Aglaophyton

Aglaophyton major (o más correctamente Aglaophyton majus ^{[ 2 ]} ) fue la generación esporofítica de una planta terrestre diplohaplónica , prevascular, axial y de esporas libres del Devónico Inferior (etapa Pragiana, hace unos 410  millones de años ). Tenía características anatómicas intermedias entre las de las briofitas y las plantas vasculares o traqueofitas .

A. major fue descrita por primera vez por Kidston y Lang en 1920 como la nueva especie Rhynia major . ^{[ 3 ]} La especie se conoce solo del sílex de Rhynie en Aberdeenshire , Escocia , donde creció en las proximidades de un manantial termal rico en sílice , junto con una serie de plantas vasculares asociadas , como una especie más pequeña, Rhynia gwynne-vaughanii, que puede interpretarse como un representante de los ancestros de las plantas vasculares modernas y Asteroxylon mackei , que fue un ancestro de los licopodios modernos ( Lycopsida ).

Los tallos de Aglaophyton eran redondos en sección transversal, lisos, sin ornamentación y de hasta unos 6 mm de diámetro. Kidston y Lang ^{[ 3 ]} interpretaron la planta como de crecimiento erguido, de unos 50  cm de altura, pero Edwards ^{[ 1 ]} la ha reinterpretado como de hábito postrado, con ejes aéreos más cortos de unos 15  cm de altura. Los ejes se ramificaban dicotómicamente, los ejes aéreos ramificándose en un ángulo relativamente amplio de hasta 90°, y terminaban en esporangios elípticos de paredes gruesas, que al madurar se abrían por hendiduras espirales, de modo que los esporangios parecían tener forma espiral. ^{[ 4 ]} Los esporangios contenían muchas esporas idénticas (isosporas) con marcas triletes. Por lo tanto, las esporas pueden interpretarse como meiosporas, producto de divisiones meióticas, y así las plantas descritas por Edwards y por Kidston y Lang eran esporofitas diploides. La planta fue interpretada originalmente como una traqueófita, porque el tallo tiene un cilindro vascular central simple o protostela , ^{[ 3 ]} pero interpretaciones más recientes a la luz de datos adicionales indicaron que Rhynia major tenía tejido conductor de agua que carecía de las barras de engrosamiento secundario que se ven en el xilema de Rhynia gwynne-vaughanii , más como el sistema conductor de agua ( hidroma ) de los esporofitos de musgo . Edwards ^{[ 1 ]} reinterpretó la especie como una planta no vascular y la renombró Aglaophyton major .

Aglaophyton se encuentra entre las primeras plantas conocidas que tuvieron una relación micorrícica con hongos, ^{[ 5 ]} que formaban arbúsculos en una zona bien definida en la corteza de sus tallos. Aglaophyton carecía de raíces y, al igual que otras plantas terrestres sin raíces del Silúrico y el Devónico temprano, pudo haber dependido de hongos micorrícicos para la adquisición de agua y nutrientes del suelo.

El gametofito masculino de la especie ha sido descrito formalmente, ^{[ 6 ]} que se asignó a un nuevo taxón forma Lyonophyton rhyniensis , pero ahora se le denomina correctamente gametofito de Aglaophyton . El sílex de Rhynie contiene muchos ejemplos de gametofitos masculinos y femeninos, que son vagamente similares en su estructura a la fase esporofítica, incluso presentando rizoides. ^{[ 7 ]}

Aglaophyton major fue descrito por primera vez como Rhynia major por Kidston y Lang en 1920. ^{[ 3 ]} En 1986, D.S. Edwards reexaminó especímenes fósiles e informó que no contenían verdadero tejido vascular , sino más bien tejido conductor similar al de las briofitas . Dado que el diagnóstico de Rhynia era que se trataba de una planta vascular , creó un nuevo género, Aglaophyton , para esta especie. (La otra especie de Rhynia , R. gwynne-vaughanii , no se vio afectada). Como Rhynia major , la especie había sido ubicada en las riniófitas , pero no se propuso ninguna clasificación alternativa de nivel superior para el nuevo género. ^{[ 1 ]}

• Cladograma de Crane, Herendeen & Friis 2004