Picea rubens

Picea rubens , comúnmente conocida como abeto rojo , es una especie de abeto nativa del este de Norteamérica, que se extiende desde Nueva Escocia hasta el este de Quebec y el sureste de Ontario , y hacia el sur a través de las montañas Adirondack y Nueva Inglaterra a lo largo de los Apalaches hasta el oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Esta especie también se conoce como abeto amarillo, abeto de Virginia Occidental, abeto oriental y he-balsam . ^{[ 8 ] [ 9 ]} El abeto rojo es el árbol provincial de Nueva Escocia . ^{[ 5 ]}

El abeto rojo es un árbol conífero perenne, ^{[ 10 ]} tolerante a la sombra, de sucesión tardía ^{[ ​​11 ]} que en condiciones óptimas crece hasta 18–40 m (59–131 pies) de altura con un diámetro de tronco de aproximadamente 60 cm (24 pulgadas) , aunque ejemplares excepcionales pueden alcanzar 46 m (151 pies) de altura y 100 cm (39 pulgadas) de diámetro. Tiene una copa cónica estrecha. Las hojas son aciculares, de color verde amarillento, de 12–15 mm ( 15 ⁄ 32 – 19 ⁄ 32 pulgadas) de largo, de cuatro lados, curvas, con una punta afilada, y se extienden desde todos los lados de la ramita. La corteza es de color marrón grisáceo en la superficie y marrón rojizo en el interior, delgada y escamosa. La madera es ligera, blanda, tiene anillos estrechos y tiene un ligero tinte rojo. ^{[ 12 ]} Los conos son cilíndricos, de 3–5 cm ( 1 + 1 / 4–2 pulg.) de largo, de color marrón rojizo brillante y con escamas rígidas. Los conos cuelgan de las ramas. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 13 ]}           

El abeto rojo crece a un ritmo lento a moderado, vive de 250 a 450+ años y es muy tolerante a la sombra cuando joven. ^{[ 14 ]} A menudo se encuentra en rodales puros o bosques mezclados con pino blanco oriental , abeto balsámico o abeto negro . Junto con el abeto de Fraser , el abeto rojo es uno de los dos tipos de árboles principales en el bosque de abeto-abeto de los Apalaches del sur , un ecosistema distintivo que se encuentra solo en las elevaciones más altas de las montañas de los Apalaches del sur . ^{[ 15 ]} Su hábitat es franco arenoso húmedo pero bien drenado , a menudo en altitudes altas. El abeto rojo puede ser dañado fácilmente por el viento y la lluvia ácida .

En Virginia Occidental se pueden observar notables bosques de abeto rojo en el Área Escénica de Gaudineer , el Valle de Canaan , la Zona Silvestre de Roaring Plains West , la Zona Silvestre de Dolly Sods y Spruce Mountain , todos ellos lugares que antiguamente albergaban extensos bosques de abeto rojo.

Está estrechamente relacionado con el abeto negro , y los híbridos entre ambos son frecuentes donde sus áreas de distribución coinciden. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Los datos genéticos sugieren que el abeto rojo se especió peripátricamente a partir del abeto negro durante la glaciación en el Pleistoceno . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El abeto rojo se utiliza para árboles de Navidad y es una madera importante en la fabricación de pulpa de papel . También es una excelente madera para instrumentos musicales y se utiliza en muchas guitarras acústicas y violines de alta gama , así como en cajas de resonancia . La savia se puede utilizar para hacer goma de abeto . ^{[ 13 ]} Las ramitas frondosas de abeto rojo se hierven con azúcar y saborizantes para hacer cerveza de abeto ^{[ 18 ]} o pudín de abeto. Se puede utilizar como madera de construcción y es buena para trabajos de carpintería y para cajas. ^{[ 19 ]}

Como la mayoría de los árboles, el abeto rojo es susceptible al parasitismo de insectos. Su enemigo infeccioso es la oruga del abeto , aunque representa un problema mayor para el abeto blanco y el abeto balsámico. ^{[ 20 ]} Otros problemas que han estado dañando al abeto rojo incluyen el aumento de la lluvia ácida y el cambio climático actual. ^{[ 21 ]}

_{Una de las consecuencias de la} deposición de lluvia ácida es la disminución del calcio intercambiable en el suelo y el aumento del aluminio . Esto se debe a que la precipitación ácida altera el ciclo ^de cationes y nutrientes en los ecosistemas forestales. Componentes de la lluvia ácida como H ⁺ , NO3− y ^SO42- limitan la absorción de calcio por los árboles y pueden aumentar la disponibilidad de aluminio _. ^{[ 22 ]}

La concentración de calcio es importante para el abeto rojo en procesos fisiológicos como la respiración oscura y la tolerancia al frío, así como en la resistencia a enfermedades, la transducción de señales , la síntesis y función de membranas y paredes celulares , y la regulación de los estomas . Por el contrario, el aluminio disuelto puede ser tóxico o interferir con la absorción de calcio y otros nutrientes por las raíces. A nivel de ecosistema y comunidad , la disponibilidad de calcio se asocia con la composición de la comunidad, el crecimiento de árboles maduros y la productividad del ecosistema. Un estudio que evaluó los efectos de la adición de aluminio al suelo encontró que la tasa de mortalidad de P. rubens aumentó en estas condiciones. ^{[ 23 ]}

Durante la década de 1980, el aumento de la deposición ácida contribuyó a la pérdida de abetos rojos de gran altitud debido a la lixiviación de calcio y, por consiguiente, a una menor tolerancia a las heladas. ^{[ 24 ]} Además, la estructura de la acícula del abeto favorece la retención de agua y partículas, lo que se ha demostrado que contribuye a la acidificación del suelo , la lixiviación de nutrientes y la degradación forestal. ^{[ 25 ]} Sin embargo, más recientemente, la reducción de la deposición ácida ha contribuido al resurgimiento del abeto rojo en algunas zonas montañosas del noreste de Estados Unidos. Este aumento en el crecimiento del abeto rojo se ha asociado con un incremento en el pH de la lluvia , lo que reduce la deposición ácida total. Esto sugiere que las políticas destinadas a reducir la contaminación atmosférica en esta zona han sido eficaces, aunque otras especies sensibles a la acidificación del suelo, como el arce azucarero , siguen disminuyendo. ^{[ 24 ]}

El abeto rojo tiene una baja diversidad genética y un nicho ecológico estrecho, lo que significa que el árbol es fácilmente susceptible a los cambios en su entorno. ^{[ 26 ]} La Iniciativa de Restauración del Abeto de los Apalaches Centrales ^{[ 27 ]} busca unir a diversos socios con el objetivo de restaurar los ecosistemas históricos de abeto rojo en los paisajes de gran altitud de los Apalaches centrales. Los socios que conforman este grupo diverso son Appalachian Mountain Joint Venture, Appalachian Regional Reforestation Initiative, Canaan Valley National Wildlife Refuge, Natural Resources Conservation Service, The Mountain Institute , The Nature Conservancy , Trout Unlimited , US Forest Service Northern Research Station, US Forest Service Monongahela National Forest , West Virginia Division of Natural Resources, West Virginia Division of Forestry, West Virginia Highlands Conservancy, West Virginia State Parks y West Virginia University. ^{[ 28 ]}

Antes de finales del siglo XIX, Virginia Occidental contaba con 600 000 hectáreas (1 500 000 acres) de abeto rojo. A finales del siglo XIX y principios del XX, se inició una tala masiva en el estado, y la superficie de abeto rojo se redujo a 12 000 hectáreas (30 000 acres) . La silvicultura se está utilizando para ayudar a restaurar la población de abeto rojo perdida. ^{[ 29 ]}

Se han realizado importantes esfuerzos para aumentar el crecimiento de los abetos rojos en el oeste de Carolina del Norte , especialmente por parte de Molly Tartt en nombre de las Hijas de la Revolución Americana (DAR). Tartt se embarcó en una misión para encontrar el bosque de abetos rojos perdido que había sido plantado por la DAR como monumento a las vidas perdidas durante la Revolución Americana . El bosque, compuesto por 50 000 árboles, fue inaugurado en 1940 y había permanecido olvidado hasta hace poco, cuando Tartt lo localizó e identificó cerca de Devil's Courthouse . ^{[ 30 ]}