Ventaja para West Midlands

Advantage West Midlands se fundó en 1999 como una de las nueve agencias de desarrollo regional (RDA, por sus siglas en inglés) de Inglaterra. Las RDA fueron creadas por el Gobierno del Reino Unido para impulsar el desarrollo económico sostenible y la regeneración social y física mediante un enfoque liderado por el sector empresarial. Operando con independencia del gobierno, las RDA contaban con juntas directivas dirigidas por empresas, cuyos miembros eran nombrados por el Secretario de Estado de Negocios, Innovación y Habilidades . Advantage West Midlands cerró sus puertas el 31 de marzo de 2012 como parte del cierre general de la red de RDA.

Entre 1999 y 2012, Advantage West Midlands invirtió 3  mil millones de libras esterlinas para apoyar el desarrollo económico sostenible en la región de West Midlands, generando una serie de resultados que incluyen: ^{[ 1 ]}

• Se prestó ayuda a 150.000 empresas para mejorar su rendimiento;
• Se crearon 10.000 empresas;
• Se crearon o protegieron 140.000 puestos de trabajo;
• 160.000 personas recibieron ayuda para mejorar sus habilidades;
•  Se movilizaron 2.000 millones de libras esterlinas de inversión del sector privado; y
• 1.200 hectáreas de terrenos industriales abandonados han sido recuperadas o rehabilitadas.

(Los resultados anteriores se basan en medidas definidas por el Gobierno. Cada RDA informó sobre su desempeño con respecto a estas medidas en su Informe Anual y Cuentas. ^{[ 2 ]} )

El Gobierno también encargó evaluaciones independientes del desempeño de la RDA.

• En 2007, el Gobierno encargó a la consultora de desarrollo económico Price WaterhouseCoopers que evaluara la eficacia de los programas de inversión de la RDA. Su informe final ^{[ 3 ]} se publicó en marzo de 2009. En él se indicaba que cada libra esterlina invertida por Advantage West Midlands generaba 7,45 libras esterlinas de valor añadido bruto (VAB) para la economía regional. Evaluaciones posteriores encargadas por la Agencia indicaron que, en 2010, este retorno había aumentado a 8,14 libras esterlinas por cada libra esterlina invertida.
• La Oficina Nacional de Auditoría llevó a cabo dos evaluaciones detalladas del desempeño de RDA: la Evaluación Independiente del Desempeño de 2006-2007 y la Revisión Complementaria Independiente de 2009-2010. En ambas, Advantage West Midlands obtuvo la máxima calificación posible. ^{[ 4 ]}

Además de las evaluaciones o valoraciones encargadas por el Gobierno, y como parte de su propio programa de mejora continua, desde 2007 Advantage West Midlands participó en los premios anuales "Midlands Excellence Awards" ^{[ 5 ]} con los siguientes resultados:

• 2007 – Obtuvo la certificación “Investors in Excellence”.
• 2008 – “Finalista”
• 2009 – “Finalista”, “Mención de Honor” y “Organización que más ha mejorado”
• 2010 – Ganador del premio general (categoría “gran sector público”)

Entre los proyectos que se han podido realizar gracias a la inversión de Advantage West Midlands se incluyen:

• La remodelación de la estación de New Street en Birmingham, con una inversión de 100  millones de libras, representa la mayor inversión en un solo proyecto realizada por una agencia de desarrollo regional y se espera que cree 10.000 puestos de trabajo y genere 2.000  millones de libras en beneficios económicos más amplios;
• una  empresa conjunta de 58 millones de libras esterlinas con Urban Splash para regenerar el edificio Fort Dunlop, situado junto al cruce 5 de la autopista M6;
• Creación de un emplazamiento estratégico para el desarrollo y construcción de nuevas instalaciones para Ericsson y el Centro de Tecnología de Fabricación (MTC) en Ansty Park, Coventry;
• Regeneración de un importante emplazamiento para crear la oportunidad de desarrollo "i54" en Wolverhampton/Southern Staffordshire, que ha atraído inversiones de Jaguar Land Rover, la empresa aeroespacial estadounidense Moog y la empresa especializada en análisis de alimentos y piensos Eurofins Laboratories ;
• Proyectos de parques científicos en Keele, Aston, Wolverhampton, Worcestershire, Coventry y Warwickshire, incluido el primer Centro de Construcción Avanzada de realidad virtual del Reino Unido;
• 392 proyectos de inversión extranjera directa de empresas internacionales, que han creado o salvaguardado 12.161 puestos de trabajo en la región de West Midlands.

La Agencia también lideró la respuesta de la región a importantes crisis económicas como la venta de MG Rover en 2000 y su posterior cierre en 2005, ^{[ 6 ]} el brote de fiebre aftosa de 2001, las inundaciones de 2007 y la recesión económica mundial que azotó en 2009.

Advantage West Midlands fue creada por el Gobierno del Reino Unido (administración laborista: 1997-2010) en virtud de la Ley de Agencias de Desarrollo Regional de 1998. Dicha ley estableció los cinco objetivos estatutarios para las Agencias de Desarrollo Regional de Inglaterra:

• para fomentar el desarrollo y la regeneración económica;
• para promover la eficiencia empresarial, la inversión y la competitividad;
• para promover el empleo;
• mejorar el desarrollo y la aplicación de habilidades relevantes para el empleo; y
• Contribuir al desarrollo sostenible.

Para alcanzar estos objetivos, las agencias de desarrollo regional (ADR) utilizaron datos y análisis económicos para desarrollar estrategias económicas regionales, invirtieron sus recursos para implementar su parte de la estrategia e influyeron en las organizaciones asociadas para que hicieran lo mismo.

En junio de 2010, el nuevo gobierno de coalición conservador/liberal demócrata anunció que adoptaría un enfoque diferente para el desarrollo económico. Este nuevo enfoque se aplicaría a una escala geográfica menor que la de las regiones, reflejando así la agenda de "localismo" de la administración.

Al mismo tiempo, se anunció que todas las Agencias de Desarrollo Regional (RDA, por sus siglas en inglés), incluida Advantage West Midlands, cerrarían sus puertas en marzo de 2012. La responsabilidad del desarrollo económico en Inglaterra pasaría a organismos sucesores, incluidos departamentos gubernamentales, otras agencias nacionales y asociaciones empresariales locales de reciente creación .

La región de West Midlands comprende los condados de Shropshire, Staffordshire, Warwickshire y Worcestershire; las autoridades unitarias de Herefordshire, Stoke-on-Trent y Telford and Wrekin; y los siete distritos metropolitanos de Birmingham, Coventry, Dudley, Sandwell, Solihull, Walsall y Wolverhampton.