Agrilus auroguttatus

Agrilus auroguttatus es una especie de escarabajo joya de los Estados Unidos, conocida comúnmente como barrenador del roble de manchas doradas . Originario del sureste de Arizona, es más conocido por su probable presencia invasora en California, donde destruye masas de robles en el Bosque Nacional Cleveland, en el condado de San Diego . Originalmente se consideraba una subespecie de la especie centroamericana Agrilus coxalis , y gran parte de la literatura se refiere a ella con este nombre, pero ahora se la considera una especie distinta, conocida únicamente en Arizona y California. ^{[ 1 ]}

El barrenador del roble con manchas doradas adulto es de color verde metálico oscuro opaco con tres manchas amarillas características en cada ala anterior . ^{[ 2 ]} Mide aproximadamente un centímetro de largo. ^{[ 3 ]} La larva es blanca y sin patas y alcanza los 18 milímetros (0,71 pulgadas) de longitud. ^{[ 3 ]} Es extremadamente difícil distinguirlo de Agrilus coxalis , una especie conocida de México y Guatemala . 

Se observó una mortalidad significativa de robles en el área cercana a Descanso, California, a partir de 2002. ^{[ 2 ]} Se pensó que la sequía estaba causando la disminución hasta que los estudios revelaron evidencia de daños a árboles sanos. ^{[ 2 ]} En la investigación se determinó que el agente causante del daño era Agrilus auroguttatus (identificado erróneamente como A. coxalis ), un escarabajo que no se había observado previamente en el área. ^{[ 2 ]} Las especies de árboles más afectadas son el roble costero ( Quercus agrifolia ) y el roble negro de California ( Quercus kelloggii ). ^{[ 2 ]} El roble de cañón ( Quercus chrysolepis ) y el roble de hoja plateada ( Quercus hypoleucoides ) también están afectados. ^{[ 4 ] [ 3 ]} El insecto se observó por primera vez en el Parque Estatal Cuyamaca Rancho en 2004, y se confirmó que era la causa del daño a los robles en 2008 cuando se recolectaron adultos y larvas de los árboles hospedantes. ^{[ 2 ]}

Desde que se observaron por primera vez robles muertos cerca de Descanso, se encontraron daños en el 67 por ciento de los robles examinados en los estudios, y alrededor del 13 por ciento de los árboles estaban muertos. ^{[ 2 ]} La región afectada es un área de 50 por 40 kilómetros (31 por 25 millas) ubicada principalmente dentro de los límites del Bosque Nacional en las Cordilleras Peninsulares al este de San Diego . ^{[ 3 ]} 

Inicialmente, se estimó que 15 000 árboles individuales habían muerto a causa de esta plaga. ^{[ 4 ]} El 3 de septiembre de 2011, el San Diego Union-Tribune publicó una corrección de esta estimación realizada por investigadores de la UC Riverside que eleva la cifra a 80 000 árboles muertos. Los árboles muertos aumentan la probabilidad y la gravedad de los incendios forestales en esta zona, que ya es muy propensa a los incendios. ^{[ 4 ]} La distribución de este insecto en California se ha expandido desde su descubrimiento inicial y abarca seis de los siete condados más meridionales. ^{[ 5 ]}

Se sabe poco sobre el ciclo de vida del insecto, si es introducido o se está desplazando a la zona como parte de una expansión natural de su área de distribución, o su distribución actual. ^{[ 6 ]} El daño causado por el escarabajo se manifiesta en forma de galerías de alimentación larvaria ennegrecidas que se revelan en la madera cuando los pájaros carpinteros quitan la corteza, manchas rojas y negras en la corteza que ocurren cuando la savia drena del floema dañado , copas grisáceas ralas en árboles lesionados y ramitas y ramas muertas. ^{[ 2 ]} El adulto deja orificios de salida en forma de D en el exterior del árbol. ^{[ 3 ]} La investigación actual está dirigida a localizar un depredador o parasitoide que se alimente de las larvas del escarabajo, pero que no tenga un impacto grave en otras especies nativas. Hasta que un estudio más profundo proporcione sugerencias para el manejo de este insecto plaga, el Servicio Forestal de los Estados Unidos aconseja a los trabajadores forestales que utilicen las directrices de contención que se practican actualmente para el control de plagas similares de escarabajos joya, como el barrenador esmeralda del fresno y el barrenador bronceado del abedul . ^{[ 3 ]} Si el escarabajo fue introducido en la zona, es posible que haya llegado en la leña . ^{[ 3 ] [ 7 ]} Los científicos desaconsejan el transporte de madera de roble, ya que puede propagar la plaga. ^{[ 8 ]}

• Sitio web del barrenador del roble de manchas doradas: www.GSOB.org