Agnostida

Los agnostida son un orden de artrópodos extintos que clásicamente se han considerado un grupo de trilobites altamente modificados , aunque algunas investigaciones recientes han puesto en duda esta clasificación. De todos modos, parecen ser parientes cercanos como parte de los artiópodos . ^{[ 1 ]} Están presentes en el registro fósil del Cámbrico Inferior junto con trilobites de los órdenes Redlichiida , Corynexochida y Ptychopariida , y fueron muy diversos a lo largo del Cámbrico . La diversidad de los agnostidanos disminuyó drásticamente durante la transición Cámbrico- Ordovícico , y los últimos agnostidanos se extinguieron en el Ordovícico Superior. ^{[ 2 ]}

Los agnóstidos se dividen en dos subórdenes  —Agnostina y Eodiscina— que a su vez se subdividen en varias familias . Como grupo, los agnóstidos son isópigos, lo que significa que su pigidio es similar en tamaño y forma a su cefalón . La mayoría de las especies de agnóstidos carecían de ojos. 

La posición sistemática del orden Agnostida dentro de la clase Trilobita sigue siendo incierta, y ha habido un debate continuo sobre si son trilobites o un grupo troncal . El desafío al estatus se ha centrado en Agnostina en parte debido a que se han encontrado juveniles de un género con patas que difieren drásticamente de las de los trilobites adultos, ^{[ 3 ]} lo que sugiere que no son miembros del clado lamelipediano , del cual los trilobites son parte. En cambio, las extremidades de los agnóstidos se asemejan mucho a las de los crustáceos del grupo troncal, aunque carecen del endito proximal , que define a ese grupo. El estudio sugirió que probablemente eran el taxón hermano del linaje troncal de los crustáceos y, como tal, parte del clado Crustaceomorpha . ^{[ 4 ]} Otros investigadores han sugerido, basándose en un análisis cladístico de características del exoesqueleto dorsal , que Eodiscina y Agnostida están estrechamente unidos, y que Eodiscina desciende del orden de trilobites Ptychopariida . ^{[ 5 ]} Un estudio de 2019 de especímenes adultos con tejido blando conservado de Burgess Shale encontró que los agnostidanos compartían similitudes morfológicas con los trilobites y otros artiópodos relacionados como los nektaspidos , y su ubicación como crustáceos basales no estaba respaldada. El estudio recuperó a los agnostidanos como el grupo hermano de otros trilobites dentro de los Artiopoda. ^{[ 1 ]}

Los científicos han debatido durante mucho tiempo si los agnóstidos llevaban un estilo de vida pelágico o bentónico . La ausencia de ojos, una morfología poco adecuada para la natación y sus fósiles encontrados asociados con otros trilobites bentónicos sugieren un modo de vida bentónico (de fondo marino). Es probable que vivieran en zonas del lecho oceánico con poca o ninguna luz y se alimentaran de detritos que descendían desde las capas superiores del mar hasta el fondo. Su amplia dispersión geográfica en el registro fósil es atípica para los animales bentónicos, lo que sugiere una existencia pelágica. El segmento torácico parece formar una bisagra entre la cabeza y el pigidio, lo que permite un estilo de vida bivalvo similar al de los ostrácodos . La orientación de los apéndices torácicos parece poco adecuada para la vida bentónica. Trabajos recientes sugieren que algunos agnóstidos eran depredadores bentónicos, practicando el canibalismo y posiblemente la caza en grupo. ^{[ 6 ]}

A veces se conservan dentro de los huecos de otros organismos, por ejemplo, dentro de conchas hiolíticas vacías, ^{[ 7 ]} dentro de esponjas , tubos de gusanos y bajo los caparazones de artrópodos bivalvos , ^{[ 8 ]} presumiblemente para esconderse de los depredadores o de las fuertes corrientes de tormenta; o tal vez mientras carroñeaban en busca de alimento. ^{[ 8 ]} En el caso de los tubos de gusanos cónicos Selkirkia , los trilobites siempre se encuentran con sus cabezas dirigidas hacia la abertura del tubo, lo que sugiere que entraron de espaldas; la ausencia de caparazones mudados sugiere que la muda no era su razón principal para buscar refugio. ^{[ 8 ]}

• Pide Agnostida de Sam Gon III.
• Museo Virtual de Fósiles – Orden Agnostida de Trilobites
• Ficha informativa sobre Agnostida, elaborada por Sam Gon III.
• "Los primeros caníbales de la Tierra, sorprendidos en pleno acto". Archivado el 19 de noviembre de 2011 en Wayback Machine , por Larry O'Hanlon, news.discovery.com.