Adolfo Luetgert

Adolph Louis Luetgert (27 de diciembre de 1845 - 7 de julio de 1899) fue un empresario germano-estadounidense de Chicago , Illinois , condenado por el asesinato de su segunda esposa, Louisa Bicknese, en 1897, y por disolver su cuerpo en una cuba de embutidos llena de lejía en su empresa A.  L. Luetgert Sausage & Packing Company.

Luetgert, nacido en Gütersloh , Westfalia (actualmente Alemania ), se mudó a Chicago en la década de 1870. Se casó con Louisa Bicknese el 18 de enero de 1878, algunos meses después del fallecimiento de su primera esposa. Tuvieron cuatro hijos juntos. ^{[ 1 ]} Luetgert fundó su propio negocio, la exitosa A.  L. Luetgert Sausage & Packing Company, y era considerado el "rey de las salchichas" de Chicago.

Procesado por el fiscal estatal Charles S. Deneen , quien más tarde sería gobernador de Illinois durante dos mandatos , Luetgert fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua el 9 de febrero de 1898. Murió en prisión un año y medio después.

Tras hacerse público el juicio, se extendieron rumores de que Luetgert había molido los restos de su esposa para hacer salchichas y las había vendido a consumidores desprevenidos. Las ventas de salchichas en Chicago disminuyeron durante un tiempo. Posteriormente se demostró que la historia era falsa, ya que se comprobó que su cuerpo se había disuelto y que la mayoría de los restos se habían quemado, pero la leyenda persiste hasta el día de hoy. Otra leyenda común relacionada con el asesinato es que el fantasma de Louisa Luetgert ronda los terrenos de la antigua fábrica y la antigua casa de la pareja en Chicago.

Adolph Louis Luetgert, nacido el 27 de diciembre de 1845, originalmente se llamaba Adolph Ludwig Lütgert. Nació en Gütersloh , en la provincia de Westfalia , que ahora forma parte de Alemania . ^{[ 1 ]} Sus padres, Christian Heinrich Lütgert y Margreta Sophia Severin, tuvieron un total de dieciséis hijos: doce varones y dos hijas. Adolph fue el cuarto hijo de la familia. Tenía un hermano gemelo llamado Heinrich Friedrich "Fritz" Luetgert, quien falleció en 1894 o 1895. Mientras Adolph Luetgert y su gemelo crecían, su padre se dedicaba al comercio de pieles de animales y lana de sebo, además de incursionar en el sector inmobiliario. ^{[ 1 ]}

La escolarización de Luetgert duró desde los siete hasta los catorce años, como era habitual en la época para los hijos de comerciantes. Trabajó como aprendiz con Ferdinand Knabel, quien le enseñó el oficio de curtidor . Durante su aprendizaje, Luetgert siguió viviendo en Westfalia, con su jefe en lugar de con su familia. Tras trabajar para Knabel durante dos años y medio, Luetgert comenzó a viajar por Alemania, trabajando donde podía. A los diecinueve años, viajó a Londres , Inglaterra, donde permaneció unos seis meses. Se marchó porque no pudo encontrar otro trabajo que no fuera fregar suelos de restaurantes. ^{[ 2 ]}

Luetgert emigró a la ciudad de Nueva York alrededor de 1865 o 1866, cuando tenía unos veinte años. Había oído que miles de sus compatriotas iban a Estados Unidos con muy poco dinero, pero que lograban encontrar trabajo. Con unos treinta dólares en el bolsillo, Luetgert embarcó en un barco con destino a Estados Unidos . ^{[ 2 ]}

Tras una breve estancia en Nueva York, Luetgert viajó a Quincy, Illinois , para reunirse con unos amigos de su hermano mayor, Henry, que vivían allí. Permaneció en Quincy unos cuatro meses antes de trasladarse a Chicago en busca de trabajo en una curtiduría, que encontró en Union Hide and Leather Company. Luetgert no tenía un trabajo fijo ni un sueldo constante en la curtiduría, por lo que empezó a aceptar trabajos ocasionales, como el de transportista. De 1867 a 1868, trabajó en otra curtiduría llamada Engle, Crossley & Co. Después trabajó en una curtiduría llamada Craig, Clark & ​​Company, pero regresó a la curtiduría Engle, donde trabajó hasta 1872. ^{[ 2 ]} Había ahorrado cuatro mil dólares y comenzó su propio negocio, inicialmente dedicado a la venta de licores antes de fundar su empresa de embutidos homónima en 1879. ^{[ 2 ]}

Luetgert se casó con su primera esposa, Caroline Roepke, el 13 de abril de 1872 en Chicago, Illinois; sus dos hijos, Max y Arnold, nacieron allí en 1873 y 1875. Caroline falleció el 17 de noviembre de 1877. ^{[ 2 ]} Se casó con su segunda esposa, Louisa Bicknese, dos meses después de la muerte de Caroline, el 18 de enero de 1878. Luetgert tuvo un total de seis hijos: dos con Caroline y cuatro con Louisa. Solo tres de estos hijos sobrevivieron más allá de los dos años. ^{[ 2 ]}

Louisa Luetgert fue reportada como desaparecida el 1 de mayo de 1897. Adolph Luetgert les dijo a sus hijos que su madre había ido a visitar a su hermana la noche anterior, pero que nunca regresó. Unos días después, el hermano de Louisa, Diedrich Bicknese, acudió a la policía para denunciar su desaparición. Luetgert declaró a la policía que se había fugado con otro hombre. ^{[ 3 ]}

Durante la investigación, la policía descubrió que la pareja tenía antecedentes de violencia doméstica y que discutían con frecuencia. Según una fuente, Luetgert tuvo dificultades económicas durante el Pánico de 1896. Había comenzado a cortejar a una viuda rica con la que planeaba casarse una vez que se divorciara de su esposa. ^{[ 3 ]}

La policía descubrió que la noche del 1 de mayo de 1897, la noche en que Louisa desapareció, se la vio entrar a la fábrica de embutidos con su marido a las 22:30. Un vigilante de la fábrica confirmó la versión, afirmando que Luetgert le había encargado un recado y le había dicho que podía tomarse el resto de la noche libre. La policía también halló facturas que documentaban que Luetgert había comprado arsénico y potasa el día anterior al asesinato. Con todas las pruebas reunidas, se convencieron de que Luetgert había matado a su esposa, la había hervido en lejía y se había deshecho de sus restos quemándolos en el horno de la fábrica.

Los agentes comenzaron a registrar el horno, donde encontraron salchichas putrefactas quemadas y restos humanos. También hallaron dos de los anillos de Louisa, uno de los cuales tenía grabadas las iniciales "LL". Entre los fragmentos óseos identificados por un antropólogo forense se encontraban huesos metatarsianos , falanges de los dedos del pie y la cabeza de una costilla. ^{[ 3 ]} Debido a la abrumadora evidencia, Luetgert, quien seguía proclamando su inocencia, fue arrestado y juzgado.

El primer juicio por asesinato de Luetgert comenzó en agosto de 1897 y tuvo lugar en el juzgado del condado de Cook, bajo la presidencia del juez Richard Tuthill. Luetgert fue defendido por William Vincent y procesado por el fiscal del estado Charles S. Deneen . Este último fue elegido posteriormente gobernador de Illinois durante dos mandatos y senador de los Estados Unidos por Illinois.

La fiscalía presentó fragmentos de hueso y el anillo con la inscripción "LL", recuperados de una de las picadoras de la fábrica de embutidos de Luetgert, como prueba principal de que Louisa había sido asesinada allí. La defensa argumentó que Louisa Luetgert había salido de su casa libremente el 1 de mayo de 1897, citando numerosos testimonios de personas en todo Estados Unidos que afirmaron haberla visto después del inicio del juicio. Durante el juicio, los observadores consideraron que Luetgert parecía despreocupado y excesivamente confiado en que sería declarado inocente. El jurado no pudo llegar a un veredicto unánime, resultando en un jurado dividido . ^{[ 4 ]}

El caso se volvió a juzgar en enero de 1898 en el mismo juzgado. ^{[ 5 ]} La fiscalía utilizó a George Amos Dorsey , un antropólogo del Museo Field Columbian de Chicago, como testigo experto para probar que los huesos encontrados eran humanos. Esta vez, el jurado llegó a un veredicto unánime de culpabilidad contra Luetgert. Luetgert fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua el 9 de febrero de 1898. Dieciocho meses después, el 7 de julio de 1899, ^{[ 6 ]} Luetgert fue encontrado muerto en su celda en la Penitenciaría Estatal de Illinois . ^{[ 7 ]} La causa oficial de la muerte fue "enfermedad cardíaca degenerativa grasa". ^{[ 7 ]}

Este caso fue uno de los primeros juicios con amplia cobertura mediática. Periódicos de Chicago informaron sobre él diariamente, e incluso algunos reporteros intentaron escuchar a escondidas las deliberaciones del jurado . Se le atribuye haber convertido los juicios por asesinato en un tema de interés general para los medios. Este caso también fue uno de los primeros en utilizar a un antropólogo como perito forense en un juicio. ^{[ 8 ]}

Tras el inicio del juicio, se reportaron numerosos avistamientos de Louisa Luetgert. Fue vista en doce estados diferentes, pero nunca se la encontró. Uno de los mitos más conocidos afirmaba que la habían visto embarcando en un navío en Nueva York con destino a Europa. Al enterarse de esto, Adolph Luetgert afirmó que creía que sin duda estaba huyendo del país. Sin embargo, nunca se informó de que Louisa hubiera sido vista fuera de los Estados Unidos. ^{[ 6 ]}

Algunos afirman que la fábrica Luetgert se incendió por completo en 1902. Robert Loerzel documentó que la fábrica aún se mantiene en pie, aunque el 26 de junio de 1904 se produjo un incendio allí. Actualmente, la fábrica se encuentra en el lado sur de la cuadra 1700 de West Diversey Parkway. Ha sido convertida en condominios residenciales . ^{[ 6 ]}

• Kelleher, "Destinos oscuros : La empresa de embutidos y envasado  A. L. Luetgert", sitio web de The Cabinet. 
• Troy Taylor, "El asesinato de la tina de salchichas", sitio web Weird and Haunted Chicago, 2001