos clientes pidieran la devolución de sus inversiones, pero también trajo un aumento de nuevos clientes. ^{[ 82 ] [ 83 ]} En marzo de 1872, el director de policía de Múnich tuvo que admitir que el ataque, con el que la policía había esperado acabar con el negocio de Spitzeder, había fracasado. ^{[ 83 ]} El Münchner Neueste Nachrichten inició un nuevo ataque contra Spitzeder en el otoño de 1872, repitiendo las advertencias de las autoridades, explicando las posibles formas en que el gobierno podría intervenir y profetizando la desaparición inmediata del banco. ^{[ 57 ]}

En noviembre de 1872, los retiros superaron claramente las inversiones, lo que obligó a Spitzeder a limitar los retiros a una hora entre las seis y las siete de la mañana, sin realizar retiros los miércoles ni los sábados. ^{[ 82 ]} La policía persuadió a 40 de sus clientes para que presentaran sus reclamaciones ante el tribunal de distrito, que ordenó una revisión de los libros del banco. ^{[ 82 ]} El 12 de noviembre de 1872, una comisión de investigación de cinco personas llegó al banco para realizar una revisión ordenada por el tribunal. ^{[ 84 ]} Además, 60 clientes, organizados por bancos privados rivales, visitaron su residencia y exigieron la devolución de todo su dinero, que era más de lo que Spitzeder tenía disponible, lo que provocó el colapso del banco. ^{[ 85 ]}

Ehinger intentó huir con 50.000 florines que, según ella, eran un regalo de Spitzeder, pero ambas mujeres fueron arrestadas y el dinero confiscado. ^{[ 4 ] [ 32 ]} La policía cerró la casa de Spitzeder y se desplegaron soldados y policías en el lugar para salvaguardar los objetos de valor restantes y prevenir actos de agresión por parte de la población. ^{[ 86 ]} Durante la existencia de su banco, 32.000 clientes fueron estafados por 38 millones de florines, aproximadamente 400 millones de euros en dinero de 2017. ^{[ 32 ]} Tras la revisión, solo se recuperaron activos correspondientes al 15 por ciento de las inversiones. ^{[ 32 ]} A continuación, se produjo una ola de suicidios de personas que lo perdieron todo. ^{[ 32 ]}

Spitzeder fue acusada de no llevar la contabilidad, malversación de fondos de clientes y despilfarro excesivo de dinero; fue sentenciada en julio de 1873 a tres años y diez meses de prisión por bancarrota fraudulenta. ^{[ 4 ]} No fue condenada por fraude en sí porque su plan de negocios no cumplía con la definición legal de fraude. ^{[ 32 ]} Durante y después del juicio, se negó a reconocer cualquier irregularidad y sostuvo que su negocio era completamente legal. ^{[ 87 ]} La falta de requisitos legales para la contabilidad y el hecho de que nunca había anunciado ningún valor fueron aceptados como circunstancias atenuantes. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Ehinger fue sentenciado a seis meses de prisión por ayudar a Spitzeder. ^{[ 38 ]} Por razones de salud, a Spitzeder se le permitió permanecer en la prisión de la calle Baader, Múnich, donde escribió sus memorias. ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]}

• Adele Spitzeder: Geschichte meines Lebens. Stuttgarter Verlagscomptoir, Stuttgart 1878 ( original disponible como libro electrónico ); reimpreso en 1996 por Buchendorfer Verlag, München, ISBN 978-3-927984-54-7