Hombres de la tarde

Afternoon Men es la primera novela publicada del escritor inglés Anthony Powell . En sus personajes y temas, anticipa algunos de los temas que Powell abordaría en A Dance to the Music of Time , un ciclo de doce volúmenes que abarca gran parte del siglo XX y que es ampliamente considerado la obra maestra de Powell. ^{[ 1 ]}

Publicada en 1931, la novela se centra en las aventuras románticas y los descontentos de William Atwater, junto con un círculo de amigos y conocidos, en Londres a finales de la década de 1920. Atwater, empleado de museo, mantiene una relación insatisfactoria con Susan Nunnery a lo largo de la obra, mientras que otros personajes —el pintor Raymond Pringle, Harriet Twining, Lola, Verelst, el editor estadounidense Scheigan y George, el padre de Susan— persiguen búsquedas igualmente insatisfactorias de plenitud emocional. La novela es predominantemente cómica, aunque también presenta una melancolía persistente y, ocasionalmente, un tono mordaz. ^{[ 2 ]}

Al igual que gran parte de la ficción de Powell, la novela retrata la sociedad británica y sus sutiles interconexiones estratificadas, centrándose en detalle en el comportamiento individual tanto en situaciones sociales —en fiestas, fines de semana en el campo, en el trabajo— como en la soledad. Marius Hentea ha analizado esta época de «los jóvenes brillantes» comparando Afternoon Men con Vile Bodies de Evelyn Waugh y Party Going de Henry Green . ^{[ 3 ]}

La novela pertenece claramente a su época, mostrando la influencia del cine tanto como entretenimiento como medio para construir una narrativa. Como primera novela, Afternoon Men es, quizás, un poco más mordaz en su humor de lo que cabría esperar, dada la sutileza de ingenio por la que Powell se hizo famoso posteriormente. El título proviene de La anatomía de la melancolía de Robert Burton , y la novela concuerda con la insistencia de Burton en la necesidad de reírse de las debilidades humanas.

Afternoon Men se divide en tres secciones: «Montaje», «Perihelio» y «Palíndromo». En la primera, conocemos a Atwater y a su círculo de conocidos. También se nos ofrece una visión cómicamente contenida de las dificultades y los contratiempos de la jornada laboral de un empleado de museo.

En la sección central, Atwater parece avanzar en su cortejo a Susan Nunnery. Entre los momentos más destacados de esta sección se encuentran la seducción mecánica de Lola y la asistencia de Atwater y Susan a un combate de boxeo.

La sección final se centra en la retirada al campo de varios de los personajes principales, durante la cual se producen encuentros sexuales inesperados y se extrae mucho humor de lo absurdo de muchas convenciones de buenos modales y comportamiento. La novela termina con una especie de recapitulación, dejando a Atwater en un estado emocional similar al inicial, como sugiere el subtítulo «Palíndromo».

• Hombres de la tarde en el sitio web de la Sociedad Anthony Powell