Contra la caída de la noche

Against the Fall of Night es una novela de ciencia ficción del escritor británico Arthur C. Clarke . Apareció originalmente como novela corta en la edición de noviembre de 1948 de la revista Startling Stories , fue revisada y ampliada en 1951 y publicada en forma de libro en 1953 por Gnome Press . Más tarde fue ampliada y revisada nuevamente y publicada en 1956 como The City and the Stars . Una edición posterior incluye otra de las primeras obras de Clarke y se titula The Lion of Comarre and Against the Fall of Night . En 1990, con la aprobación de Clarke, Gregory Benford escribió una secuela titulada Beyond the Fall of Night , que continúa el arco argumental de la novela de 1953. Generalmente se imprime con la novela original como un solo volumen.

El título proviene del poema "Suave entre el mar y la tierra" de AE ​​Housman , publicado en More Poems . Clarke explica: "También descubrí los versos de AE ​​Housman que no solo describían el lugar a la perfección, sino que también me dieron el título de mi primera novela: 'Aquí, en la arena plana, entre el mar y la tierra, ¿qué construiré o escribiré contra la caída de la noche? ' ". ^{[ cita requerida ]}

La ciudad y las estrellas es una reescritura completa de Contra la caída de la noche , que conserva los escenarios y personajes principales de la novela anterior.

Diaspar es la última ciudad humana, con cientos de millones de años de antigüedad. Alvin, nacido hace diecisiete años, es el primer niño que nace en 7.000 años y vive entre antiguos inmortales con vidas inmutables. La Tierra que conoce está en ruinas, un vasto desierto, después de que una guerra cataclísmica con los Invasores hace millones de años confinó a la humanidad al planeta. Está fascinado por el mundo y su historia, que su tutor Jeserac encuentra inquietante, el miedo a hacer algo que pueda provocar el regreso de los Invasores sigue siendo palpable. Aburrido, Alvin explora las secciones vacías de la ciudad y, en uno de esos viajes, encuentra escaleras que conducen al desierto exterior. Comienza a caminar por ellas, pero lo detiene una gran piedra con la inscripción "Hay una mejor manera. Saluda de mi parte al Guardián de los Registros. - Alaine de Lyndar".

Alvin lleva el mensaje a Rorden, el actual Guardián de los Registros, que tiene acceso a "todo el conocimiento de la Humanidad" en las bases de datos de la ciudad. Rorden encuentra un mensaje de Alaine, pero simplemente dice que hay tres formas de irse. Tres años después, Rorden le dice a Alvin que ha descifrado el mensaje de Alaine y lo lleva a un parque en el centro de Diaspar. Allí se encuentra un monumento a Yarlan Zey, diseñador del parque, que Rorden se da cuenta de que fue construido para ocultar algún tipo de transporte. Rorden activa un ascensor oculto que los lleva a una estación de tren subterránea. Un gran mapa en el suelo muestra a Diaspar como un punto brillantemente iluminado entre muchos destinos atenuados, pero otro punto permanece iluminado, "Lys".

Después de tres días de preparación, Alvin se sube a un vagón de tren que lo espera. Esperando una ciudad abandonada, Alvin se sorprende cuando encuentra un entorno próspero parecido a un jardín que incluye un lago. Lo llevan a conocer a Seranis, líder de la ciudad local de Airlee. Ella explica que Diaspar y Lys son dos extremos de la civilización, el fin último de aquellos que prefieren la ciudad o el campo. Los habitantes de Lys son diferentes de su propia gente, viven vidas cortas pero completas y tienen habilidades telepáticas. A Alvin se le impide volver a casa porque los ciudadanos no quieren que revele Lys a la gente de Diaspar. Se comunican con Rorden y le dicen que Alvin se quedará cinco días para permitir que el consejo de Lys tenga tiempo de decidir su destino.

Alvin se hace amigo de Theon, el hijo de Seranis, quien lo lleva de campamento. Esa noche, ven una luz brillante que Theon se da cuenta de que proviene de la antigua fortaleza de Shalmirane. Incluso Alvin ha oído hablar de Shalmirane; es donde la humanidad hizo su última resistencia contra los invasores. Deciden continuar su caminata y visitar la fortaleza. En Shalmirane encuentran a un anciano que les cuenta su historia; era un seguidor del Maestro, que vino del espacio durante la recuperación después de la invasión, atrayendo seguidores con sus poderes y máquinas. Cuando estaba muriendo, el Maestro habló del regreso de los "Grandes", y sus últimas palabras sugieren que había vivido en un planeta alrededor de los Siete Soles, una rueda de estrellas multicolores. El anciano es el último seguidor restante, enviando señales al espacio para atraer a los Grandes. También controla las máquinas del Maestro, tres robots inteligentes avanzados, pero el Maestro les ordenó que guardaran secretos. Alvin convence al hombre para que le preste uno de los robots para que pueda llevárselo a Rorden, prometiéndole devolverlo.

Los chicos regresan a Lys y Alvin tiene la opción de quedarse en Lys para siempre o regresar a Diaspar sin sus recuerdos. Alvin acepta el borrado de memoria, pero programa al robot para que lo agarre y lo lleve a la estación de tránsito antes de que esto ocurra. Regresa a casa y Rorden lleva a Alvin y al robot debajo de la ciudad para conocer a los Robots Maestros, las computadoras que gobiernan la ciudad. No pueden eliminar las instrucciones del Maestro, por lo que en su lugar crean un robot duplicado sin las instrucciones en su lugar. Cuando regresan a la superficie, encuentran que el Consejo se ha reunido en su ausencia y está tratando de decidir qué hacer con la visita de Alvin a Lys. Deciden bloquear el sistema de trenes subterráneos y le ordenan a Rorden que elimine todas las referencias a Lys de sus registros. Mientras el Consejo debate, permiten que Alvin se vaya, esperando y permitiéndole correr hacia el tren y regresar a Lys antes de que lo bloqueen.

Rorden se sorprende cuando encuentra un mensaje de Alvin instruyéndole que se reúna con él en la torre donde encontró por primera vez el mensaje de Alaine. Alvin explica que el nuevo robot había revelado que el Maestro había aterrizado en la Tierra no en Lys, sino en el Puerto de Diaspar. Recupera la nave de debajo de la arena y vuela a Lys donde se entera de que también han bloqueado el tren, y siembra confusión al afirmar que lo usó sin problema. Provoca más confusión al afirmar que Diaspar ahora sabe todo sobre Lys pero no tendrá nada que ver con su cultura inferior. Al día siguiente, él y Theon vuelan a Shalmirane para cumplir su promesa de devolver el robot, pero descubren que el anciano había muerto.

Alvin y Theon deciden visitar los Siete Soles. Llegan a un planeta alrededor de la estrella central y lo encuentran tan desolado como la Tierra. Desesperados porque su búsqueda de significado ha fracasado, regresan a la nave y se encuentran con una superinteligencia incorpórea con el comportamiento de un niño pero con recuerdos que se remontan a tiempos más antiguos que los de cualquier humano. El extraterrestre, Vanamonde, está convencido de que Alvin es un miembro de la raza de los creadores que ha estado esperando regresar. Regresan a la Tierra y encuentran a Diaspar y Lys en constante comunicación sobre los eventos debido a los temores de que su viaje provoque el regreso de los Invasores. Rorden es una voz de calma, ha estado investigando el tema y no puede encontrar ninguna mención de los Invasores ni ningún tipo de tratado en los bancos de datos.

Alvin lleva a Rorden y Jeserac a Lys para que puedan contribuir al esfuerzo de comprender a Vanamonde. Durante un período de meses, descubren que su historia es falsa. El hombre solo había llegado a Perséfone cuando llegaron los extraterrestres, mentes mucho más grandes que la suya que regresaron a la Tierra y pasaron millones de años mejorando. Cuando estuvieron listos para unirse al imperio galáctico, trabajaron en proyectos como los Siete Soles, una obra de arte que marca el centro acordado de la galaxia. Fue la humanidad la que sugirió el siguiente gran esfuerzo galáctico, la construcción de un intelecto puro no físico. Esto produjo la Mente Loca, destruyendo franjas de la galaxia antes de que quede encerrada en el Sol Negro. Aprendiendo de sus errores, se crea Vanamonde.

Casi al mismo tiempo, el imperio galáctico contacta con otra raza "muy alejada de la curva del Cosmos" que ha desarrollado su propio superintelecto, uno en líneas puramente físicas. La mayor parte de la galaxia parte en una misión para encontrarse con ellos, impulsando su gran nave utilizando la energía de todos los soles, dejando la galaxia permanentemente oscurecida. Solo los Siete Soles permanecen intactos. Los que se quedaron no fueron aventureros y se extinguieron lentamente con el tiempo, la Tierra solo evitó ese destino por suerte. Incluso la Batalla de Shalmirane es un mito; Shalmirane fue construida para destruir la Luna cuando amenazó con chocar con la Tierra.

El libro termina con la demolición de la Tumba de Yarlan Zey y la apertura de los vínculos entre Lys y Diaspar. Alvin se propone reconstruir los océanos de la Tierra y resolver el misterio de quién era el Maestro. Tiene la intención de enviar la nave espacial por su cuenta para llevar un mensaje a sus ahora lejanos antepasados, con la esperanza de que la Tierra sea digna de su compañía cuando regresen en un futuro lejano.

El libro hace una distinción entre la vida urbana de Diaspar y la vida en Lys. Diaspar refleja los valores de una ciudad, en la que la tecnología se ocupa de las tareas mundanas (robots, calles, comida), para que la gente pueda dedicarse a placeres como la música y el conocimiento. Lo contrario sucede en Lys, que tiene un estilo rural donde todo proviene de la naturaleza. Cuando Alvin volvió a presentar a los dos, descubrieron que uno todavía necesitaba al otro y que sus culturas se habían sofocado. El Consejo de Diaspar se había vuelto viejo y cansado, y no quería lidiar con la exuberancia de la juventud, mientras que Lys, sintiéndose joven, no quería que la cultura de la ciudad interfiriera en su forma natural de vida. Cuando las dos culturas se encontraron, descubrieron que se complementaban: Diaspar con vida infinita y tecnología, y Lys con mentes rápidas y telepatía.

Groff Conklin describió la edición original de la novela como "una fantasía ligera, simple, de ritmo rápido y a menudo ricamente imaginativa". ^[1] Boucher y McComas elogiaron "este libro breve pero intenso" como "hermoso", describiéndolo como "poesía, asombro y maravilla" y caracterizando a Clarke como "el poeta visionario de un futuro tan lejano que su ciencia más prosaica supera nuestra comprensión técnica". ^[2] P. Schuyler Miller informó que debido a que la narrativa "está tan bien contada, la historia se vuelve convincente y su magia se extiende tanto al lector como a los personajes de la trama". ^[3] En 1969, Alexei Panshin escribió que "la historia está en gran parte sin desarrollar: se afirma demasiado, se examina muy poco". ^[4]

La obra se abre con un fragmento de una historia, aparentemente escrita de manera aislada en 1935, en la que todo Diaspar se ha quedado en silencio y Alvin es llamado por su padre para que salga y vea algo en el cielo. Es una nube. Esta escena dramatiza el escenario del "desierto al final de los tiempos".

• Chalker, Jack L .; Mark Owings (1998). Los editores de ciencia ficción y fantasía: una historia bibliográfica, 1923-1998 . Westminster, MD y Baltimore: Mirage Press, Ltd. pág. 302.
• Tuck, Donald H. (1974). La enciclopedia de ciencia ficción y fantasía . Chicago: Advent . pág. 101. ISBN. 0-911682-20-1.

• Listado de títulos de Against the Fall of Night en la base de datos de ficción especulativa de Internet