Sistema de lanzamiento avanzado

El Sistema de Lanzamiento Avanzado (ALS) es un estudio conjunto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) que se desarrolló entre 1987 y 1990. Su objetivo era desarrollar un vehículo de lanzamiento espacial flexible, modular, de gran capacidad y alta velocidad que pudiera entregar cargas útiles a la órbita terrestre a una décima parte del costo de los propulsores existentes .

El ALS fue un estudio conjunto de la USAF y la NASA entre 1987 y 1990. Surgió en los años posteriores al desastre del transbordador espacial Challenger . El coronel John R. Wormington (general de brigada retirado de la USAF) fue el director del programa en la Oficina Conjunta del Programa del Sistema de Lanzamiento Avanzado del Departamento de Defensa y la NASA. El teniente coronel Michael C. Mushala (general de división retirado de la USAF) fue asignado como su adjunto. El programa operó desde la Base de la Fuerza Aérea de Los Ángeles . En octubre de 1989, Mushala fue ascendido a coronel. En febrero de 1990, Wormington fue reasignado al mando del 45.º Ala Espacial en la Base de la Fuerza Aérea Patrick en Florida . Mushala se convirtió en el director del programa y permaneció en el cargo hasta que el proyecto se disolvió en julio de 1990.

Aunque el proyecto tenía un coste estimado de investigación y desarrollo de 15.000 millones de dólares, su cancelación anticipada provocó que el coste final fuera de poco menos de 3.000 millones de dólares.

La oficina del programa ALS se diferenciaba de las demás por ser la única dentro del Comando Espacial de la Fuerza Aérea . Estaba equipada con computadoras personales Apple Mac OS en lugar de los sistemas Microsoft Windows habituales del Comando . Esto se debía, en parte, a que la NASA ya utilizaba computadoras Apple. Esta oficina fue pionera en lo que más tarde se convertiría en el Proyecto Microsoft .

El programa ALS se encargó de desplegar los elementos espaciales del programa de la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE). En segundo lugar, el programa ALS debía encontrar una manera de transportar miles de toneladas de equipo para la IDE a la órbita terrestre baja a un costo inferior a 1000 dólares por kilogramo. El costo habitual era de aproximadamente 10 000 dólares por kg. ^{[ 1 ]}

El programa contaba con tres contratistas principales, cada uno con un contrato plurianual de 800 millones de dólares. Estos eran Boeing Aerospace, Martin-Marietta y General Dynamics. El presupuesto del programa ALS era de poco menos de 2.500 millones de dólares.

En 1989, se solicitó a la administración Bush , a través de la Junta de Adquisiciones de Defensa, que ratificara un plan existente para que el programa ALS estuviera en una etapa avanzada de desarrollo en 1990; listo para un primer vuelo en 1998; y completamente operativo en 2000. ^{[ 2 ]} Luego, de 2000 a 2005, el programa ALS desarrollaría una familia modular de vehículos de lanzamiento , con una capacidad de carga útil a la órbita terrestre baja que oscilaba entre 5000 y 200 000 kilogramos. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, a finales de 1989, era evidente que el programa ALS ya no era necesario. ^{[ 4 ]} La fase inicial de la SDI emplearía los cohetes Titan IV y Atlas II existentes . Los requisitos de lanzamiento para las fases posteriores del despliegue de la SDI eran demasiado vagos como para permitir la dirección inmediata y continua del programa ALS y sus costos asociados. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

A finales de 1990, el programa ALS se transformó en un proyecto de desarrollo de propulsión con un presupuesto anual de 150 millones de dólares. ^{[ 7 ]}

• Estudios avanzados de sistemas de transporte (1992-1994)
• Sistema Nacional de Lanzamiento (1991–1993)
• Avión Aeroespacial Nacional (aprox. 1990 - 1993)
• Comité Asesor sobre el Futuro del Programa Espacial de los Estados Unidos (Comité Augustine, 1990)
• Iniciativa de Exploración Espacial (1989)
• Sistema de Lanzamiento Avanzado (1987–1990)
• Jarvis (cohete)
• Lista de diseños de sistemas de lanzamiento espacial