Adolfo Asher

Adolphus Asher (1800–1853), a menudo llamado Adolf Asher , ^{[ 1 ]} fue un librero, editor, bibliógrafo, hebraísta y anglófilo alemán . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Se le recuerda como un importante contribuyente a las colecciones de libros rusos y de Europa del Este del Museo Británico y por sus eruditas bibliografías que aún se consultan hoy en día. ^{[ 3 ]}

Adolphus Asher nació como Abraham Isaac Ascher el 23 de agosto de 1800 en el seno de una familia judía en Cammin, Pomerania (actualmente Kamień Pomorski , Polonia). Asistió al Gymnasium zum Grauen Kloster en Berlín , donde demostró aptitud para el aprendizaje de idiomas extranjeros, lo que más tarde le sería de gran utilidad tanto en sus negocios internacionales como en sus estudios bibliográficos. ^{[ 3 ]} Tras finalizar sus estudios, pasó los años 1820-25 como comerciante y aprendiendo métodos comerciales en Inglaterra, y posteriormente, entre 1825 y 1830, residió en San Petersburgo , Rusia, donde amasó una fortuna comerciando con diamantes. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En 1824 se casó con Anna, de soltera Friedeberg (1806-1866), y en 1827 tuvieron un hijo, Georg Michael. ^{[ 3 ]}

En 1830 abrió una librería en Mohrenstrasse 53, Berlín, ^{[ 3 ]} seguida en 1835 por otra en Covent Garden , Londres y luego por una tercera en San Petersburgo. ^{[ 2 ]} Sus librerías vendían obras nuevas, de segunda mano y antiguas . Su empresa operó primero como A. Asher's Library y luego, a partir de 1839, como A. Asher & Co.; ^{[ 6 ]} y más tarde amplió sus actividades a la publicación de libros.

Asher entabló amistad con Anthony Panizzi , bibliotecario (y posteriormente bibliotecario principal) de la Biblioteca del Museo Británico , y desde 1840 se convirtió en uno de los principales proveedores de libros continentales y antiguos para dicha biblioteca, en el proceso ampliando sus colecciones rusas y de Europa del Este, ^{[ 7 ] [ 2 ] [ 8 ]} que hasta entonces habían sido «prácticamente inexistentes». ^{[ 3 ]} Asher también suministró libros a destacados eruditos como Alexander von Humboldt y Charles Darwin ^{[ 9 ] [ 10 ]} y a la colección hebrea de la Biblioteca Bodleiana de Oxford . ^{[ 11 ]}

En 1839, Asher publicó el primero de una serie de ensayos bibliográficos anotados y académicos sobre diversos temas, ensayos que siguen siendo consultados por académicos y libreros hasta el día de hoy. ^{[ 2 ]} También se hizo conocido por su dominio de la lengua y la literatura hebreas. En 1840, con el apoyo de renombrados académicos, publicó una edición crítica en Londres y Berlín de los relatos de viaje del viajero judío del siglo XII Benjamín de Tudela . En 1848, figuraba como miembro de la Deutsche Morgenländische Gesellschaft . ^{[ 12 ]} Durante un tiempo fue miembro de la junta directiva de la Jüdischen Gemeinde zu Berlin (en español, «Comunidad Judía de Berlín»). ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 1848 ^{[ 3 ]} Asher trasladó su librería de Berlín a Unter den Linden 20, una ubicación cercana a la Real Academia Prusiana de Ciencias , que posteriormente se convertiría en otro importante cliente de librerías. ^{[ 2 ]}

En 1849-1850, Asher llevó a cabo una exitosa subasta de la "extraordinaria" biblioteca privada del poeta, novelista, traductor y crítico alemán Ludwig Tieck . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Durante varias décadas, Asher fue citado periódicamente y sus opiniones discutidas en investigaciones oficiales británicas sobre derechos de autor, el comercio de libros y el comercio internacional. ^{[ 19 ]}

En 1852, Asher vendió su empresa, A. Asher & Co.

El 2 de septiembre de 1853, durante un viaje de negocios a Venecia , Asher murió de fiebre gástrica-nerviosa. ^{[ 20 ]} Su viuda, Anna Asher, murió el 20 de noviembre de 1866. ^{[ 21 ]} Su hijo, Georg Michael Asher, tuvo una carrera variada en Rusia, Alemania, Inglaterra y Francia, llegando a ser profesor de derecho romano en Heidelberg , y murió en 1905. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Aunque rechazó unirse al comercio de libros, siguió los pasos de su padre bibliógrafo al escribir A Bibliographical and Historical Essay on the Dutch Books and Pamphlets Relating to New-Netherland, and to the Dutch West-India Company and to its Possessions in Brazil, Angola, etc. (1868).

Tras la muerte de su fundador, A. Asher & Co. continuó operando bajo la propiedad de dos antiguos empleados, Daniel Collin y el erudito literario y bibliógrafo Albert Cohn (1827-1905), ^{[ 2 ]} siendo este último "la figura más importante de A. Asher & Co. en la empresa durante cincuenta años después de la muerte de Asher". ^{[ 3 ]} La empresa continuó suministrando material antiguo y actual al Museo Británico "hasta que las comunicaciones se vieron interrumpidas por la guerra en el siglo XX". ^{[ 24 ]} En 1874, la propiedad de la empresa pasó a manos de Adolf Behrend y Leonhard Simion. ^{[ 25 ]} En 1906, la división editorial de la empresa se separó de la división de librerías, pasando la primera a operar como Behrend & Co. y la segunda como A. Asher & Co. Tras la muerte de Cohn en 1907, que provocó una recesión, y después de que la Primera Guerra Mundial causara que el comercio (especialmente el comercio internacional) se paralizara durante algunos años, A. Asher & Co. vio cómo su fortuna se recuperaba a partir de 1919, cuando volvió a importar y exportar libros modernos, ahora desde sus nuevas instalaciones en Behrenstraße 17, Berlín. ^{[ 3 ]} La propiedad pasó a Hermann Lazarus ^{[ 26 ]} y luego a Otto Liebstaedter. ^{[ 3 ]} En 1933, la empresa fue arianizada por los nazis y Liebstaedter huyó a Ámsterdam, llevándose consigo parte del stock de libros. En 1947 fundó una librería con el nombre de A. Asher & Co. BV, que en 2025 seguía operando en los Países Bajos. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 27 ] [ 28 ]}

• Asher's Picture of Berlin and Its Environs Containing a Copious Account of Every Object Worthy of Inspection in the Metropolis of Prussia, in Charlottenburg and Podsdam  : to which is added: A List of German Classic Authors and of Their Preeminent Works , Berlín: 1837.
• Ensayo bibliográfico sobre la colección de viajes y exploraciones editada y publicada por Levinus Hulsius y sus sucesores en Núremberg y Fráncfort entre los años 1598 y 1660 , Berlín: 1839.
• Itinerario del rabino Benjamín de Tudela , Berlín y Londres: 1840–1841 – Texto hebreo, editado y con traducción al inglés, notas y ensayos de A. Asher – Volumen I ; Volumen II .
• Ensayo bibliográfico sobre los Scriptores Rerum Germanicarum , Berlín: 1843.

• Jacob Jacobson, Die Judenbürgerbücher der Stadt Berlin, 1809—1851 , Berlín y Boston: Walter de Gruyter & Co., 2018. ISBN 3-11-000448-8. págs.  241-242.