Acción afirmativa en todo el mundo

"Acción afirmativa en todo el mundo: un estudio empírico" es una obra de no ficción publicada en 2004 por el economista Thomas Sowell .

Conocido ya como crítico de la discriminación positiva o de la contratación y promoción basadas en la raza , Sowell, afroamericano , analiza los efectos específicos de dichas políticas en India , Malasia , Sri Lanka y Nigeria , cuatro países con una larga historia multiétnica, y luego los compara con la historia reciente de Estados Unidos en este sentido. Concluye que «tales programas tienen, en el mejor de los casos, un impacto insignificante en los grupos a los que pretenden ayudar». ^{[ 1 ]}

Un ejemplo de su pensamiento sobre las preferencias raciales perpetuas es este pasaje de la página  7:

"Las personas son diferentes, y lo han sido durante siglos... Cualquier política "temporal" cuya duración esté definida por el objetivo de lograr algo que nunca se haya logrado antes, en ningún lugar del mundo, podría caracterizarse más apropiadamente como eterna."

Según la reseña de este libro escrita por Dutch Martin:

Entre las consecuencias comunes de las políticas de preferencias en la muestra de cinco países se encuentran:

• Alienta a los grupos no preferidos a que se redesignen como miembros de grupos preferidos (1) para aprovechar las políticas de preferencia de grupo;
• Suelen beneficiar principalmente a los más afortunados dentro del grupo preferido (por ejemplo, millonarios negros), a menudo en detrimento de los menos afortunados entre los grupos no preferidos (por ejemplo, blancos pobres);
• Reducen los incentivos tanto de los preferidos como de los no preferidos para rendir al máximo: los primeros porque hacerlo es innecesario y los segundos porque puede resultar inútil; por lo tanto, generan pérdidas netas para la sociedad en su conjunto. ^{[ 2 ]}

Sowell concluye: "A pesar de las afirmaciones generalizadas que se hacen sobre los programas de acción afirmativa, un examen de sus consecuencias reales dificulta respaldar esas afirmaciones, o incluso decir que estos programas han sido beneficiosos en términos generales". ^{[ 1 ]}

En primer lugar, al refutar lo que él denomina los "mitos" que rodean la acción afirmativa, sostiene que los negros tenían mayores tasas de participación en la fuerza laboral y de matrimonio antes de la instauración a gran escala de leyes y políticas de derechos civiles contra la discriminación en la década de 1960. Gran parte del auge económico, que Sowell atribuye enteramente a la iniciativa personal, debe contextualizarse dentro del auge económico de la posguerra, que estuvo acompañado por la amplia disponibilidad de empleos manuales que requerían poca educación. El período posterior a los derechos civiles coincidió con una economía que experimentaba una desindustrialización constante. Significativamente, los empleos manufactureros que en el pasado habían sido un trampolín hacia la clase media para los negros del sur de Estados Unidos y los inmigrantes del sur, este y centro de Europa, se estaban erosionando rápidamente.

En segundo lugar, cuestiona la sabiduría convencional que ha surgido en torno a la acción afirmativa. Afirma que no hay nada más allá de afirmaciones y anécdotas que demuestre que la diversidad mejora la experiencia universitaria para todos los estudiantes; que no existe evidencia sistemática de que los "modelos a seguir" negros sean esenciales para la educación de los estudiantes negros; que una "masa crítica" de estudiantes negros en el ámbito académico podría ser perjudicial para su educación; y, finalmente, que los programas de estudios negros son "cruzadas ideológicas" que brindan refugio a personas con escaso intelecto. Este último punto constituye la mayor parte de su análisis sobre cómo la acción afirmativa ha generado un desajuste entre los estudiantes de minorías y las instituciones a las que asisten, preparándolos para el fracaso o convirtiéndolos en malos médicos y abogados. Sowell afirma que los colegios y universidades que se comprometen a "desarrollar mentes y habilidades que sirvan a la sociedad en general no pueden subordinarse a la tarea imposible de igualar las probabilidades de éxito académico para las personas nacidas y criadas en circunstancias que han perjudicado su desarrollo, incluso si por razones que no son culpa suya y están fuera de su control" (p.  153).

En tercer lugar, Sowell critica duramente a William Bowen y Derek Bok , ex rectores de las universidades de Princeton y Harvard , cuyo libro de 1998, The Shape of the River, causó gran revuelo al revelar cómo las políticas de admisión que tenían en cuenta la raza aumentaban la probabilidad de que los negros fueran admitidos en universidades selectivas y que, al graduarse, estos estudiantes tenían más probabilidades de convertirse en líderes de organizaciones comunitarias y de servicios sociales.

En cuarto lugar, argumenta que, tanto en Estados Unidos como en otros países, la justificación original de la acción afirmativa tiene poco que ver con su aplicación práctica. El beneficio desproporcionado que reciben los negros acomodados y con buena posición social, mientras que quienes siguen sufriendo más reciben poco o nada, ha desacreditado la ética de la acción afirmativa más que cualquier otra cosa. En este último punto, pocos discrepan. ^{[ 3 ]}

La revista The Economist elogió el libro como "conciso, bien argumentado y totalmente convincente" y "repleto de anécdotas y estadísticas impactantes". ^{[ 4 ]}

El historiador económico Stuart Jones calificó el libro como un "brillante estudio empírico de la acción afirmativa" y afirmó que "merece ser leído ampliamente, especialmente por políticos y economistas del desarrollo". ^{[ 5 ]}

Una reseña publicada en el International Journal of Legal Information escribió que « Acción afirmativa en todo el mundo es un libro informativo y bien escrito. El autor presenta de manera convincente sus argumentos contra las preferencias grupales y no pretende ofrecer un análisis global exhaustivo». La reseña también señala que «no existe ningún estudio que incorpore los cinco países analizados ni que estudie los aspectos de la acción afirmativa planteados por Sowell para cada país. El libro no contiene los gráficos, tablas ni ecuaciones de variables que cabría esperar en un artículo científico». ^{[ 6 ]}

Una reseña publicada en The Yale Journal of International Law afirmaba que el libro era «una aportación exhaustiva, accesible y novedosa al canon conservador, fruto de una profunda investigación». Según la reseña, la principal deficiencia del libro radicaba en que «carece de un análisis exhaustivo de las alternativas a la acción afirmativa y las posibles ramificaciones de otras opciones». ^{[ 7 ]}

Michael Bérubé , escribiendo para la revista The Nation , coincidió con los argumentos de Sowell de que la acción afirmativa ha ido mucho más allá de lo que pretendía la Ley de Derechos Civiles de 1965 y que los beneficios preferenciales para grupos étnicos sin opresión histórica en Estados Unidos son injustificados, pero criticó la asociación que hace Sowell entre la acción afirmativa y los disturbios en los países seleccionados para el estudio y señaló que Estados Unidos nunca ha implementado los sistemas de preferencia racial de esos países extranjeros. ^{[ 8 ]}

La economista Cecilia Conrad escribió que el libro «quizás se hubiera titulado con mayor precisión El caso contra la acción afirmativa en todo el mundo ». Conrad concluye que el libro «logra establecer que los costos de la política son similares en todo el mundo, pero fracasa como una evaluación general de la acción afirmativa». ^{[ 9 ]}

Una reseña publicada en Ethics & International Affairs señalaba que «Sowell llega a conclusiones precipitadas sin pruebas suficientes y simplifica en exceso cuestiones complejas», y que solo presenta una «selección de los hechos». Además, la reseña concluye que el libro está plagado de los «valores y preconceptos teóricos» de Sowell. ^{[ 10 ]}

Sterba, James P. (2004). "Completando el estudio de Thomas Sowell sobre la acción afirmativa y luego extrayendo conclusiones diferentes" . Stanford Law Review . 57 (2): 657– 693. ISSN 0038-9765 . JSTOR 40040213 .