Monasterio de Agios Neophytos

El monasterio de San Neófito ( en griego : Ιερά Μονή Αγίου Νεοφύτου ) se encuentra en el territorio de la comunidad de Tala , a 1  km al norte del pueblo y a 15  km al norte de Pafos , y es uno de los monasterios más conocidos de Chipre . Fue fundado por el monje Neófito en el siglo XII. La propiedad es actualmente un museo que consta de la Engleistra (Lugar de Reclusión, construido en una cueva natural, con una pequeña capilla) y el Monasterio. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Agios Neofytos se encuentra a 4  km al oeste de Tremithousa , ^{[ 3 ]} y al otro lado del escarpado valle de la montaña Tsiárta .

El monasterio de Agios Neophytos fue fundado por Neófito . Tras ser encarcelado por llevar una vida ascética, huyó a las colinas de Chipre y encontró una pequeña cueva natural en 1159. Pasaron meses mientras se aseguraba de que la zona estuviera desierta y tranquila. Poco a poco fue excavando la entrada para albergar su celda de ermita, una pequeña capilla y, finalmente, su tumba. Aunque comenzó como una ermita para Neófito solo, con el tiempo consiguió un pequeño grupo de seguidores y la Engleistra, como también se la conocía, se convirtió en una tranquila comunidad monástica en 1170, cuando el obispo de Pafos lo convenció para que aceptara un discípulo. Neófito se oponía firmemente al materialismo y a las molestias, lo que mantuvo la población de monjes mucho menor que en otros monasterios de la época. En su segunda Ordenanza Ritual, afirma que el número de monjes rondaba los quince o dieciocho.

Tras su muerte, fue enterrado en la Engleistra según sus propias instrucciones. Su sucesor, Isaias, es mencionado en los escritos de Neófito, pero no se sabe nada de su época como abad, ni existe información sobre otros abades durante los siglos XIII, XIV o XV. Sin embargo, se especula que los superiores del monasterio que sucedieron a Neófito no mantuvieron su estilo de vida aislacionista. El monasterio se amplió y se añadieron nuevas pinturas y decoraciones a lo largo de los siglos, aunque no con mucha frecuencia. Una importante renovación fue llevada a cabo por otro monje llamado Neófito en 1503, quien ordenó la restauración de varias obras de arte originales, así como la adición de nuevos iconos , todo ello financiado con su propio dinero. La comunidad fluctuó entre el crecimiento y el declive durante varios siglos, pero se estancó alrededor del siglo XVII. En 1631, después de que el abad Leontios intentara impedir su disolución, el patriarca Cirilo Loukaris de Constantinopla le otorgó precedencia sobre todos los demás monasterios de Chipre. Durante los últimos siglos, el monasterio y sus edificios fueron reparados y ampliados con frecuencia para preservar su valor histórico. Continúa habitado hasta el día de hoy, y los monjes promueven la publicación de manuscritos históricos escritos en su interior para preservar su legado. Las reliquias de Neófito fueron halladas en 1756 y posteriormente colocadas en la iglesia principal del monasterio.

La Engleistra original de San Neófito consta de tres partes: la iglesia de la Vera Cruz , la celda de Neófito y el refectorio . Las tres están excavadas en la escarpada pared rocosa donde Neófito deseó establecerse como ermitaño. Un gran nártex trapezoidal se encuentra a la entrada de la Engleistra, seguido por el refectorio al norte y la celda al sur. El cuerpo principal de la iglesia y el bema están cubiertos de pinturas murales que abarcan toda la historia del monasterio. En la pared oriental hay un nicho de tamaño mediano en forma de cruz que antiguamente albergaba una cruz de madera que contenía un fragmento de la Vera Cruz, obtenida por el fundador Neófito.

Fuera de la Engleistra se encuentra la iglesia principal del monasterio, el katholikon . Se trata de una gran basílica de inspiración veneciana que parece haber sido construida a principios del siglo XVI. También estaba decorada con pinturas murales, aunque muy pocas han sobrevivido hasta nuestros días. Actualmente, el monasterio alberga un museo, cuya finalidad es educar a los visitantes sobre la historia de la comunidad monástica y exhibe numerosos iconos y manuscritos.

La mayoría de las pinturas realizadas en la parte original de la Engleistra del monasterio durante la vida de Neófito fueron obra de Teodoro Apsuedes en 1183, como se menciona en los escritos del santo y en una inscripción conservada en su celda. Las zonas más alejadas del monasterio, también pintadas en el siglo XII, se completaron posteriormente, probablemente después de 1197. Existen diferencias estilísticas entre ambas áreas que sugieren que fueron pintadas por artistas con distintas formaciones. La mayoría de las pinturas de la Engleistra siguen la decoración tradicional de las iglesias bizantinas , como la Crucifixión y la Anunciación. Sin embargo, se observan algunas desviaciones interesantes de los frescos habituales. Una escena representa al fundador, Neófito, junto a los arcángeles Miguel y Gabriel en la parte superior del techo. Otra, casi blasfema, muestra al monje asistiendo a un servicio divino dentro de la mandorla de Cristo. Se describe a Neófito como un individuo vanidoso, lo que puede explicar por qué tantas pinturas, fuera de las escenas bíblicas, parecen ser monumentos a su vida y sus logros.

Un estudio no invasivo de la multitud de pinturas que adornan las paredes del monasterio revela que hubo al menos cinco fases pictóricas a lo largo de la historia de la Engleistra. Muchos de los pigmentos utilizados contenían altos niveles de plomo, lo que sugiere que los artistas estaban formados en la pintura de iconos sobre madera, y no en frescos sobre paredes. También se encontraron numerosos pigmentos costosos, como lapislázuli, oro y plata. Estos hallazgos vinculan al monasterio con la influencia bizantina directa en las bellas artes, además de la influencia política derivada del dominio turco sobre Chipre durante la época en que se realizaron la mayoría de las pinturas.

• Epstein, Ann Wharton. “Fórmulas para la salvación: una comparación de dos monasterios bizantinos y sus fundadores”. Church History, vol. 50, n.º 4, 1981, págs.  385–400.
• Kakouilli, Ioanna y Christian Fischer. Un enfoque multidisciplinario innovador, no invasivo y no destructivo para el estudio técnico de las pinturas murales bizantinas en la Enkleistra de San Neófito en Pafos, Chipre. Proyecto financiado por la Universidad de California, 2009.
• Mango, Cyril y Ernest JW Hawkins. “La ermita de San Neófito y sus pinturas murales”. Dumbarton Oaks Papers, vol. 20, 1966, págs.  119–206.
• Papageōrgiou, Athanasios. El monasterio de Agios Neophytos  : historia y arte (una breve guía).

• Información del sitio web oficial de la Iglesia de Chipre (en griego).