Treculia africana

Treculia africana es una especie de árbol del género Treculia que se puede utilizar como planta alimenticia y para diversos usos tradicionales. El fruto es duro y fibroso, puede tener el tamaño de una pelota de voleibol y pesar hasta 8,5 kg (19 lb) . Se ha observado que los chimpancés utilizan herramientas para partir el fruto en trozos pequeños que pueden comer. ^{[ 1 ]} También se ha observado que los chimpancés comparten fruta del pan ligeramente madura y con un ligero contenido alcohólico como forma de interacción social. ^{[ 2 ]} El fruto contiene polifenoles . ^{[ 3 ]}  

Treculia africana es una especie de árbol conocida en inglés como árbol del pan africano (Tanzania, Zambia, Uganda, EE. UU.), ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} árbol del pan (Nigeria), ^{[ 8 ]} jaca silvestre (Tanzania, Uganda), ^{[ 5 ] [ 6 ]} y boj africano (Malawi). ^{[ 9 ]} Se le dan muchos nombres a esta especie en el idioma igbo del sur de Nigeria, pero el más común es ukwa ; francés (arbre á pain d'Afrique); luganda (muzinda); suajili (mwaya); wolof (brebretim). ^{[ 8 ] [ 10 ]}

La distribución geográfica de T. africana se extiende por África Occidental y Central. La especie puede crecer por debajo de los 1500 metros (4900 pies) sobre el nivel del mar. ^{[ 10 ]} 

T. africana es un árbol grande de la familia Moraceae . Crece en zonas húmedas y bosques. La especie puede alcanzar una altura de hasta 30 m (98 pies) . El diámetro del tronco puede llegar a 6 m (20 pies) . La corteza es gris y segrega un látex de color crema . Las hojas son grandes y de color verde oscuro en el haz y más claras en el envés. Los árboles son dioicos (sexos en árboles separados) o a veces monoicos . Las hojas se presentan en dos filas; las estípulas son amplexicaules (encierran la yema). Las inflorescencias son unisexuales, a veces bisexuales o globosas, y nacen en las axilas de las hojas o en la madera y ramas más viejas. Las flores pistiladas (femeninas) recubren la superficie exterior de un gran receptáculo ('fruto del pan'). El período de floración es de octubre a febrero. El fruto es grande, redondo y de color amarillo verdoso. La textura de la fruta es esponjosa cuando está madura y contiene abundantes semillas, que son la parte comestible de esta fruta. Dependiendo de la región y las condiciones ambientales, la fruta se puede cosechar durante todo el año. El árbol del pan africano es una fruta enorme que puede pesar hasta 8,5 kg y tener hasta 45 cm (18 pulgadas) de diámetro. ^{[ 11 ]} Estas grandes frutas con semillas se pueden comer crudas. Sin embargo, generalmente se hierven y se asan para usarse en sopas, guisos y en combinación con arroz, maíz y ñame. La semilla se consume con más frecuencia que la fruta y se usa para preparar gachas de 'ukwa', que son consideradas un manjar por el grupo étnico Ibo del sureste de Nigeria. Las semillas también se pueden moler para hacer harina para hacer pan, pasta y comida para bebés, o se pueden prensar para obtener un aceite comestible. La pulpa de la fruta se puede convertir en una bebida sin alcohol.       

La madera de este árbol es apta para la fabricación de pulpa y papel, combustible, carbón vegetal, muebles y tallas. Además, el fruto, las vainas, las semillas y el salvado constituyen un excelente y nutritivo alimento para el ganado y son un alimento popular para monos y chimpancés salvajes.

La Treculia africana se utiliza frecuentemente en proyectos de conservación del suelo debido a que sus hojas son una excelente fuente de abono verde. Por ello, se la recomienda como una especie prometedora para huertos domésticos y sistemas de cultivo intercalado en agroforestería. En las zonas donde crece de forma natural, sus frutos y semillas pueden ayudar a paliar la escasez estacional de alimentos.

En la medicina popular, también se utilizan partes del árbol, como las hojas y la corteza. Las hojas trituradas se toman a veces por vía oral para tratar la tos y la candidiasis oral en niños. Otras partes de la planta se han utilizado para tratar diversas enfermedades, desde el reumatismo y los trastornos gastrointestinales hasta la hipertensión. Sin embargo, estos remedios tradicionales aún no han sido sometidos a pruebas científicas ni verificados.

Esta especie crece en las zonas tropicales africanas y se desarrolla bien en suelos medios (francos) y pesados ​​(arcillosos). Generalmente se encuentra cerca de arroyos o en zonas boscosas pantanosas a una altitud de hasta 1500 m. En condiciones ambientales favorables, un solo árbol puede producir 30 frutos y hasta 10  kg de semillas al año.

La producción de semillas del árbol del pan africano es considerable; un árbol maduro produce hasta 30 frutos al año, cada uno de los cuales rinde entre 5 y 10  kg de semillas tras su procesamiento. Para su procesamiento, los frutos se apilan y se dejan fermentar. La masa fermentada se macera y se lava con agua corriente hasta eliminar toda sustancia viscosa y gelatinosa adherida. Las semillas limpias se secan al aire, se descascarillan y se venden en los mercados locales. Las semillas cocidas son un plato delicioso.

También se ha recomendado como una especie prometedora para sistemas agroforestales de cultivo intercalado, pero hasta ahora sigue estando infrautilizada.

Las semillas (utilizadas para hacer harina y gachas) son especialmente ricas en vitaminas, incluyendo las vitaminas B1, B2, B3 y A. También contienen altas cantidades de zinc, hierro, fósforo y magnesio. De hecho, 100 g de semillas crudas tienen casi el doble de potasio que la misma porción de plátanos. Además, las semillas contienen más proteínas que la soja.

Las semillas son dicotiledóneas . ^{[ 10 ]}

Se encuentra presente en toda África, en países como Nigeria, Angola, Zambia, Camerún, la República Centroafricana, Costa de Marfil y Senegal.

Basándose en observaciones de campo detalladas, se distinguen tres variedades dentro de la subespecie: T. a. var. africana (que se extiende desde Senegal hasta el sur de Sudán y hacia el sur hasta Angola, el centro de Mozambique y las islas de Santo Tomé y Príncipe), T. a. var. inversa (estado de Anambra, estados de Edo y Delta, más abundante en los estados orientales de Nigeria) y T. a. var. mollis (localidades aisladas en los estados de Edo y Delta de Nigeria, Camerún, Congo, Gabón y Cabinda).

Sus diferencias taxonómicas se basan principalmente en el tamaño del inflorescencia y la pubescencia de las ramitas y las hojas. Existe una variación notable en el número de inflorescencias producidas por los árboles pertenecientes a T. a. var. africana (con inflorescencias grandes) y T. a. var. inversa (con inflorescencias pequeñas). La primera es claramente superior en el peso de las semillas producidas, mientras que la segunda produce más frutos y también el doble de ramas.

Clave para las variedades de T. africana

1. Ramitas, pecíolos y envés de las hojas pronto glabros, brillantes y lustrosos; hojas ovado-elípticas:

• Cabeza del fruto grande, de más de 20 cm de diámetro (muy grande, generalmente de más de 60 cm de circunferencia longitudinal), a menudo lisa; semillas también grandes, redondeadas, a veces alargadas, de aproximadamente 1,3 cm de largo; mesocarpio de más de 5 cm de grosor; borde rosado (var. africana).

• Cabezas de fruto pequeñas, generalmente de menos de 20 cm de diámetro, a menudo nudosas o arrugadas; semillas pequeñas, alargadas, a veces más o menos redondeadas, de aproximadamente 1 cm de largo o menos; mesocarpio de menos de 5 cm de grosor; borde marrón (var. inversa).

2. Ramitas, pecíolos y envés de las hojas con pelos persistentes y extendidos, opacos, no brillantes; hojas oblongo-elípticas;

•Cabezas de fruto pequeñas, generalmente de menos de 20 cm de diámetro, a menudo nudosas o arrugadas; semillas pequeñas, redondeadas a alargadas, de aproximadamente 1 cm de largo; mesocarpio de menos de 5 cm de grosor; borde rosado (var. mollis).

• Treculia africana ^{[ 12 ]}

• Treculia africana subsp. africana Decne. ex Trec. ^{[ 13 ]}

• Treculia africana subsp. madagascarica (NE Br.) CC Berg ^{[ 14 ]}

• Treculia africana var. ilicifolia (Leandri) CC Berg ^{[ 15 ]}

• Treculia africana var. inversa JC Okafor ^{[ 16 ]}

• Treculia africana var. mollis (inglés) Léonard ^{[ 17 ]}

• Treculia africana var. sambiranensis (Leandri) CC Berg ^{[ 18 ]}

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• Treculia africana en www.worldagroforestry.org
• Nutrecul Agroforestry - Centro de Investigación Treculia en www.nutrecul-agroforestry.com