Aglutinina

Una aglutinina es una sustancia presente en la sangre que provoca la coagulación y agregación de partículas; es decir, el cambio de un estado fluido a un estado de masa espesa (sólido). ^{[ 1 ]}

Las aglutininas pueden ser anticuerpos que provocan la agregación de antígenos al unirse a los sitios de unión de antígenos de los anticuerpos. Las aglutininas también pueden ser cualquier sustancia distinta de los anticuerpos, como las lectinas, proteínas que se unen a azúcares .

Cuando se añade una aglutinina a una suspensión uniforme de partículas, como bacterias o sangre, en un tubo de ensayo ( in vitro ), la aglutinina se une a la estructura específica de la partícula, lo que provoca que las partículas se agreguen y se depositen en el fondo, dejando una suspensión transparente. Este fenómeno, conocido como aglutinación, es de gran importancia en medicina, ya que sirve como herramienta de diagnóstico. ^{[ 2 ]}

La reacción de partículas con aglutininas se utiliza para indicar el contacto presente o pasado del huésped con un patógeno. Un huésped infectado con un patógeno produce anticuerpos para neutralizarlo. Como resultado, la sangre del huésped aplicada a un kit de diagnóstico provoca la agregación de las partículas patógenas debido a la interacción antígeno-aglutinina. A la inversa, la aglutinación también puede utilizarse para identificar nuevas bacterias o células con un antígeno específico al exponerlas a un suero que contiene aglutininas conocidas.

La aglutinación, mediante aglutininas sanguíneas conocidas como hemaglutininas , se utiliza con fines diagnósticos para identificar los grupos sanguíneos humanos basándose en la reacción entre los antígenos de los eritrocitos ( glóbulos rojos ) y las aglutininas. ^{[ 2 ]} Los eritrocitos humanos tienen dos tipos principales de antígenos (antígeno A y B) que se expresan en diferentes combinaciones para dar lugar a eritrocitos que expresan solo el antígeno A, el antígeno B, ambos antígenos juntos o ningún antígeno. Cuando los eritrocitos se exponen a hemaglutininas (anticuerpos anti-A y anti-B), aquellos que expresan el antígeno A o B se coagulan al entrar en contacto con las hemaglutininas anti-A y anti-B, respectivamente. Los eritrocitos que expresan ambos antígenos se coagulan al entrar en contacto con las hemaglutininas anti-A o anti-B, mientras que aquellos que no expresan ningún antígeno no se coagulan al entrar en contacto con ninguna hemaglutinina. ^{[ 3 ]} Esta técnica sirve como un método rápido y eficaz para identificar el tipo de sangre de una persona y es esencial cuando se debe realizar una transfusión de sangre rápidamente para reponer la sangre perdida.

La aglutinina también puede estar asociada con enfermedades, la más común de las cuales es una enfermedad autoinmune conocida como enfermedad por crioaglutininas . En esta enfermedad, el cuerpo produce aglutininas o anticuerpos que coagulan los eritrocitos y los lisan a temperatura ambiente o inferior. En circunstancias normales, la vida útil de los eritrocitos es de 120 días, tras los cuales son degradados por el bazo. En las personas con enfermedad por crioaglutininas, la vida útil de los eritrocitos se acorta. La tasa de producción de eritrocitos por la médula ósea es menor que la tasa de destrucción; por lo tanto, las personas con esta enfermedad desarrollan una forma de anemia. El cuerpo puede producir aglutininas para atacar los eritrocitos debido a alergias a alimentos, inhalantes, sustancias químicas e infecciones. Una persona que padece esta afección probablemente sufrirá ataques más frecuentes en partes del cuerpo más frías, como los dedos, la nariz y las orejas, que en zonas más cálidas, como las axilas. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

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