Sobre un fondo oscuro

Against a Dark Background es unanovela de ciencia ficción del escritor escocés Iain M. Banks , publicada por primera vez en 1993. Fue su primera novela de ciencia ficción que no presentaba, ni estaba ambientada en, la Cultura .

La protagonista principal es Lady Sharrow, una expiloto militar y ladrona de antigüedades. Vive en Golter, un planeta que orbita una estrella en un sistema planetario aislado sin galaxias cercanas . Un culto llamado los Huhsz recibe permiso para asesinarla, pues creen que su mesías no puede nacer hasta que se extinga el linaje femenino de su familia. Se ve obligada a elegir entre esconderse durante un año o recuperar la última Pistola Perezosa, una antigua arma de destrucción masiva que fue robada al culto por su antepasado.

Sharrow decide recuperar la Pistola Perezosa, rechazando la ayuda de su primo Geis, un acaudalado industrial y empresario. Para ello, primero debe encontrar los Principios Universales, un libro perdido hace mucho tiempo que, según los rumores, contiene una pista sobre el escondite de la Pistola. Visita a su hermanastra Breyghun, prisionera en la Casa del Mar, un monasterio dirigido por los Hermanos Tristes. Breyghun le cuenta que su abuelo Gorko, coleccionista de artefactos raros, codificó información sobre la ubicación de los Principios Universales en el ADN de sus sirvientes. Sharrow recluta a los supervivientes de su unidad de combate y se dispone a contactar con el hijo del mayordomo de Gorko. Durante estos sucesos, Sharrow es amenazada por dos clones calvos no identificados, capaces de infligirle dolor mediante un virus militar implantado en su sistema nervioso. Exigen que les entreguen la Pistola a ellos y no a los Huhsz.

Sharrow y su equipo siguen el rastro dejado por Gorko y recuperan los Principios Universales. El libro se ha convertido en polvo hace mucho tiempo, pero el estuche contiene una cita que también está inscrita en la tumba de Gorko. Sharrow visita el almacén donde se guarda la tumba y encuentra un dispositivo que les proporciona coordenadas en lo profundo de una zona de embargo. Al equipo se une un androide llamado Feril y se disponen a recuperar el Lazy Gun. Tras desembarcar del submarino que alquilaron, son atacados primero por tropas aéreas y terrestres. Durante estos enfrentamientos, su equipo es abatido uno a uno y Sharrow resulta herida. Sharrow y Feril llegan a una pequeña torre que contiene tanto el Lazy Gun como numerosas otras piezas de tecnología antigua. Tras salir de la torre, Sharrow es inmovilizada por un arma neural y aparecen los clones, confiscan el Lazy Gun y los toman prisioneros.

Son conducidos a una fortaleza en el desierto y presentados a un hombre llamado Molgarin, quien afirma ser inmortal. La fortaleza es atacada tanto por los Huhsz como por otro grupo de tropas no identificadas. En medio del caos, Sharrow mata a los clones y escapa usando un tanque monociclo que encontraron junto con el Lazy Gun. Se da cuenta de que la primera fuerza incluía miembros de los Sad Brothers y ella y Feril se dirigen a la Seahouse, llevándose el Lazy Gun consigo. Llegan y descubren que su primo Geis ha estado detrás de los acontecimientos, actuando por un amor no correspondido hacia Sharrow y el deseo de forjar un cambio político dentro del sistema. Molgarin era un actor contratado para intentar que Sharrow sintiera gratitud hacia Geis. Después de ser capturados, Sharrow y Feril hacen que el Lazy Gun comience a disparar sin control y la Seahouse es destruida, con Feril aún dentro. En medio de la confusión, Sharrow mata primero a su hermanastra Breyghun y luego a Geis, antes de marcharse en el tanque, identificándose con el Cañón Perezoso y la destrucción que este trae consigo a todo lo que encuentra a su paso.

Against a Dark Background fue reescrita a partir de una obra original de 1975. Banks dijo que era el último de sus antiguos materiales que tenía que reescribir. ^{[ 1 ]}

Banks escribió un epílogo para el libro que no apareció con el texto publicado, pero está disponible por separado en línea. ^{[ 2 ]}

Contra un fondo oscuro , Iain M. Banks, Londres: Orbit, 1993, ISBN 1-85723-179-1ISBN (Reino Unido) 0-553-29225-0(A NOSOTROS)