Agave parviflora

Agave parviflora es una especie de planta suculenta perenne con flores perteneciente a la familia de las aspárgáceas , conocida comúnmente como agave rayado de Santa Cruz , planta del siglo de flor pequeña o agave de flor pequeña . Es originaria de Arizona, Estados Unidos, y de Sonora, México. ^{[ 3 ]}

El epíteto específico parviflora significa "de flores pequeñas". ^{[ 4 ]}

Agave parviflora produce una pequeña roseta, que mide hasta 25 cm de alto por 20 cm de ancho. Las hojas suculentas con punta espinosa miden hasta 20 cm de largo y tienen un tono verde oscuro ceroso con marcas blancas. Los márgenes de las hojas tienen filamentos parecidos a pelos que se desprenden naturalmente (parte de las hojas), similares a especies como A. filifera . Después de varios años, la planta produce una inflorescencia de alrededor de 1 a 2 m de altura con flores de color crema o amarillo pálido en verano. ^{[ 5 ]} Las flores son polinizadas por abejas como los abejorros y también son populares entre los colibríes cuando están completamente abiertas. ^{[ 3 ]} En plena floración, otras aves polinizadoras (como los nectarínidos ) y mariposas también son atraídas por este agave. ^{[ 6 ]}        

Agave parviflora puede crecer entre 10 y 15 años antes de florecer. ^{[ 7 ]} Cuando florece, envía un tallo de aproximadamente 2,13 m (7 pies) de altura, parecido a un espárrago , hacia el cielo, con flores de color amarillo claro o crema. Antes de que las flores se abran, las inflorescencias frescas de Agave tienen una apariencia similar a la de un espárrago comestible (aunque de mayor tamaño), lo que muestra la estrecha relación entre los dos géneros y la ubicación de Agave dentro de la familia Asparagaceae . Las flores vienen en grupos de 1 a 4 flores, principalmente en primavera. Después de florecer, el agave muere. ^{[ 8 ]} Los frutos son cápsulas pequeñas y ovoides, de entre 6 y 10 milímetros de diámetro; las semillas son cuneiformes y semicirculares. ^{[ 9 ]} La planta tiene un crecimiento lento a moderado, como la mayoría de su género. Las hojas están fuertemente verticiladas y crecen apretadamente alrededor de los ramets , y también son estrechas y rígidas, estrechándose hasta una punta afilada. La textura de la planta es medianamente gruesa. Si las raíces están crónicamente húmedas, A. parviflora podría desarrollar pudrición negra de la raíz ( Thielaviopsis basicola ). ^{[ 10 ]} La pudrición de la raíz puede propagarse y hacer que una planta sana se convierta en "pasta". Además, como todos los agaves y algunos otros asparagales , el gorgojo del hocico del agave ( Scyphophorus acupunctatus ) puede ser un problema si no se detecta y erradica a tiempo; ^{[ 11 ]} este pequeño escarabajo negro, con su distintivo apéndice largo en forma de "hocico", pone sus huevos en el centro de la planta de agave, a menudo una que ha desarrollado cierta cantidad de pudrición de la raíz o está recibiendo riego excesivo. Los huevos luego eclosionan y las larvas consumen el agave mismo, matándolo. El material de drenaje adicional enmendado ( piedra pómez , perlita , arena ) es vital en su sustrato, así como un flujo de aire adecuado y el cultivo al aire libre, donde (y cuando) sea apropiado; Para cultivar plantas de agave sanas, lo mejor es contar con menos materia orgánica y más material inerte y rocoso.

Las subespecies de la planta incluyen ssp. parviflora ^{[ 12 ]} y ssp. densiflora . ^{[ 13 ]}

Crece en pastizales semidesérticos, bosques de robles y otros lugares secos y rocosos. ^{[ 10 ]} Es una especie rara con distribución limitada en Arizona y partes del norte de México. El estado de Arizona considera a Agave parviflora como en peligro de extinción y la protege como altamente protegida. El Servicio Forestal de los Estados Unidos la designó como una especie sensible. Dado que esta especie está en peligro de extinción a nivel federal, es ilegal recolectar esta planta. ^{[ 7 ]} Crece comúnmente en elevaciones entre 3000 y 5000 pies (900 y 1520 m). ^{[ 8 ]}

Esta especie es el agave más pequeño de Arizona y es muy apreciada por los coleccionistas. Por esta razón, su población ha disminuido en su hábitat natural. Solo existen alrededor de dos docenas de poblaciones naturales en Arizona. Otras amenazas para la especie incluyen la construcción de carreteras y la minería. ^{[ 3 ]} Sin embargo, debido a que la población parece ser estable y crece en varias áreas protegidas, la UICN no la considera amenazada. ^{[ 1 ]}

La planta es apreciada en el cultivo y ha obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Las hojas y el corazón de la planta se hornean y se comen. Esta especie es la más dulce y comestible de Agave . Sin embargo, no se suele comer porque también es la más pequeña de su género. Se utiliza para elaborar el licor destilado Mezcal . El Mezcal se puede elaborar con cualquier especie de Agave , aunque alrededor de 7 especies son las más comunes y preferidas. ^{[ 16 ]}

• Perfil de plantas del USDA para Agave parviflora