Iglesia Católica en África

Muchos miembros importantes de la Iglesia primitiva eran de África, incluidos Marcos el Evangelista , Orígenes , Tertuliano , San Agustín de Hipona (de Hipona Regius en lo que hoy es Annaba , Argelia ^{[ 8 ]} ) y Clemente de Alejandría . Las iglesias del este del norte de África, como las de Egipto y Etiopía , tendían a alinearse con la práctica del cristianismo oriental , pero las del oeste (la zona ahora conocida como el Magreb ) generalmente eran más occidentales en la práctica. Tres de los primeros papas eran de la Provincia Romana de África . Estos fueron el papa Víctor I (reinó c. 189 a 199), el papa Milcíades (reinó 311 a 314) y el papa Gelasio I (492 a 496); los tres eran hombres del norte de África.

Las investigaciones arqueológicas y académicas han demostrado que el cristianismo existió después de las conquistas musulmanas, aunque la Iglesia católica declinó gradualmente junto con el dialecto latino local. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Se han señalado muchas causas que contribuyeron al declive del cristianismo en el Magreb. Una de ellas son las constantes guerras, conquistas y persecuciones. Además, muchos cristianos emigraron a Europa. La Iglesia en aquella época carecía de la solidez de una tradición monástica y aún sufría las consecuencias de herejías, incluida la llamada herejía donatista , lo que contribuyó a su temprana desaparición en el Magreb actual. Algunos historiadores contrastan esto con la fuerte tradición monástica del Egipto copto, a la que se atribuye haber permitido que la Iglesia copta siguiera siendo la fe mayoritaria en ese país hasta después del siglo XIV, a pesar de las numerosas persecuciones. Además, los romanos y los bizantinos no lograron asimilar completamente a los pueblos indígenas, como los bereberes. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Otra perspectiva sostiene que el cristianismo en el norte de África terminó poco después de la conquista de la región por el Califato Omeya islámico entre los años 647 y 709 d. C. ^{[ 13 ]} Sin embargo, estudios recientes han refutado esta afirmación. Existen informes que indican que el cristianismo persistió en la región, desde Tripolitania (actual Libia occidental) hasta el actual Marruecos, durante varios siglos después de la finalización de la conquista árabe hacia el año 700. Se tiene constancia de una comunidad cristiana en 1114 en Qal'a, en el centro de Argelia. También hay evidencia de peregrinaciones religiosas posteriores al año 850 a tumbas de santos cristianos en las afueras de Cartago, así como de contactos religiosos con cristianos de la España árabe. Además, las reformas calendáricas adoptadas en Europa en esa época se difundieron entre los cristianos autóctonos de Túnez, lo cual no habría sido posible sin el contacto con Roma.

El catolicismo local se vio presionado cuando los regímenes fundamentalistas musulmanes de los almorávides , y especialmente de los almohades, llegaron al poder. Los registros muestran persecuciones y exigencias para que los cristianos locales de Túnez se convirtieran al islam. Aún existen informes de habitantes cristianos y un obispo en la ciudad de Kairuán alrededor de 1150, un dato significativo, ya que esta ciudad fue fundada por musulmanes árabes alrededor del año 680 como su centro administrativo tras la conquista. Una carta del siglo XIV muestra que todavía quedaban cuatro obispados en el norte de África, aunque una disminución drástica con respecto a los más de cuatrocientos obispados existentes en el momento de la conquista árabe. ^{[ 14 ]} Los cristianos bereberes continuaron viviendo en Túnez y Nefzaoua, en el sur de Túnez, hasta principios del siglo XV, y «en el primer cuarto del siglo XV, incluso leemos que los cristianos nativos de Túnez, aunque muy asimilados, extendieron su iglesia, quizás porque los últimos cristianos perseguidos de todo el Magreb se habían reunido allí». Sin embargo, no estaban en comunión con la Iglesia católica de aquella época. ^{[ 15 ]}

Otro grupo de cristianos que llegaron al norte de África tras ser deportados de la España islámica fueron los mozárabes . El papa Inocencio IV los reconoció como fundadores de la Iglesia marroquí . ^{[ 16 ]}

En tiempos de Ibn al-Ahmar y Fernando III de Castilla , los cristianos en Marruecos se habían convertido en su mayoría en esclavos . Celestino III le había pedido al arzobispo de Toledo , Martín, que enviara un sacerdote para los cristianos en Marruecos. En 1198, Inocencio III solicitó a los almohades que permitieran a la Orden Trinitaria desempeñar sus funciones y, en 1200, escribió una carta a los cristianos esclavizados allí. Algunos castellanos rebeldes también habían servido a los califas almohades y residían en Marruecos. El papa Honorio III había solicitado a los almohades que permitieran a los cristianos practicar libremente su fe. ^{[ 17 ]} En junio de 1225, Honorio III emitió la bula Vineae Domini custodes , que permitía a dos frailes de la Orden Dominicana , Domingo y Martín, establecer una misión en Marruecos y atender los asuntos de los cristianos allí. ^{[ 18 ]} Los frailes de Francisco de Asís fueron enviados a Marruecos para evangelizar a los musulmanes, pero fueron asesinados . ^{[ 17 ]}

El 20 de febrero de 1226, Honorio III ordenó a Rodrigo Jiménez de Rada que enviara franciscanos para convertir a los musulmanes marroquíes. Esta misión resultó muy difícil debido a la amplia dispersión del cristianismo en la región. El primer obispo conocido de Marruecos fue nombrado por el papa Gregorio IX el 12 de junio de 1237. En 1233, el sultán Abd al-Wahid II recibió una carta del Papa en la que se refería al obispo Agnello como obispo de Fez . Lope Fernández de Ain fue nombrado obispo de Marruecos , pero no logró establecerse antes de que los mariníes capturaran Fez en 1248. Inocencio IV lo había nombrado obispo de la Iglesia de África el 19 de diciembre de 1246. ^{[ 19 ]}

El historiador marroquí medieval Ibn Abi Zar afirmó que el califa almohade Abu al-Ala Idris al-Ma'mun había construido una iglesia en Marrakech para que los cristianos practicaran libremente su fe, a instancias de Fernando III. Inocencio IV pidió a los emires de Túnez, Ceuta y Bugia que permitieran a los frailes lopeos y franciscanos cuidar de los cristianos en esas regiones. Agradeció al califa al-Sa'id la protección brindada a los cristianos y solicitó permiso para construir fortalezas a lo largo de la costa, pero el califa rechazó la petición. ^{[ 17 ]} García Pérez fue archidiácono de Marruecos durante la década de 1250, pero la iglesia local no pudo sostenerlo y tuvo que depender de la iglesia castellana. ^{[ 20 ]}

Antes de la conquista portuguesa de Ceuta , los franciscanos se establecieron allí. Un documento fechado el 10 de marzo de 1413 muestra que el antipapa Juan XXIII había elegido a Aimary de Aurrilac como obispo de Marruecos en lugar de Fray Diego de Jerez. ^{[ 21 ]}

Otra fase del cristianismo en África comenzó con la llegada de los portugueses en el siglo XV. ^{[ 22 ]} Tras el fin de la Reconquista , los cristianos portugueses y españoles capturaron numerosos puertos en el norte de África. ^{[ 23 ]} El obispado de Marrakech continuó existiendo hasta finales del siglo XVI y fue asumido por los sufragáneos de Sevilla . Juan de Prado, quien intentó restablecer la misión, fue asesinado en 1631. Un monasterio franciscano construido en 1637 fue destruido en 1659 tras la caída de la dinastía saadí . Una pequeña capilla y monasterio franciscano en el mellah de la ciudad existió hasta el siglo XVIII. ^{[ 24 ]}

La persecución de los cristianos por parte de islamistas , como Boko Haram en Nigeria , sigue siendo uno de los problemas más difíciles de resolver para la Iglesia Católica en África.

Aunque el voto de celibato sacerdotal católico representa un desafío general para todos los sacerdotes de la Iglesia Católica, por ejemplo, debido a las expectativas culturales de que un hombre tenga una familia, África presenta problemas particulares en este ámbito. A principios del siglo XXI, a medida que el celibato seguía siendo cuestionado, África fue señalada como una región donde la violación del celibato es particularmente frecuente. Se acusó a sacerdotes del continente de tomar esposas y concubinas . Se dice que el aislamiento de los sacerdotes que trabajan en las zonas rurales de África y la baja condición social de la mujer aumentan la tentación. Una secta disidente de sacerdotes católicos casados ​​en Uganda , llamada Iglesia Nacional Apostólica Católica , se formó en 2010 tras la excomunión de un sacerdote casado por el Papa Benedicto XVI . ^{[ 33 ]}