plato africano

La placa africana , también conocida como placa nubia , es una importante placa tectónica que abarca la mayor parte del continente africano (excepto su extremo oriental ) y la corteza oceánica adyacente al oeste y al sur. También incluye una estrecha franja de Asia occidental a lo largo del mar Mediterráneo , que comprende gran parte de Israel , Palestina y Líbano . Limita al oeste con la placa norteamericana y la placa sudamericana (separadas por la dorsal mesoatlántica ); al este con la placa arábiga y la placa somalí ; al norte con la placa euroasiática , la placa del mar Egeo y la placa anatolia ; y al sur con la placa antártica .

Entre hace 60  millones de años y hace 10  millones de años , la placa somalí comenzó a separarse de la placa africana a lo largo del Rift de África Oriental . ^{[ 2 ]} Dado que el continente africano está formado por corteza de las placas africana y somalí, algunas publicaciones se refieren a la placa africana como la placa nubia para distinguirla del continente en su conjunto. ^{[ 3 ]}

El borde occidental de la placa africana es un límite divergente con la placa norteamericana al norte y la placa sudamericana al sur, que forma la parte central y meridional de la dorsal mesoatlántica . La placa africana limita al noreste con la placa arábiga , al sureste con la placa somalí , al norte con la placa euroasiática , la placa del mar Egeo y la placa anatolia , y al sur con la placa antártica en la dorsal del suroeste del Océano Índico . Todos estos son límites divergentes o de expansión, con la excepción del límite norte y un segmento corto cerca de las Azores conocido como el Rift de Terceira .

La placa africana incluye varios cratones , bloques estables de corteza antigua con profundas raíces en el manto litosférico subcontinental , y terrenos menos estables , que se unieron para formar el continente africano durante el ensamblaje del supercontinente Pangea hace unos 250 millones de años. Los cratones son, de sur a norte, el cratón de Kalahari , el cratón del Congo , el cratón de Tanzania y el cratón de África Occidental . Los cratones estuvieron ampliamente separados en el pasado, pero se unieron durante la orogenia panafricana y permanecieron juntos cuando Gondwana se fragmentó. Los cratones están conectados por cinturones orogénicos , regiones de roca altamente deformada donde las placas tectónicas han entrado en contacto.

El metacratón sahariano ha sido identificado provisionalmente como los restos de un cratón que se ha desprendido del manto litosférico subcontinental, pero alternativamente podría consistir en una colección de fragmentos corticales no relacionados que se juntaron durante la orogenia panafricana .

En algunas zonas, los cratones están cubiertos por cuencas sedimentarias , como la cuenca de Tindouf , la cuenca de Taoudeni y la cuenca del Congo , donde la corteza arcaica subyacente está cubierta por sedimentos neoproterozoicos más recientes . La placa incluye zonas de cizalla como la Zona de Cizalla de África Central (CASZ), donde en el pasado dos secciones de la corteza se movían en direcciones opuestas, y rifts como la fosa de Anza , donde la corteza se separó y la depresión resultante se rellenó con sedimentos más modernos.

La placa africana se está fracturando en el interior oriental del continente africano a lo largo del Rift de África Oriental . Esta zona de fractura separa la placa africana, al oeste, de la placa somalí, al este. Una hipótesis propone que una pluma del manto asciende bajo la región de Afar, empujando la corteza hacia afuera, mientras que una hipótesis opuesta explica la fractura por la dinámica de la corteza, como una ruptura en la placa africana a lo largo de una línea de máxima debilidad, a medida que las placas al este se desplazan rápidamente hacia el norte.

La velocidad de la placa africana se estima en 2,15 cm (0,85 pulgadas) por año. ^{[ 4 ]} Se ha estado moviendo durante los últimos 100 millones de años aproximadamente en dirección noreste. Está empujando más cerca de la placa euroasiática , causando subducción donde la corteza oceánica converge con la corteza continental (por ejemplo, porciones del Mediterráneo central y oriental ). En el Mediterráneo occidental, los movimientos relativos de las placas euroasiática y africana producen una combinación de fuerzas laterales y compresivas, concentradas en una zona conocida como la Zona de Falla Azores-Gibraltar . A lo largo de su margen noreste, la placa africana está limitada por el Rift del Mar Rojo donde la placa arábiga se está alejando de la placa africana.  

El punto caliente de Nueva Inglaterra en el Océano Atlántico probablemente creó una corta línea de montes submarinos de edad terciaria media a tardía en la placa africana, pero parece estar actualmente inactivo. ^{[ 5 ]}

• "Comprender los movimientos de las placas" , USGS , archivado del original el 7 de febrero de 2006.
• Meijer, P. Th.; Wortel, MJR (1999). "Dinámica cenozoica de la placa africana con énfasis en la colisión África-Eurasia" . Journal of Geophysical Research: Solid Earth . 104 (B4): 7405–7418 . Bibcode : 1999JGR...104.7405M . doi : 10.1029/1999JB900009 .