langosta migratoria africana

Locusta migratoria migratorioides , comúnmente conocida como langosta migratoria africana , es una subespecie de la familia de langostas migratorias Acrididae .

Se encuentra en la mayor parte de África al sur del desierto del Sahara, pero su principal zona de reproducción, y el origen de la mayoría de las plagas, se ubica en las llanuras aluviales del río Níger, en África Occidental. La mayor parte del tiempo, esta langosta adopta un estilo de vida solitario, pero bajo ciertas condiciones se vuelve gregaria; las ninfas jóvenes, conocidas como saltamontes, forman bandas que se desplazan juntas y los insectos adultos forman enjambres que pueden alcanzar proporciones de plaga. Se registraron plagas de esta langosta entre 1891 y 1903, y nuevamente entre 1928 y 1941. Tras muchos años sin brotes de estos insectos, se produjeron nuevas plagas en las dos últimas décadas del siglo XX.

La langosta migratoria africana tiene dos fases: una solitaria, en la que los insectos se comportan de forma independiente, y una gregaria, en la que se reúnen y actúan como una unidad cohesionada. Los insectos adultos difieren morfológicamente entre las dos fases; los solitarios tienen un protórax arqueado , el segmento anterior del tórax, y son verdes o marrones, oscureciéndose a medida que maduran (especialmente el abdomen de la hembra). Los gregarios tienen un protórax más plano y son de color marrón claro o grisáceo con manchas oscuras. A medida que maduran, su apariencia se vuelve más apagada y los machos pueden volverse más amarillentos. ^{[ 1 ]}

Las ninfas también difieren en las dos fases. La ninfa solitaria recién nacida es gris, pero en etapas posteriores puede presentar una variedad de colores, incluyendo verde, beige, marrón, rojo, gris y negro. Su coloración tiende a mimetizarse con el entorno, por lo que en el follaje joven son verdes y después de incendios forestales pueden volverse negras. Las ninfas gregarias tienen un marcado patrón de color marrón y negro. ^{[ 1 ]}

Los huevos se depositan en suelo blando y húmedo. Este puede ser terreno quemado y húmedo por lluvias recientes con un nuevo crecimiento, terreno recientemente inundado, áreas abiertas cerca de pantanos, tierras de cultivo despejadas y pastos sin ganado. Los huevos se depositan en hasta tres cápsulas durante un período de días o semanas. Las cápsulas de un insecto solitario contienen alrededor de 65 huevos, mientras que las de una hembra gregaria tienen un promedio de 39. Las cápsulas de huevos tienen una capa de espuma a la que se adhieren partículas de arena, formando una membrana circundante. ^{[ 1 ]} Algún factor químico en la espuma producida por las hembras gregarias fomenta la agregación de los saltamontes; si los huevos se extraen de la cápsula y se crían por separado, se desarrollan como individuos solitarios. ^{[ 2 ]} Los huevos tardan de 10 a 100 días en eclosionar, dependiendo de las condiciones. ^{[ 1 ]}

Las ninfas de la ninfa suelen desarrollarse a través de cinco etapas, conocidas como estadios , separadas por mudas , pero en la fase solitaria, pueden presentarse seis o siete estadios en condiciones muy secas. La duración de cada estadio depende de factores ambientales y es más corta en regiones cálidas y húmedas y más larga en condiciones más frías y secas. El adulto recién mudado es inicialmente inmaduro y no comienza a reproducirse de inmediato. Los machos pueden copular después de unos cuatro días y las hembras solitarias comienzan a poner huevos alrededor de los 10 días, pero para las hembras gregarias, el retraso en la maduración es de 2,5 a 3,0 semanas. Si las condiciones no son adecuadas para la puesta de huevos, estos pueden ser reabsorbidos. ^{[ 1 ]}

La langosta migratoria africana se alimenta principalmente de pastos, incluidos cultivos de importancia económica, como el maíz, el mijo, el sorgo y el trigo. ^{[ 3 ]}

La langosta migratoria africana existe en su forma solitaria en muchas partes de África y su desarrollo es similar al de otras especies de saltamontes. Cuando los huevos eclosionan muy cerca unos de otros, las larvas de primer estadio se atraen entre sí y comienzan a formar bandas que se mueven de forma sincronizada. La banda se mueve como una unidad cohesionada, deteniéndose para alimentarse y tomar el sol, y se fusiona con otras bandas. Se sabe que las bandas pueden viajar hasta 24 km (15 millas) antes de metamorfosearse en adultos. La atracción entre las larvas individuales continúa durante la edad adulta y los insectos siguen actuando como un grupo cohesionado, un enjambre. ^{[ 1 ]}  

Los enjambres de langostas migratorias africanas vuelan de día y se posan en el suelo por la noche, donde descansan y se alimentan de vegetación. Tras el amanecer, se calientan al sol antes de volver a alzar el vuelo. Suelen posarse durante un rato al mediodía, pero normalmente no se alimentan mucho en ese momento. Si el día está nublado o hace frío, es posible que no vuelen en absoluto. El enjambre tiende a adoptar una forma estratiforme con un borde frontal denso y redondeado y un borde posterior más disperso. Puede ser extremadamente denso y tiende a desplazarse a favor del viento. Las langostas migratorias africanas viajan más cerca del suelo que las langostas del desierto y no suelen cubrir grandes distancias. ^{[ 1 ]}

Las lluvias en las montañas al suroeste de la llanura aluvial del Níger provocan inundaciones en sus partes altas de agosto a octubre, y es allí donde se producen los brotes tras la bajada de las aguas. Río abajo, las inundaciones se producen más tarde, aproximadamente de noviembre a febrero. A medida que estas inundaciones retroceden, se dispone de más terreno cubierto de hierbas altas y toscas para la reproducción de los insectos. Mientras el río está crecido, las langostas migran al Sahel, donde se reproducen aún más. ^{[ 1 ]}

La Organización Internacional Africana contra la Langosta Migratoria (OICMA) se fundó en 1955. Su objetivo era "ejercer vigilancia continua y control preventivo de la langosta migratoria africana en la zona afectada por el brote en el río Níger, destruir las concentraciones de langostas, realizar investigaciones y desarrollar métodos de control". ^{[ 4 ]} Este control fue efectivo, y el aumento de la agricultura de secano y una mejor vigilancia en Malí modificaron las características de la zona afectada, de modo que, para la década de 1980, se creía que el comportamiento del insecto se asemejaba más al de un saltamontes solitario que al de una langosta gregaria. La OICMA se disolvió en 1986. ^{[ 3 ]}

Una importante plaga de langosta migratoria africana tuvo lugar entre 1891 y 1903, seguida de otra que duró de 1928 a 1941. Durante muchos años después, la langosta migratoria africana entró en recesión, lo que quizás generó una falsa sensación de seguridad entre las autoridades. La región del Sahel sufrió varios años de sequía a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. Las lluvias y un clima más normal regresaron en 1984, proporcionando las condiciones ideales para la reproducción abundante de las langostas. La langosta migratoria africana, así como el saltamontes senegalés , la langosta roja , la langosta marrón y la langosta del desierto , proliferaban simultáneamente en diversas partes del continente. La Organización para el Control de la Langosta del Desierto de África Oriental siguió siendo un organismo eficaz, pero en otros lugares se realizó poca vigilancia, y las guerras civiles en Chad y la República Centroafricana dificultaron la detección de brotes. En muchos países, se disponía de pocos recursos para hacer frente a los brotes que se detectaban. Esta plaga duró hasta 1986. ^{[ 5 ]}

Los brotes pueden originarse en otras partes de África, y en 1992, al mismo tiempo que una plaga de langostas del desierto afectaba a gran parte del norte de África, se produjo un brote de langosta migratoria africana en Etiopía y el norte de Somalia. ^{[ 6 ]}