Observatorio de brújulas del Almirantazgo

En 1842, se creó una Sección de Brújulas como parte del Departamento Hidrográfico , ^{[ 3 ]} y se instaló un observatorio de brújulas en un jardín detrás de una casa en Hawkins Terrace, cerca de Maryon Road, Charlton , no lejos del astillero de la Marina Real en Woolwich . ^{[ 4 ]} El capitán Edward Johnson dirigió el proyecto y nombró a un sargento retirado de la artillería escocesa, James Nathaniel Brunton, para que viviera en la casa y cuidara del observatorio. Se trataba de una estructura octogonal de madera, "más o menos como una casa de verano", que debía estar libre de hierro. Tenía dos contraventanas en el techo y tres pedestales de mampostería para sostener los instrumentos. Dos se usaban para determinar el norte verdadero; el otro sostenía las brújulas que se estaban probando. Johnson murió en 1853 y Brunton continuó dirigiendo el Observatorio, pero nunca alcanzó el rango de Superintendente Interino. ^{[ 4 ]}

En 1869, el astillero de Woolwich cerró y el observatorio se trasladó al astillero naval de Deptford . El superintendente tenía su residencia y oficina en el lugar (sobre el cual mantenía un pequeño museo, que contenía «la primera brújula de agua, fabricada por un óptico de Feversham , y [...] varias brújulas que habían estado en expediciones polares o alrededor del mundo con el Challenger »). ^{[ 1 ]} El edificio del observatorio en sí había sido trasladado al lugar desde Charlton, junto con el equipo asociado. La sencilla estructura de madera, de unos 4,6 m de diámetro , se encontraba en la plaza central abierta del establecimiento de aprovisionamiento. No se permitía hierro dentro ni cerca del edificio. Brunton continuó en su cargo en Deptford, pero permaneció en la casa de Maryon Road durante un año más, después del cual se le concedió una asignación para vivienda; en 1871 vivía en The Terrace en el astillero de Deptford y era superintendente adjunto de brújulas. Finalmente se vio obligado a retirarse, con más de 80 años, en 1883. ^{[ 4 ]}  

En 1895, Arthur Quiller-Couch describió el funcionamiento del observatorio durante una visita a las instalaciones:

Dentro de la habitación hay tres pilares de piedra alineados con una marca en una pared exterior, a 110 pies de distancia. La brújula que se va a probar se coloca sobre la primera mesa y se determina su rumbo alineando las miras con esta marca. Sobre la segunda mesa hay una mira telescópica, mediante la cual se pueden determinar los movimientos de un imán muy delicado situado en la tercera mesa. Los grados de variación para Deptford (generalmente unos 17°) se pueden leer en una escala y aplicar la corrección. ^{[ 1 ]}

Tras las pruebas en tierra, la brújula se probaba de nuevo a bordo del barco, que estaba amarrado (normalmente frente a Greenhithe ) y giraba sobre sus amarras en todos los puntos cardinales, tomando rumbos desde un punto de referencia fijo en tierra. También se empleaban habitualmente otras formas de prueba. Las brújulas de los barcos se probaban de esta manera en Deptford cada tres o cuatro años. Además, el superintendente recibía informes periódicos «de todos los buques de guerra británicos en todos los rincones del mundo». ^{[ 1 ]} Las brújulas para su uso en embarcaciones más pequeñas, como botes de remos, donde se requería menos precisión, también se probaban in situ, pero utilizando equipos a menor escala en la oficina del superintendente. ^{[ 1 ]}

En 1911, la Sección de Brújulas fue separada del Departamento del Hidrógrafo de la Armada y afiliada en su lugar al Departamento del Contralor de la Armada ; al mismo tiempo, su trabajo relacionado con el magnetismo terrestre fue transferido al Real Observatorio de Greenwich.

En 1917, el observatorio se trasladó a Ditton Park, cerca de Slough , y utilizó la casa y sus terrenos inmediatos cuando la rama de brújulas se elevó a departamento. La Estación de Investigación de Radio del Departamento de Investigación Científica e Industrial se ubicó en Ditton Park y proporcionó información básica en este campo. En 1968, pasó a formar parte del Departamento de Controladores y se renombró como Dirección de Brújulas. ^{[ 5 ]} En 1971, se fusionó como parte del Establecimiento de Armas de Superficie del Almirantazgo (ASWE) dentro de la división de navegación. El sitio fue renombrado posteriormente como Establecimiento de Investigación del Almirantazgo (ARE) Slough, y en sus últimos años pasó a formar parte de la Agencia de Investigación de Defensa (DRA) desde 1991, y de la Agencia de Evaluación e Investigación de Defensa (DERA) desde 1995. Después de su liberación del uso de Defensa, todo el sitio fue comprado por Computer Associates (ahora CA Technologies) en 1997.

El comandante Fanning escribió una historia de la institución.

La lista de titulares de cargos era incompleta:

1. 1842–1843 Comandante Edward John Johnson
2. 1844–1847 Capitán Edward John Johnson
3. 1855–1860 Capitán Sir Frederick John Owen Evans
4. 1868–1885 Capitán Ettrick William Creak
5. 1914–1919 Capitán Frank O. Creagh-Osborne (identificado).