Aerobio

Aerobius es un género de tardígrados extintos ("osos de agua") perteneciente a la superfamilia Hypsibioidea . El género comprende una única especie , A. dactylus , conocida a partir de un único ejemplar conservado en ámbar . El holotipo de Aerobius se conserva en el mismo fragmento de ámbar del Cretácico Superior que Beorn , otro tardígrado extinto. El espécimen fue hallado cerca del lago Cedar, en Manitoba , Canadá.

El espécimen holotipo de Aerobius , MCZ PALE-4586, está incrustado en un trozo de ámbar recolectado en 1940 por William M. Legg en Manitoba, Canadá. La localidad tipo se encuentra cerca de donde el río Saskatchewan desemboca en el lago Cedar . El individuo está curvado y notablemente arrugado. El holotipo de Beorn se conserva en el mismo trozo de ámbar que Aerobius . En la descripción de Beorn de 1964 , Kenneth W. Cooper señaló la presencia de un tardígrado mucho más pequeño —aparentemente mal conservado— potencialmente distinto de Beorn en la misma matriz de ámbar. Sin embargo, se abstuvo de describir a este individuo debido a su incapacidad para determinar con fiabilidad sus detalles anatómicos. Las nuevas técnicas de imagen desarrolladas desde entonces permitieron a investigadores posteriores describir el espécimen más pequeño en detalle. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 2024, Mapalo, Wolfe y Ortega-Hernández describieron Aerobius dactylus como un nuevo género y especie de tardígrado basándose en el individuo más pequeño conservado en ámbar junto a Beorn . El nombre genérico , Aerobius , deriva del prefijo griego modificado " aero- ", que significa "aire", en referencia a la aparente suspensión en el aire del holotipo en ámbar. El nombre específico , dactylus , deriva de la palabra latina " dactylus ", que significa "dedo", en referencia a las distintivas garras del holotipo. ^{[ 1 ]}

Aerobius representa una de las pocas especies de tardígrados fósiles conocidas. El primer tardígrado nombrado fue Beorn en 1964. ^{[ 2 ]} Le siguió Milnesium swolenskyi —una especie del género actual Milnesium del Cretácico Superior ( Turoniense ) de Nueva Jersey— en 2000, que representa el tardígrado más antiguo conocido. ^{[ 3 ]} Paradoryphoribius , el tardígrado fósil más joven conocido del Mioceno de la República Dominicana, fue nombrado en 2021. ^{[ 4 ] [ 1 ]}

Al igual que otros tardígrados, la forma general del cuerpo de Aerobius es compacta y alargada, con cuatro pares cortos de patas lobópodas con garras en las puntas . El tamaño de las garras de la primera, segunda y tercera pata es generalmente similar, pero las de la cuarta pata difieren drásticamente en tamaño y forma.

En su estado arrugado, el espécimen holotipo de Aerobius mide aproximadamente 0,10 milímetros de longitud. No presenta protuberancias definidas en la cutícula . No se observan manchas oculares . Un órgano elíptico es apenas visible en un lateral de la cabeza, y el orificio bucal en la parte frontal de la cabeza es liso.

Para determinar las relaciones de Aerobius , Mapalo, Wolfe y Ortega-Hernández (2024) analizaron filogenéticamente una combinación de características morfológicas y secuencias de ARNr . Recuperaron a Aerobius y al contemporáneo Beorn como miembros estrechamente relacionados de la familia de tardígrados Hypsibioidea . Estos resultados se muestran en el cladograma a continuación, con las especies extintas designadas con una daga ( † ): ^{[ 1 ]}

• Beorn (tardígrado)
• Milnesium swolenskyi
• Paradoriforibio
• Tardígrado (historia evolutiva)