Estructura de clases de edad

La estructura de clases de edad se refiere a la distribución de los individuos en una población según los diferentes grupos de edad. Esta es una herramienta utilizada en la gestión pesquera y de la vida silvestre como parte de la evaluación y modelización de poblaciones.

Las estructuras de clases de edad pueden utilizarse para modelar la estructura poblacional de muchas especies, incluyendo vertebrados, invertebrados y vegetación. Entre los factores que influyen en estas estructuras se encuentran las tasas de natalidad y mortalidad, la migración y los factores de estrés ambiental. Estos modelos permiten predecir el crecimiento o la disminución de una población en función de las condiciones actuales o de las futuras prácticas de gestión. Las estructuras de clases de edad pueden utilizarse para enfocar la gestión en una clase de edad específica y así alcanzar el tamaño poblacional deseado.

Los individuos de una población que se encuentran dentro de un rango de edad determinado pertenecen a la misma clase. Estas clases de edad cuentan la edad como lo hacemos habitualmente: los individuos menores de 1 año se consideran de la clase de edad 0, los que tienen al menos un año pero aún no dos, de la clase de edad 1, y así sucesivamente. ^{[ 1 ]} Cuando los individuos se clasifican en clases de edad de esta manera, podemos describir la estructura de edad de la población, es decir, cuántos individuos hay en cada grupo de edad. Imaginemos una especie en la que nadie vive más de 3 años. Esto significa que todos los individuos serían menores de 1 año (clase de edad 0), de 2 años (clase de edad 1) o de 3 años (clase de edad 2). Por lo tanto, si hay 20 individuos en total (4 son recién nacidos, 6 tienen 1 año y 10 tienen 2 años), entonces la estructura de edad sería 0,2 en la clase de edad 0, 0,3 en la clase de edad 1 y 0,5 en la clase de edad 2. ^{[ 2 ]}

Una distribución de edad estable se produce cuando las tasas de natalidad y mortalidad se mantienen constantes a lo largo del tiempo. Esto genera un número constante y equilibrado de individuos en cada grupo de edad. La estructura de clases de edad se representará como un rectángulo en una pirámide de población, lo que significa que hay un número similar de individuos en cada rango de edad. Una distribución de edad inestable se produce cuando las tasas de natalidad o mortalidad cambian significativamente, provocando variaciones en el número de individuos en cada grupo de edad. Esto puede hacer que el gráfico de población parezca desigual, como un triángulo o un triángulo invertido, mostrando que algunos grupos de edad tienen muchos más o menos individuos que otros. ^{[ 3 ]}

Por ejemplo, al gestionar una población de venados de cola blanca, enfocarse en una edad y sexo específicos puede alterar el tipo de pirámide poblacional para aumentar, disminuir o estabilizar el crecimiento de la población. Si se parte de una estructura de clases de edad de rápido crecimiento, entonces enfocarse en los jóvenes que aún no son reproductivos ayudará a estabilizar la población a un crecimiento más lento o nulo. Esto hará que el número de hembras jóvenes se acerque al número de hembras que están saliendo de la edad reproductiva. Enfocarse en un sexo específico también alterará los datos de la clase de edad. Si se busca reducir la población, entonces enfocar los esfuerzos de caza en las hembras tendrá un cambio más impactante. ^{[ 4 ]} La eliminación de individuos mayores y machos aumentará la población al liberar recursos para las hembras reproductivas y los jóvenes.

La edad se puede determinar contando los anillos de crecimiento en las escamas de los peces , los otolitos , las secciones transversales de las espinas de las aletas para especies con espinas gruesas como el pez ballesta , ^{[ 5 ]} o los dientes para algunas especies. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Cada método tiene sus ventajas y desventajas. Las escamas de los peces son las más fáciles de obtener, pero pueden ser poco fiables si las escamas se han caído del pez y han crecido otras nuevas en su lugar. ^{[ 8 ]} Las espinas de las aletas pueden ser poco fiables por la misma razón, y la mayoría de los peces no tienen espinas con el grosor suficiente para que los anillos sean claramente visibles. Los otolitos habrán permanecido con el pez durante toda su vida, ^{[ 5 ]} pero obtenerlos requiere matar al pez. ^{[ 9 ]} Además, los otolitos a menudo requieren más preparación antes de que se pueda realizar la determinación de la edad. ^{[ 8 ]}

Un ejemplo del uso de la estructura de clases de edad para conocer una población es una curva de campana regular para la población de peces de 1 a 5 años con una población muy baja para los de 3 años. Una estructura de clases de edad con brechas en el tamaño de la población como la descrita anteriormente implica un mal año de desove hace 3 años en esa especie. ^{[ 10 ]} A menudo, los peces en estructuras de clases de edad más jóvenes tienen números muy bajos porque eran lo suficientemente pequeños como para pasar desapercibidos en las redes de muestreo , y de hecho pueden tener una población muy saludable. ^{[ 11 ]} Esto podría distorsionar los datos de la estructura de clases y dar lugar a técnicas de gestión inexactas.

Cada vez hay más evidencia que sugiere que los cambios temporales en el tamaño corporal, a menudo estudiados en relación con el clima y la regla de Bergmann , pueden explicarse por cambios en la estructura de edad de una población. Dado que los individuos cambian de tamaño y forma con la edad, los cambios en la estructura de clases de edad pueden resultar en cambios en el espacio morfológico de una población, reflejando una mayor proporción de individuos mayores (y más grandes) o más jóvenes (y más pequeños). La investigación sobre el lince canadiense y la marta americana sugiere que la estructura de edad es un determinante importante tanto del tamaño del cráneo como de las tendencias generales de la población ^{[ 12 ].}

La determinación de la edad de los árboles se realiza mediante varios métodos: el primero consiste en contar los anillos de crecimiento anuales y el segundo en calcularlos utilizando el factor de crecimiento y la circunferencia. Tras un incendio forestal, dependiendo de su gravedad, parte del bosque experimentará una disminución en la población de varias especies. Esta interferencia puede alterar drásticamente la estructura de clases de edad. Si el incendio fue de baja intensidad y afectó solo a los árboles jóvenes, la estructura de edad estaría muy sesgada hacia la presencia de muchos árboles maduros y muy pocos árboles jóvenes. Los incendios forestales pueden alterar las estructuras de clases de edad ^{[ 13 ]} al eliminar individuos de ciertas clases de edad y modificar el tipo de pirámide poblacional que experimenta la especie. Este cambio en las estructuras de clases de edad también puede ayudar a predecir la rapidez con la que el bosque se recuperará de la perturbación.

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• Pirámide de población
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