Adolphe De Meulemeester

Adolphe De Meulemeester (28 de marzo de 1870 – 10 de mayo de 1944) fue un militar y administrador colonial belga. Fue vicegobernador general y luego gobernador de la Provincia Oriental del Congo Belga entre 1917 y 1926. Introdujo numerosas innovaciones, como una red de carreteras, escuelas y clínicas, consejos de jefatura y sectoriales, y plantaciones de algodón.

Adolphe-Jean-Marîe-Ghislain De Meulemeester nació en Gante , Bélgica, el 28 de marzo de 1870. Sus padres fueron Victor-Charles de Meulemeester y Marie-Thérèse Cavens. ^{[ 1 ]} Estudió en el Instituto Saint Armand de Gante, en el Colegio Jesuita de Bruselas y en el Colegio Josefitas de Lovaina . El 4 de mayo de 1885 se alistó como voluntario en el ejército e ingresó en la escuela militar de Carabineros de Wavre . En 1889 ingresó en la Academia Militar, donde se graduó y fue uno de los alumnos más destacados. El 29 de diciembre de 1893 fue destinado al 1.er Regimiento de Línea en Gante. ^{[ 2 ]}

El 6 de noviembre de 1895, De Meulemeester embarcó en Amberes con destino a Léopoldville . ^{[ 2 ]} Durante su primer período de servicio, comandó la Compañía de la Fuerza Pública del Distrito de Bangala en Nouvelle-Anvers . Cayó enfermo y regresó a Bélgica el 22 de enero de 1899. Fue ascendido a capitán comandante y partió de Bélgica hacia el Congo el 11 de noviembre de 1899. Se le encomendó la misión de pacificar al pueblo Budja , del que se decía que era caníbal, y logró restablecer el orden en el Distrito de Mongala . Aunque sufría de hematuria , fue al Bajo Congo y tomó el mando del Distrito de Cataractes , donde construyó una carretera de 21 kilómetros (13 millas) entre Tumba y Kitobola . ^{[ 2 ]} 

Durante su tercer mandato, del 31 de mayo de 1903 al 27 de marzo de 1906, De Meulemeester fue comisionado de distrito de primera clase, y luego comisionado general a partir del 13 de noviembre de 1904. Estuvo a cargo del Distrito de la Provincia Oriental ( distrito de la provincia Orientale ). Continuó con esta función en su cuarto mandato, del 5 de agosto de 1907 al 3 de abril de 1910. ^{[ 2 ]} De Meulemeester fue ascendido a inspector estatal el 12 de enero de 1911, y el 4 de marzo de 1911 fue nombrado inspector permanente de los distritos de Stanleyville , Uélé y Aruwimi . Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), de 1914 a 1915 fue inspector permanente de los distritos de Kasaï - Sankuru . Regresó a Bélgica en 1915 para reincorporarse al ejército belga, pero en su lugar fue destinado a Elisabethville para servir como gobernador interino de la provincia de Katanga en ausencia del general Charles Tombeur , quien estaba involucrado en operaciones en África Oriental. ^{[ 2 ]}

El 5 de agosto de 1917, De Meulemeester fue ascendido a vicegobernador general y enviado a Stanleyville para desempeñar dicho cargo . En ese momento, el antiguo Distrito de la Provincia Oriental se había ampliado para incluir Haut-Uélé , Bas-Uélé y Aruwimi. ^{[ 2 ]} Reemplazó a Alexis Bertrand , gobernador interino después de que Justin Malfeyt dejara el cargo de vicegobernador general de la Provincia Oriental en julio de 1916. ^{[ 3 ]} De Meulemeester asumió el cargo el 15 de agosto de 1917. En 1925, su título fue elevado a gobernador y vicegobernador general. ^{[ 4 ]}

De Meulemeester fue responsable del controvertido desarrollo de una red de carreteras en la provincia Oriental y del fomento del cultivo de algodón. Fundó los primeros tribunales indígenas y los primeros consejos de jefaturas y sectores, otorgando a la población local cierta participación en la gestión de sus propios asuntos. Estos se formalizarían mediante decretos de 1926 y 1933, y se extenderían por todo el Congo. Estableció dispensarios rurales y promovió la expansión de escuelas primarias y de formación profesional para la población local. Demostró una gran tenacidad en la implementación de sus planes para la provincia y viajaba constantemente para inspeccionar las obras. Su crítica más severa a un miembro del personal fue: «No le gusta viajar». Adolphe de Meulemeester se jubiló el 22 de junio de 1926. ^{[ 2 ]} Le sucedió Alfred Alphonse Moeller (1889-1971). ^{[ 3 ]}

Del 14 al 21 de septiembre de 1926, De Meulemeester asistió a la Conferencia Internacional sobre la Misión Cristiana en África, celebrada en Zoute , Bélgica. Allí participó en una sesión sobre relaciones raciales junto con Alberto de Oliveira, ministro de Asuntos Exteriores portugués, Louis Franck , Frederick Lugard y el intelectual brasileño Erasmo de Carvalho Braga . Oliveira afirmó que Portugal ya había resuelto los "grandes problemas de las relaciones entre razas" en Brasil, y que Angola y Mozambique se convertirían en nuevos Brasiles. ^{[ 5 ]}

El 7 de julio de 1932, De Meulemeester contrajo matrimonio con Marie-Jeanne Vansteensel Vanderaa. Se divorciaron el 6 de octubre de 1936, y el 2 de febrero de 1938 contrajo matrimonio con Marie-Henriette Dor. ^{[ 1 ]} De Meulemeester falleció en Bruselas el 10 de mayo de 1944. ^{[ 2 ]} Un informe sobre su muerte resumió sus logros como la construcción de una notable red de carreteras en la provincia de Stanleyville y la introducción del cultivo de algodón en varias regiones del Congo. ^{[ 6 ]}