víbora bufadora

La víbora bufadora ( Bitis arietans ) es una especie de víbora altamente venenosa que se encuentra en las sabanas y praderas desde Marruecos y Arabia occidental hasta toda África , excepto el Sahara y las regiones de selva tropical . ^{[ 3 ]} Es responsable de la mayoría de las muertes por mordedura de serpiente en África debido a varios factores, como su amplia distribución, su frecuente presencia en regiones densamente pobladas y su carácter agresivo. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Como todas las demás víboras, es venenosa . Actualmente se reconocen dos subespecies , incluida la subespecie nominal descrita aquí. ^{[ 6 ]}

La especie es conocida comúnmente como víbora bufadora , ^{[ 4 ] [ 7 ]} víbora bufadora africana , ^{[ 8 ] [ 9 ]} o víbora bufadora común . ^{[ 10 ]}

El naturalista alemán Blasius Merrem describió Bitis arietans en 1820. El nombre específico arietans significa "golpear violentamente" y deriva del latín arieto . ^{[ 11 ]} La localidad tipo indicada es " Promontorio bonae spei " ( Cabo de Buena Esperanza ), Sudáfrica . ^{[ 2 ]}

El tamaño habitual de la víbora bufadora es de aproximadamente 1,0 m (39,3  pulgadas) de longitud total (cuerpo y cola) y es muy robusta. Se han reportado ejemplares grandes de 190  cm (75  pulgadas) de longitud total, con un peso superior a 6,0  kg (13,2  libras) y una circunferencia de 40  cm (16  pulgadas). Los ejemplares de Arabia Saudita no son tan grandes, generalmente no superan los 80 cm (31 pulgadas) de longitud total. Los machos suelen ser más grandes que las hembras y tienen colas relativamente más largas. ^{[ 4 ]}  

El patrón de color varía geográficamente. La cabeza tiene dos bandas oscuras bien marcadas: una en la coronilla y la otra entre los ojos. A los lados de la cabeza, dos bandas o barras oscuras oblicuas se extienden desde el ojo hasta los labios. Debajo, la cabeza es blanco amarillenta con manchas oscuras dispersas. El color del iris varía de dorado a gris plateado. Dorsalmente, el color de fondo varía de amarillo pajizo a marrón claro, naranja o marrón rojizo. Sobre este se superpone un patrón de 18 a 22 bandas de color marrón oscuro a negro dirigidas hacia atrás que se extienden por el dorso y la cola. Por lo general, estas bandas tienen una forma aproximada de chevrón, pero pueden tener forma de U en algunas áreas. También forman de dos a seis bandas transversales claras y oscuras en la cola. Algunas poblaciones están densamente moteadas de marrón y negro, lo que a menudo oculta otras coloraciones, dándole al animal una apariencia marrón polvorienta o negruzca. El vientre es amarillo o blanco, con algunas manchas oscuras dispersas. Las crías recién nacidas tienen marcas doradas en la cabeza con placas ventrales rosadas a rojizas hacia los bordes laterales. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Un espécimen inusual, descrito por Branch y Farrell (1988), de Summer Pride, East London , en Sudáfrica, era rayado. El patrón consistía en una franja estrecha (de una escama de ancho), de color amarillo pálido que iba desde la coronilla hasta la punta de la cola. ^{[ 4 ]} En general, sin embargo, estas son serpientes de aspecto relativamente apagado, excepto los ejemplares machos de las tierras altas del este de África y la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica, que suelen tener un llamativo patrón de color amarillo y negro. ^{[ 7 ]}

Las víboras bufadoras poseen una forma de camuflaje olfativo que dificulta su detección incluso para perros entrenados y suricatas, ambos depredadores que se guían por el olfato. Se desconoce la naturaleza exacta de esta habilidad, pero se hipotetiza que está relacionada con una baja tasa metabólica, así como con el desplazamiento tras la muda y la defecación. ^{[ 12 ]}

La especie Bitis arietans puede ser la serpiente más común y extendida en África. ^{[ 4 ]} Se encuentra en la mayoría de las regiones africanas y en partes de la Península Arábiga .

Se encuentra en todos los hábitats excepto en desiertos verdaderos, selvas tropicales y hábitats alpinos (tropicales). Se asocia con mayor frecuencia a pastizales rocosos. ^{[ 13 ]} No se encuentra en áreas de selva tropical, como a lo largo de la costa de África Occidental y en África Central (es decir, el centro de la República Democrática del Congo); también está ausente de la región costera mediterránea del norte de África . En la Península Arábiga, se encuentra tan al norte como Ta'if . ^{[ 7 ]} Se ha informado de su presencia en la región de Dhofar , en el sur de Omán . ^{[ 14 ]}

Normalmente una especie lenta, la víbora bufadora depende del camuflaje para protegerse. Su locomoción es principalmente rectilínea , utilizando las anchas escamas ventrales como una oruga y ayudándose de su propio peso para la tracción. Cuando se agita, puede recurrir a un típico movimiento serpentino de sorprendente velocidad. ^{[ 4 ] [ 13 ]} Aunque principalmente terrestre, es una buena nadadora y también puede trepar con facilidad; a menudo se la encuentra tomando el sol en arbustos bajos. Se encontró un ejemplar a 4,6 m (15 pies) del suelo en un árbol densamente ramificado. ^{[ 4 ]}  

Si se le molesta, sisea fuerte y continuamente, adoptando una postura defensiva fuertemente enroscada con la parte delantera de su cuerpo tensa en forma de "S". Al mismo tiempo, puede intentar retroceder para protegerse de la amenaza. Puede atacar repentina y rápidamente, tanto hacia los lados como hacia adelante, antes de regresar rápidamente a la posición defensiva, listo para atacar de nuevo. Durante un ataque, la fuerza del impacto es tan fuerte, y los largos colmillos penetran tan profundamente, que las presas a menudo mueren solo por el trauma físico. Aparentemente, los colmillos pueden penetrar cuero blando. ^{[ 4 ] [ 13 ]}

Puede atacar a una distancia de aproximadamente un tercio de la longitud de su cuerpo, pero los ejemplares jóvenes pueden impulsarse con todo su cuerpo hacia adelante en el proceso. La víbora bufadora rara vez sujeta a sus víctimas, sino que las suelta rápidamente para volver a la posición de ataque. ^{[ 4 ]}

La víbora bufadora, principalmente nocturna, rara vez busca alimento activamente, prefiriendo emboscar a sus presas cuando pasan cerca. Su dieta incluye mamíferos (roedores [ Aethomys sp., Arvicanthis sp., Mastomys sp., Otomys sp., Rattus sp., Rhabdomys pumilio y Saccostomus campestris ] e incluso ocasionalmente pequeños ciervos), aves, anfibios (como Schismaderma carens ), lagartos, otras serpientes y tortugas. ^{[ 15 ]}

Las hembras de víbora bufadora producen una feromona para atraer a los machos, que participan en danzas de lucha de cuellos. Una hembra en Malindi fue seguida por siete machos. ^{[ 5 ]} Dan a luz a un gran número de crías; se han reportado camadas de más de 80, mientras que 50–60 no son inusuales. Los recién nacidos miden 12,5–17,5 cm (4,9–6,9 pulgadas) de longitud. ^{[ 13 ]} Los ejemplares muy grandes, particularmente los de África Oriental, dan a luz al mayor número de crías. Una hembra keniana en un zoológico checo dio a luz a 156 crías, la camada más grande para cualquier especie de serpiente. ^{[ 5 ] [ 7 ]}  

La víbora bufadora se adapta bien al cautiverio, pero se ha informado de glotonería, sobre todo en ejemplares jóvenes. ^{[ 16 ]} Kauffeld (1969) menciona que los ejemplares pueden mantenerse durante años con una sola comida por semana, pero que cuando se les ofrece todo lo que puedan comer, el resultado suele ser la muerte o, en el mejor de los casos, la regurgitación masiva. ^{[ 9 ]} Es una serpiente de mal genio, y algunos ejemplares nunca se adaptan al cautiverio, siempre siseando y bufando cuando se les acerca. ^{[ 5 ]}

La especie Bitis arietans es responsable de más muertes por mordedura de serpiente que cualquier otra serpiente africana, debido a una combinación de factores, que incluyen su amplia distribución, su presencia común, su gran tamaño, su potente veneno que produce en grandes cantidades, sus largos colmillos y su hábito de tomar el sol cerca de los senderos y permanecer tranquila cuando se le acerca alguien. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 7 ]}

El veneno de la víbora bufadora tiene efectos citotóxicos ^{[ 17 ]} y es uno de los más tóxicos de todas las víboras según la LD ₅₀ . ^{[ 4 ]} Los valores de LD ₅₀ en ratones varían: 0,4–2,0  mg/kg por vía intravenosa , 0,9–3,7  mg/kg por vía peritoneal y 4,4–7,7  mg/kg por vía subcutánea (SC). ^{[ 18 ]} Mallow et al. (2003) dan un rango de LD ₅₀ de 1,0–7,75  mg/kg SC. El rendimiento de veneno es típicamente 150–350  mg, con un máximo de 750  mg. ^{[ 4 ]} Brown (1973) menciona un rendimiento de veneno de 180–750  mg. ^{[ 18 ]} Se cree que alrededor de 100 mg (1,5 gr) son suficientes para matar a un hombre adulto sano, con la muerte ocurriendo después de 25 horas.  

En humanos, las mordeduras de esta especie pueden producir síntomas locales y sistémicos graves. Según el grado y el tipo de efecto local, las mordeduras se pueden dividir en dos categorías sintomáticas: aquellas con poca o ninguna extravasación superficial y aquellas con hemorragias evidentes como equimosis , sangrado e hinchazón. En ambos casos, se presentan dolor intenso y sensibilidad, pero en el segundo caso, se observa necrosis superficial o profunda generalizada y síndrome compartimental . ^{[ 19 ]} Las mordeduras graves causan que las extremidades se flexionen de forma inmóvil como resultado de una hemorragia o coagulación significativa en los músculos afectados. Sin embargo, la induración residual es rara y, por lo general, estas áreas se resuelven por completo. ^{[ 4 ]}

Otros síntomas que pueden presentarse en humanos tras una mordedura incluyen edema , que puede ser extenso, shock, sangrado acuoso que sale de las heridas punzantes, náuseas y vómitos, hematomas subcutáneos , ampollas de sangre que pueden formarse rápidamente e inflamación dolorosa de los ganglios linfáticos regionales. La inflamación suele disminuir después de unos días, excepto en el área inmediatamente alrededor del sitio de la mordedura. También se ha informado de hipotensión , junto con debilidad, mareos y períodos de semiinconsciencia o inconsciencia. ^{[ 4 ]}

Si no se trata con cuidado, la necrosis se extenderá, provocando que la piel, el tejido subcutáneo y el músculo se separen del tejido sano y finalmente se desprendan con exudado seroso . El desprendimiento puede ser superficial o profundo, a veces hasta el hueso. La gangrena y las infecciones secundarias son frecuentes y pueden provocar la pérdida de dedos y extremidades. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 7 ]}

La tasa de mortalidad depende en gran medida de la gravedad de las picaduras y de otros factores. Las muertes pueden ser excepcionales y probablemente ocurren en menos del 15 % de todos los casos no tratados (generalmente en 2 a 4 días debido a complicaciones derivadas de la pérdida de volumen sanguíneo y la coagulación intravascular diseminada ), aunque algunos informes muestran que los envenenamientos graves tienen una tasa de mortalidad del 52 %. ^{[ 3 ] [ 20 ]} La mayoría de las muertes están asociadas con un manejo clínico deficiente y negligencia. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

• Vídeo de B. g. gabonica y B. arietans en YouTube . Consultado el 9 de diciembre de 2006.
• Vídeo de dos víboras bufadoras: B. a. arietans y B. a. somalica , en YouTube . Consultado el 1 de marzo de 2007.
• Imagen de la picadura de B. arietans que requirió fasciotomía en South African Vaccine Producers . Consultado el 26 de julio de 2008.
• Las aves atacan a la víbora bufadora – artículo en la revista electrónica Observaciones Ornitológicas