Regulación de los efectos

La regulación afectiva y la " teoría de la regulación afectiva " son conceptos importantes en psiquiatría y psicología, estrechamente relacionados con la regulación emocional . Sin embargo, esta última refleja el estado de ánimo de un individuo, más que su afecto . La regulación afectiva es el desempeño real que una persona puede demostrar en una situación difícil, independientemente de su estado de ánimo o emociones. Está estrechamente relacionada con la calidad de las funciones ejecutivas y cognitivas , lo que distingue este concepto de la regulación emocional. Una persona puede tener un bajo control emocional, pero un alto nivel de control sobre su afecto, y, por lo tanto, demostrar un funcionamiento interpersonal normal como resultado de una cognición intacta . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Desde finales del siglo XIX, varios de los investigadores más importantes de la psicología han incorporado la idea del control emocional al pensamiento psicológico . El influyente William James estudió cómo las respuestas fisiológicas de una persona impactan sus experiencias emocionales, sugiriendo la necesidad de regular dichas respuestas. ^{[ 7 ]}

La investigación psicoanalítica de Sigmund Freud condujo a la introducción de los « mecanismos de defensa », respuestas cognitivas que sirven para expulsar de la mente consciente los pensamientos y emociones no deseados. Esto también parecía sugerir que las personas poseen cierta capacidad para regular su experiencia emocional. ^{[ 8 ]}

En sus estudios sobre la psique humana, Carl Jung investigó cómo las personas gestionan sus emociones integrando algunas en su personalidad y suprimiendo otras, lo que a su vez nos da nuestras "personas" a través de la autoconciencia. ^{[ 9 ]}

A medida que la psicología cognitiva se desarrollaba en el siglo XX, también lo hacía la investigación sobre el control emocional, ya que se creía que los procesos cognitivos podían permitir la regulación afectiva. En este período, técnicas como las «estrategias de afrontamiento» cobraron relevancia pública como medio para gestionar ciertos problemas médicos, en particular los de origen cardíaco. ^{[ 10 ]}

A finales del siglo XX, Richard S. Lazarus sacó a la luz la teoría de la evaluación cognitiva (la visión subjetiva que un individuo tiene de su entorno y sus estímulos) para comprender las respuestas emocionales, mientras que James J. Gross introdujo el Modelo de Proceso de Regulación Emocional, investigando más a fondo cómo los individuos pueden influir en su propia experiencia de sus emociones mediante la reformulación de situaciones y el despliegue selectivo de la atención para reducir los sentimientos de ansiedad. ^{[ 11 ]}

La regulación afectiva se lleva a cabo de diversas maneras. La estrategia de reevaluación cognitiva ha sido ampliamente investigada y se refiere a la capacidad de un individuo para modificar su interpretación de una situación o evento que probablemente genere sentimientos negativos, con el fin de reducir o redirigir su impacto psicológico. Esto se denomina regulación centrada en el antecedente, ya que se enfoca en cambiar el afecto experimentado antes de que la emoción se desarrolle. Esto puede utilizarse para reducir la ansiedad ante eventos potencialmente desalentadores. ^{[ 12 ]}

Otra estrategia bien estudiada para la regulación de las emociones es la supresión, que se refiere a la inhibición externa de una respuesta emocional. A diferencia de la reevaluación cognitiva, esta es una estrategia centrada en la respuesta, lo que significa que ocurre después de que la emoción interna ha surgido. En resumen, se trata de un intento por ocultar las emociones internas para que no se expresen externamente. Si bien la supresión es socialmente importante, investigaciones recientes han relacionado la supresión emocional prolongada con un mayor riesgo de mortalidad, particularmente por enfermedades cardiovasculares, e incluso se ha establecido cierta relación con un aumento de la mortalidad por cáncer. ^{[ 13 ]}

Desde el punto de vista neurológico, la regulación afectiva se localiza en la corteza prefrontal , el área responsable del manejo de las emociones. ^{[ 14 ]} La corteza prefrontal ayuda a controlar el sistema límbico , donde se encuentra la amígdala , la parte del cerebro que se considera fundamental para el procesamiento de nuestras emociones. ^{[ 15 ]} Sin embargo, esta teoría ha sido cuestionada debido a la escasa investigación sobre el efecto de la amígdala en las respuestas emocionales generales. Investigaciones más recientes han señalado la naturaleza dinámica de la amígdala, sugiriendo que las personas pueden regular sus emociones y respuestas en función de la situación presente y sus propios objetivos individuales (interacción entre procesos cognitivos y emocionales). ^{[ 16 ]}

En psicología del desarrollo, se considera que la regulación afectiva está en constante evolución, comenzando en la infancia. Los cuidadores son responsables de sentar las bases para respuestas emocionales apropiadas. ^{[ 17 ]} A medida que los niños crecen, su capacidad para autorregular sus emociones se perfecciona como resultado del aprendizaje social, el condicionamiento y el desarrollo cognitivo, siendo la influencia familiar el factor más importante. También se cree que este proceso es fundamental en la infancia, ya que las prácticas disfuncionales de regulación afectiva en esta etapa se asocian comúnmente con problemas de salud mental como la depresión o la ansiedad en la edad adulta. ^{[ 18 ]}

La gestión de las emociones puede variar significativamente entre culturas, como lo demuestran estudios transculturales recientes, como la investigación de Matsumoto, Yoo y Fontaine de 2008. ^{[ 19 ]} Cada cultura tiene sus propias normas sobre la expresión emocional, lo que influye en las estrategias de gestión de las emociones que utilizan las personas. Muchas culturas, especialmente las colectivistas, abogan por la contención emocional, mientras que las individualistas aceptan la expresión abierta de las emociones. Las personas que viven en estas dos variantes culturales regulan y, por lo tanto, manifiestan sus emociones de maneras radicalmente diferentes.

El tratamiento de regulación emocional (TRE) ^{[ 20 ]} se ha utilizado en el desarrollo de prácticas terapéuticas, y recientemente se han realizado ensayos sobre el tratamiento de regulación afectiva (TAR) ^{[ 21 ]} como una práctica distintiva. Ayudar a los pacientes a dominar las técnicas de regulación emocional y afectiva se ha considerado valioso para el tratamiento de problemas de salud mental como el TEPT, la ansiedad y la depresión. Enseñar estas técnicas puede ayudar a las personas con estos problemas a gestionar sus emociones de forma más eficaz, lo que les permite experimentar mayores niveles de bienestar en su día a día.

Fuera del ámbito terapéutico, el nivel de regulación afectiva es fundamental para determinar la inteligencia emocional. Esto, a su vez, es crucial para la construcción y el mantenimiento de las relaciones interpersonales. Se cree que las personas con alta inteligencia emocional están mucho mejor preparadas para afrontar conflictos, desarrollar relaciones más sólidas con los demás y poseen mayores niveles de empatía que la persona promedio. ^{[ 22 ]}

En el sector educativo, se ha demostrado que la incorporación de la regulación afectiva complementa eficazmente el aprendizaje de los estudiantes. Al enseñar a los jóvenes estudiantes las herramientas para gestionar sus emociones, las escuelas pueden promover la empatía y la determinación como base del éxito de sus alumnos. Se ha demostrado que los alumnos de escuelas que han incorporado el Aprendizaje Socioemocional (ASE) han mejorado sus habilidades socioemocionales, así como su rendimiento académico. ^{[ 23 ]}  Debido a la naturaleza culturalmente relativa de la regulación afectiva, es importante que se integre éticamente en las escuelas para no desafiar las normas o los valores de las diferentes culturas.

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