Commiphora africana

Commiphora africana , comúnmente llamada mirra africana , es un pequeñoárbol caducifolio perteneciente a la familia Burseraceae , emparentada con la Anacardiaceae , que se encuentra ampliamente distribuido en el África subsahariana , concretamente en Angola , Botsuana , Burkina Faso , Chad , Eswatini , Eritrea , Etiopía , Kenia , Malí , Mauritania , Mozambique , Namibia , Níger , Senegal , Somalia , Sudáfrica , Sudán , Tanzania , Uganda , Zambia y Zimbabue . En suelos arenosos, esta especie a veces forma poblaciones puras, dignas de ser consideradas como una comunidad o asociación vegetal .

Estrechamente relacionada con C. glandulosa , C. africana suele alcanzar unos 5 m de altura, y sus ramitas a menudo terminan en espinas. Su corteza es de color verde grisáceo, se desprende dejando al descubierto una superficie brillante, se vuelve roja al dañarse y exuda bdellion , una goma transparente, comestible y aromática ('Commiphora' = 'que produce goma'). Las hojas son trifoliadas, con un folíolo terminal grande y dos folíolos laterales pequeños, dentados de forma obtusa y, como en la mayoría de las Commiphoras, agradablemente aromáticas al triturarlas. Los frutos son rojizos, de unos 6-8  mm de diámetro, y se parten al madurar para revelar una semilla dura y negra sostenida por un pseudoarilo o mericarpo con cuatro dedos rojos, que recuerdan a los broches que sujetan una joya en un broche o anillo. Los frutos del árbol son comestibles, mientras que las raíces suculentas y dulces suelen ser masticadas por los humanos, y las hojas nuevas son muy apreciadas por camellos y cabras, especialmente al comienzo de la estación seca.

Este árbol es extremadamente sensible a la humedad atmosférica y expande sus yemas foliares al primer indicio de vientos cargados de humedad. Por consiguiente, es el primer árbol en echar hojas con la llegada de la estación lluviosa y permanece notablemente verde durante todo el período de lluvias. ^{[ 2 ]} En el Sahel, esta llamativa apariencia fresca solo la comparte Salvadora persica . ^{[ 3 ]} Sin embargo, las hojas sobreviven solo mientras dura el aire húmedo y se secan tan pronto como termina la estación lluviosa, momento en el que el color del follaje cambia a un notable tono dorado. C. africana aprovecha cualquier período húmedo para completar un ciclo de foliación, floración y fructificación, y entra en dormancia durante los períodos desfavorables. Aun así, su follaje no muestra ninguna de las características generalmente asociadas con las plantas adaptadas a la sequía. Los pastores del norte del Sahel siguen los patrones de lluvia y los árboles de C. africana a medida que echan hojas, buscando continuamente nuevas áreas para que sus animales pasten.

Esta especie es la planta alimenticia preferida del escarabajo Diamphidia , cuya larva se utiliza como un potente veneno para flechas. C. africana es particularmente adecuada como cerca viva.

Las partes del árbol se utilizan para tratar una amplia gama de dolencias: los frutos para la fiebre tifoidea y problemas estomacales, la corteza para la malaria, la resina para las convulsiones y para cubrir y desinfectar heridas, y la resina quemada como insecticida y afrodisíaco . La madera blanda y resistente a las termitas se utiliza para tallar utensilios domésticos, instrumentos musicales y objetos de uso general. ^{[ 4 ] [ 5 ]} También se extrae un aceite comestible y algunas partes del árbol presentan fuertes propiedades fungicidas.

• Commiphora africana en la flora de África Occidental: una guía fotográfica.