Unión triple de Afar

La triple unión de Afar es una triple unión ubicada a lo largo de un límite de placas divergente que divide las placas Nubia , Somalí y Arábiga . Esta área se considera un ejemplo actual de rifting continental que conduce a la expansión del fondo oceánico y produce una cuenca oceánica . Aquí, el Rift del Mar Rojo se encuentra con la Dorsal de Adén y el Rift de África Oriental . Este último se extiende a lo largo de 6500 kilómetros (4000 millas) desde el Triángulo de Afar hasta Mozambique . ^{[ 1 ]} 

Los tres brazos que se conectan forman una triple unión . El brazo ramificado más septentrional se extiende hacia el norte a través del Mar Rojo y hacia el Mar Muerto , mientras que el brazo oriental se extiende a través del Golfo de Adén y se conecta con la dorsal del Océano Índico central más al este. Ambos brazos de rift se encuentran por debajo del nivel del mar y son similares a una dorsal oceánica . ^{[ 1 ]}

El tercer brazo de la falla se extiende hacia el sur a lo largo de unos 4000 kilómetros (2500 millas) a través de Kenia , Uganda , la República Democrática del Congo , Ruanda , Burundi , Tanzania , Zambia , Malawi y, finalmente, Mozambique . Este brazo meridional de la falla se conoce mejor como el Rift de África Oriental o el Sistema del Rift de África Oriental (EARS, por sus siglas en inglés), cuando incluye el Triángulo de Afar . 

A pequeña escala, la tectónica de la región de Afar es más compleja que una triple unión descrita en los libros de texto . Entre el rift de Afar y el rift del Mar Rojo se encuentra una microplaca independiente , la microplaca de Danakil (o Arrata) . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Una fisura es el resultado de la separación o extensión de la litosfera , incluida la corteza , causada por el ascenso del manto, donde el magma más caliente de la astenosfera asciende hacia la litosfera más fría para estirarla y adelgazarla.

Se cree que la triple falla se originó entre el Cretácico Superior y el Paleógeno. En ese entonces, la placa africana experimentaba tensiones de campo lejano causadas por la subducción de porciones de su límite norte bajo la placa euroasiática. Actualmente, la placa arábiga experimenta una subducción de la corteza, o tracción de la placa , que la ha separado de la placa africana. Simultáneamente a la subducción en el norte, se produjo un ascenso del manto que provocó que la corteza se deformara y se expandiera formando domos a lo largo del Sistema de Rift de África Oriental. El domo de Kenia ha sido objeto de numerosos estudios.

Se cree que la pluma se originó bajo el lago Tana en Etiopía . ^{[ 1 ]} Con base en las correlaciones ambientales y las ubicaciones topográficas actuales de la Caliza Superior del Jurásico y la Arenisca Superior del Cretácico, el levantamiento neto de la meseta etíope sería de 2,2 km (1,4 millas) desde hace aproximadamente 150 millones de años . El adelgazamiento de la litosfera etíope podría haber provocado la acumulación de agua proveniente de la pluma del manto y el posterior levantamiento.   

Gani et al. (2007) proponen que el aumento episódico de la incisión de la Meseta Etíope sugiere tasas de crecimiento episódicas dentro de la meseta, ya que las tasas de incisión no tienen correlación con los eventos climáticos pasados. Como efecto del principio de Arquímedes de rebote isostático ,  se ha producido un levantamiento de 2,05 km en los últimos 30  millones de años. ^{[ 4 ]} Baker et al. (1972) también sugieren que el levantamiento de esta área es esporádico y dividido por largos períodos de estabilidad y erosión. Algunos períodos de levantamiento se registran al final del Cretácico que resultó en 400 metros (1300 pies) de levantamiento y al final del Neógeno con una asombrosa magnitud de 1500 metros (4900 pies) . ^{[ 5 ]} El domo etíope experimentó su mayor levantamiento coincidiendo con el final del levantamiento neógeno asociado con el domo keniano. Se ha argumentado que la meseta etíope actual es resultado del levantamiento más reciente de 500 metros (1600 pies), estimado como un evento del Oligoceno-Mioceno temprano. Sin embargo, el argumento más aceptado sobre la meseta es que es el resultado de los basaltos de inundación del Paleógeno . El levantamiento asociado con ambos domos ha dado lugar a importantes características estructurales debido a la hinchazón y la extensión cortical deformada. Las dos áreas de hinchazón resultaron en una gran depresión entre los dos domos y subsidencia a lo largo de las regiones costeras. El levantamiento causado por el domo etíope resultó en una enorme área de fallas de 1000 metros (3300 pies) en la región de Afar. ^{[ 6 ]}    

Grieta del Mar Rojo

La fosa del Mar Rojo se encuentra entre las placas africana (o nubia) y arábiga. Esta fosa se extiende a lo largo del Mar Rojo, desde el Mar Muerto hasta la triple unión de Afar. Dentro de la fosa, en el Mar Rojo, hay numerosos volcanes, entre ellos el Jabal al-Tair . La tasa de extensión de esta fosa varía entre 7 y 17 milímetros por año (0,28 a 0,67 pulgadas /año) . ^{[ 8 ]} 

En comparación con otras áreas del sistema de rift afroárabe, existen numerosas zonas volcánicas activas concentradas en el Sistema de Rift de África Oriental. Muchos horsts sobresalientes muestran capas sucesivas de basaltos de inundación, que pueden datarse aproximadamente mediante la datación isotópica ^40Ar / ^39Ar . Se ha determinado que tienen aproximadamente 30 millones de años. ^{[ 1 ]} La serie de trampas se data en un momento inmediatamente anterior al inicio de los principales eventos de rifting. Chorowicz (2005) ilustró la serie de trampas que rodea las rocas volcánicas neógenas más recientes . Esto ayuda a cuantificar la extensión cortical y proporciona un modelo de conexión cortical pre-rifting.

Los horsts y grabens están muy bien documentados en toda esta región. Si bien muestran y producen una extensión cortical suficiente para la formación de una cuenca oceánica , se requiere una extensión que pueda acomodar el extenso hundimiento de los grabens. Las fallas lístricas proporcionan el modelo adecuado para esta extensión cortical suficiente. Estas fallas han sido documentadas por Chorowicz (2005) y contribuyen a una mayor verificación del futuro de esta región y del potencial de extensión y subsidencia continuas.

Se ha observado que algunos eventos de rifting pasados ​​presentan un aulacógeno (brazo fallido) junto con dos brazos de rifting exitosos. Algunos geólogos han propuesto que el Sistema del Rift de África Oriental será el aulacógeno en el futuro, al no producir una cuenca oceánica, pero hasta la fecha no parece existir ningún aulacógeno y el EARS no muestra evidencia de un rifting más lento.

También existe la posibilidad de que se forme una zona de subducción a lo largo del lado oriental de la placa somalí, causada por la expansión de la dorsal oceánica del este de África y la dorsal oceánica del Índico central. Para acomodar la compresión de la placa somalí debido a dos bordes extensionales, la placa oceánica podría comenzar a subducir bajo la placa continental .