Adriosaurus

Adriosaurus es un género extinto de escamoso que vivió en lo que hoy es Eslovenia y otras partes de Europa durante el Cretácico Superior . Era un reptil pequeño, parecido a una serpiente, cuya especie tipo, Adriosaurus suessi, medía hasta 30 cm (12 pulgadas) de longitud. Adriosaurus representa la primera aparición de extremidades vestigiales en lagartos fósiles, habiendo perdido completamente su mano y antebrazo para alargar su esqueleto axial. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Estas características anatómicas únicas dieron lugar a debates sobre los patrones evolutivos de reducción de extremidades en los escamosos. ^{[ 5 ]}  

Adriosaurus incluye tres especies: A. microbrachis (“micro”, que significa pequeño, y “brachis”, que significa brazo, en referencia a la extremidad anterior vestigial compuesta únicamente por el húmero), ^{[ 5 ]} A. skrbinensis (nombrada por el lugar donde se encontró el fósil, Skrbina, al noroeste de Komen , Eslovenia ) y A. suessi . A. microbrachis carece de muchos caracteres cruciales para ser calificada para el análisis cladístico. ^{[ 6 ]}

Adriosaurus fue descrito por primera vez por Seeley (1881) basándose en un único espécimen encontrado cerca de Comen, Eslovenia . Este fósil consta de la mitad posterior de la columna vertebral, la pelvis y las extremidades posteriores. Posteriormente, Nopsca (1908, 1923) describió un esqueleto casi completo de Hvar, Croacia . Las conclusiones de Nopsca sobre la sistemática de los animales no fueron precisas. En 2000, Michael SY Lee y Michael W. Caldwell redescribieron el espécimen NHMR2867, que se atribuye a A. suessi . ^{[ 7 ]} Cuatro años después, en 2004, Lee y Caldwell reevaluaron Acteosaurus crassicostatus , una especie que entonces se basaba en un pequeño fósil de escamoso encontrado en Comen, Eslovenia . Concluyeron que esta especie es sinónimo de Adriosaurus suessi . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En 2007, Caldwell y Alessandro Palci describieron una nueva especie de Adriosaurus, A. microbranchis . La descripción se basó en el espécimen MCSNT 7792, que consiste en un esqueleto articulado al que le falta el cráneo y parte del esqueleto cervical y caudal. ^{[ 5 ]} En 2010 describieron otra especie de Adriosaurus . Esta nueva especie, A. skrbinensis , era aproximadamente un 60 % más grande que las otras dos especies conocidas dentro de Adriosaurus . La descripción se basó en el espécimen SMNH 2158, que también se encontró cerca de un pequeño pueblo en Comen, Eslovenia . El espécimen representa un esqueleto relativamente completo, con la mayor parte del cráneo, partes de las vértebras, partes de las extremidades y la cintura pélvica conservadas. ^{[ 6 ]}

A. suessi era un pequeño escamoso marino con cuello y cuerpo alargados, cuya especie tipo ( A. suessi ) medía 30 cm (12 pulgadas) de largo. ^{[ 10 ]} Tenía 10 vértebras cervicales, 29 dorsales y al menos 65 caudales. Sus huesos presentan paquiostosis , una característica anatómica que engrosa el hueso perióstico al aumentar la actividad osteogénica del periostio. Tanto sus extremidades anteriores como posteriores eran de tamaño reducido, lo que sugiere que vivía en un ambiente marino. ^{[ 7 ]}  

A. skrbinensis era un pequeño escamoso marino con 30 vértebras dorsales. A diferencia de A. suessi , A. skrbinensis tenía extremidades anteriores mucho más reducidas que las posteriores. Presentaba una relación húmero/fémur de 0,40, en comparación con 0,61 en A. suessi y 0,62 en A. microbrachis . Se recuperó materia fosfática de su contenido gástrico, que probablemente representa restos de peces pequeños. Esto sugiere que A. skrbinensis era probablemente piscívoro . ^{[ 6 ]}

Como pitonomorfo con extremidades reducidas, Adriosaurus es importante en relación con los debates sobre el origen de las serpientes, un tema sobre el que paleontólogos y zoólogos han mantenido opiniones diferentes durante mucho tiempo. ^{[ 11 ]} Tras el descubrimiento de lagartos con forma de serpiente del Cretácico medio , la investigación paleontológica relacionó a las serpientes con lagartos mosasauroideos que alguna vez vivieron en ambientes marinos, ^{[ 12 ]} mientras que los zoólogos las relacionaron con escamosos con extremidades reducidas, lo que implicaba un origen terrestre. ^{[ 13 ]} El origen preciso de las serpientes sigue siendo objeto de debate científico.

Adriosaurus tiene tres especies: A. microbrachis , A. skrbinensis y A. suessi . A. skrbinensis y A. suessi están presentes en el cladograma a continuación. El cladograma se basa en Palci y Caldwell (2010a y 2010b): ^{[ 14 ] [ 2 ]}