Adonijah Bidwell

Adonijah Bidwell was the first minister of Housatonic Township No. 1. He played a large role in the formation and upkeep of the Monterey, Massachusettsmilitia. Classically educated at Yale, he participated in the victorious Louisbourg, Nova Scotia expedition during the third French and Indian War.^[1] He is known today in part because his sermons and diary were preserved and give detailed insight into his life.

Adonijah Bidwell was born in Hartford, Connecticut, in 1716. His father was Thomas Bidwell,^[2] a wealthy merchant and store owner involved in the triangular trade. His mother was Prudence Scott, the daughter of Edward Scott of New Haven.^[3] The year of Bidwell's birth in 1716, Thomas Bidwell was lost at sea.^[4] Adonijah had a comfortable childhood. As a young adult, Adonijah Bidwell attended Yale College and graduated in 1740.^[3] He was intermittently a teacher, a chaplain for the British and colonial expeditions to Canada and, finally, a full-time minister for Township No. 1 in Monterey, Massachusetts. He was said to be ordained in 1744.^[3]

In 1745 he was the chaplain on the William Pepperrell expedition to Louisbourg during King George's War and served on the ship, Defense in 1747.^[3][5] He chaplained other expeditions and ships between 1744 and 1747,^[2] and in 1748, accepted an offer to become the first minister of Township No. 1. He also taught at schools during this time; in 1746 at Wintonbury, in 1747 in Simsbury, and in 1747–1748 in West Hartford.^[3] He also preached, from 1747 to 1750 in West Simsbury (now Canton, Connecticut) and in 1749 in Kinderhook, New York.^[3]

His house, finished in 1750, was located north of the Township No. 1 Meeting House. The property was known as Deepwood Manse.^[6] The church formed on September 25, 1750, and he was installed pastor on October 3.^[3]

En 1752, Adonijah Bidwell se casó con Theodosia Colton de Suffield, Connecticut , poetisa ^{[ 2 ] [ 7 ]} e hija de su antiguo tutor. Fue un matrimonio sin hijos, que duró hasta la muerte de Theodosia en 1759 por causas desconocidas. Un año después de la muerte de Theodosia, se casó con Jemima Devotion de West Hartford, Connecticut , su segunda esposa y prima hermana de Theodosia. Tuvieron cuatro hijos: Adonijah el Joven , Barnabas Bidwell , Jemima Bidwell y Theodosia Bidwell . Adonijah el Joven heredó la granja familiar, mientras que Barnabas Bidwell se convirtió en miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Posteriormente fue acusado de malversación de fondos y huyó a Canadá. Jemima Devotion murió en 1771. Un año después, el reverendo Bidwell se casó con Ruth Kent de Suffield, Connecticut, para que cuidara de sus cuatro hijos. ^{[ 2 ]} Ruth sobrevivió al reverendo. Tras la muerte de Adonías, se casó con Jonathan Judd, un segundo viudo que también era ministro en Great Barrington. A su muerte en 1815, vivió con su hermano y falleció a los 85 años. ^{[ 3 ]}

Los sermones de Bidwell fueron escritos por él mismo en taquigrafía y posteriormente conservados. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Como ministro del Municipio de Housatonic n.° 1, se esperaba que Bidwell escribiera dos sermones cada semana. Los miembros de la iglesia se congregaban por la mañana antes de tomar un breve descanso para el almuerzo. Quienes vivían cerca regresaban a sus casas para cenar; sin embargo, la mayoría llevaba consigo su propia comida. El segundo sermón comenzaba alrededor de la 1:00  p. m. y se extendía hasta bien entrada la tarde. Los sermones del reverendo Bidwell a menudo trataban sobre el amor o el perdón; sin embargo, su código taquigráfico es demasiado complejo para captar más que la idea básica de un sermón. La casa de reuniones, mal construida y a medio terminar cuando llegó Adonías, era un lugar inadecuado para celebrar servicios religiosos y reuniones del pueblo . El espacio tenía goteras y era extremadamente frío en invierno. Con el tiempo, cayó en un estado de deterioro cada vez mayor y finalmente se incendió. Todo lo que queda son dos piedras de los cimientos y los escalones de piedra que conducen a la iglesia. A medida que la iglesia se deterioraba lentamente, es probable que Adonijah Bidwell celebrara sermones en su propia casa, utilizando las 48 sillas que figuran en su inventario de defunción . El reverendo tenía cinco poncheras en dicho inventario. Su espaciosa casa pudo haber servido de alojamiento para los viajeros que pasaban por Tyringham en la ruta postal Boston-Albany , ubicada cerca de la Casa de Reuniones.

A medida que aumentaban las tensiones entre las colonias y Gran Bretaña, el reverendo Bidwell se puso del lado de los patriotas. Además, solía centrar sus sermones en la libertad, escribiéndolos en un código criptográfico para ocultar el lenguaje a los posibles lectores. En 1776, Adonijah Bidwell, a los 62 años, se entregó por completo a la Guerra de Independencia. Vendió carne a las tropas, renunció a su salario durante cuatro años para que pudieran recibir su paga y prestó al pueblo 60 libras esterlinas adicionales para pagar a los soldados. La deuda nunca fue saldada. A pesar de su ferviente patriotismo, Adonijah Bidwell colgó varios retratos del rey en su casa. Los mensajeros y soldados bajo el mando del rey solían detenerse en los puestos fronterizos, por lo que las imágenes eran necesarias para demostrar lealtad al monarca. Tras la victoria estadounidense, Adonías murió el 2 de junio de 1784 ^{[ 8 ] [ 9 ]} a los 68 años, dejando la granja y 1/3 de sus posesiones a su hijo mayor, Adonías el Joven, así como 1/3 de sus posesiones terrenales a Bernabé y a la viuda Rut.

En 1990, la antigua casa de Adonijah Bidwell se convirtió en un museo amueblado con mobiliario del siglo XVIII que coincidía con su inventario de defunción de 1784. ^{[ 10 ]} El historiador John Demos ha investigado a Bidwell y ha presentado ponencias sobre su vida en el museo. ^{[ 11 ]}

• Bidwell, Adonías. " Expedición a Cabo Bretón. Diario del reverendo Adonijah Bidwell, capellán de la flota ". Registro histórico y genealógico de Nueva Inglaterra, 27 (abril de 1873), págs  . ^{[ 12 ]}
• Folletos de sermones de Adonijah Bidwell , circa 1754–1781. Disponibles en la Biblioteca y Archivos Congregacionales, Boston, MA, en dos archivos, aquí y aquí.

• Página principal del Museo Bidwell House, ubicado en la antigua casa de Adonijah Bidwell.
• Tyringham, Massachusetts, 1890, en Nason and Varney's Massachusetts Gazetteer, 1890, págs. 647-648