Anémona agregada

Las anémonas agregadas albergan algas fotosintéticas endosimbióticas en sus tentáculos, disco oral y columna de los pólipos. Además de una clorofita , se sabe que dos especies de dinoflagelados Symbiodinium , S. muscatinei y S. californium habitan la anémona. ^{[ 7 ]} Estas algas se denominan generalmente zooxantelas (dinoflagelados) y zooclorelas (clorofitas), y muchos pólipos albergan simultáneamente más de un tipo de alga en sus tejidos. La tasa de aparición de cada alga está determinada por los regímenes de temperatura y luz de los hábitats de la anémona. ^{[ 8 ]} Las zooclorelas se encuentran típicamente en latitudes más altas y en hábitats intermareales más profundos que las zooxantelas. ^{[ 9 ]} De las dos especies de zooxantelas que habitan la anémona, S. californium está restringida al sur de California debido a su intolerancia a las bajas temperaturas, mientras que S. muscatinei tolera una amplia gama de niveles de temperatura e irradiancia.

La relación mutualista de estos organismos requiere adaptaciones de cada socio. Los simbiontes algales convierten el carbono inorgánico en carbohidratos para uso de cada socio y liberan oxígeno al huésped animal en el proceso. Para albergar a las algas, la anémona debe proporcionar dióxido de carbono concentrado a sus huéspedes fotosintéticos intracelulares, así como radiación fotosintéticamente activa (PAR) para alimentar el proceso fotosintético. Esto restringe al organismo simbiótico a hábitats eufóticos y requiere una exposición constante a altos niveles de radiación ultravioleta (UV). Para protegerse de la radiación UV potencialmente dañina, las algas proporcionan aminoácidos similares a la micosporina (MAA) que actúan como protector solar para sí mismas y para el huésped. ^{[ 10 ]} Las anémonas, a su vez, producen antioxidantes llamados superóxido dismutasas para protegerse contra el oxígeno reactivo que causa estrés oxidativo. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La anémona agregada es agonística con otros individuos de diferente predisposición genética. Cuando una colonia de pólipos genéticamente idénticos se encuentra con otra colonia genéticamente distinta, ambas libran batallas territoriales. Las anémonas agregadas poseen tentáculos especializados llamados acrorragios, que utilizan exclusivamente para impedir que otras colonias invadan su espacio. Cuando un pólipo entra en contacto físico con un individuo que no pertenece a su colonia, extiende los acrorragios para atacar a la anémona competidora con células urticantes llamadas nematocitos . Los acrorragios de la anémona atacante dejan tras de sí una capa de ectodermo y nematocistos que provoca necrosis tisular en los animales receptores.

Un estudio de dos colonias en una roca extraída de la orilla y llevada a un laboratorio reveló que las hostilidades entre colonias vecinas siguen las mareas. A medida que el agua entraba en el tanque, los pólipos guerreros inflaban sus acrorragios, triplicaban la longitud de su cuerpo y comenzaban a extenderse hacia una franja de roca vacía entre las colonias. Ocasionalmente, un pólipo de una de las colonias se desplazaba a la zona espacial entre las dos colonias, actuando como explorador, y era atacado por los pólipos guerreros del otro clon. Si el pólipo explorador recibía suficientes picaduras, era atacado por sus compañeros de clon al regresar a su propia colonia. El regreso de un explorador atacado al clon con el acrorragio desprendido podría servir para comunicar la presencia e identidad de los clones vecinos al interior de la colonia. ^{[ 13 ]}