AVE Mizar

Los prototipos del Mizar se fabricaron acoplando la parte trasera de un Cessna Skymaster a un Ford Pinto . ^{[ 2 ]} La configuración de cabina y doble fuselaje del Skymaster fue un punto de partida conveniente para un híbrido automóvil/avión. Se eliminaron el espacio para pasajeros y el motor delantero del Skymaster, dejando una estructura lista para acoplarse a un automóvil pequeño. AVE planeaba que un subcontratista fabricara su propia estructura para los modelos de producción, en lugar de depender de Cessna para las estructuras. ^{[ 3 ]}

A mediados de 1973, se habían construido dos prototipos y otros tres estaban en construcción. Un prototipo estaba destinado a una exhibición estática en un concesionario Ford de Van Nuys, propiedad de Bert Boeckmann, socio de AVE. El otro prototipo, equipado con un motor Teledyne Continental Motors de 210 caballos de fuerza (160 kW) , se presentó a la prensa el 8 de mayo de 1973. Ambos vehículos fueron fotografiados por Mike Brenner, fotógrafo de Petersen Publishing, para la revista Hot Rod a finales de abril. Luego comenzó una serie de pruebas de rodaje en el aeropuerto de Van Nuys . AVE hizo arreglos especiales para realizar pruebas de vuelo en las instalaciones de prueba de la Armada de los Estados Unidos en la Estación Aeronaval de Point Mugu , California. AVE declaró que los vuelos de certificación de la Administración Federal de Aviación (FAA) estaban en marcha a mediados de 1973. ^{[ 4 ] [ 5 ]} 

El Mizar estaba diseñado para usar tanto el motor del avión como el del automóvil para el despegue. Esto acortaría considerablemente la carrera de despegue. Una vez en el aire, se apagaría el motor del automóvil. Al aterrizar, el frenado en las cuatro ruedas detendría la aeronave en 160 m (525 pies ) o menos. En tierra, se extenderían los soportes telescópicos de las alas y se sujetaría el fuselaje como cualquier otra aeronave. El Pinto podría desatornillarse rápidamente del fuselaje y ser conducido. ^{[ 5 ]}  

La producción estaba programada para comenzar en 1974. AVE había declarado que los precios oscilarían entre US$ 18.300 y US$ 29.000. ^{[ 5 ]}

En un vuelo de prueba desde el aeropuerto de Camarillo, California, el 26 de agosto de 1973, según el piloto de pruebas Charles "Red" Janisse, la fijación de la base del puntal del ala derecha falló poco después del despegue. Dado que girar la aeronave habría ejercido demasiada presión sobre el ala sin soporte, Janisse aterrizó en un campo de frijoles. Una vez cerrada la carretera al tráfico, Janisse condujo la aeronave, que por lo demás no sufrió daños, de regreso al aeropuerto.

El 11 de septiembre de 1973, durante un vuelo de prueba en Camarillo, el puntal del ala derecha se desprendió nuevamente del Pinto. Dado que Janisse no estaba disponible para este vuelo de prueba, el creador del Mizar, Smolinski, estaba a los mandos. Aunque algunos informes dicen que el Pinto se separó del fuselaje, el controlador de tráfico aéreo Reed Weske, que observaba con binoculares, dijo que la aeronave se desintegró después de despegar y girar a la derecha. ^{[ 6 ]} Según Janisse, el ala se plegó porque el piloto intentó girar la aeronave cuando falló el soporte del puntal del ala. Smolinski y el vicepresidente de AVE, Harold Blake, murieron en el accidente resultante. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Aunque el Pinto era un automóvil ligero, el peso total de la aeronave, sin pasajeros ni combustible, ya superaba ligeramente el peso bruto certificado de un Skymaster. Sin embargo, además del deficiente diseño de la aeronave y las piezas sueltas, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte informó que las soldaduras defectuosas fueron en parte responsables del accidente, ya que la fijación del puntal del ala derecha falló en un panel de la carrocería del Pinto. ^{[ 8 ] [ 9 ]}