atún de aleta amarilla

El atún de aleta amarilla ( Thunnus albacares ) es una especie de atún que se encuentra en las aguas pelágicas de los océanos tropicales y subtropicales de todo el mundo.

El atún aleta amarilla se comercializa a menudo como ahi , del hawaiano ʻahi , nombre que también se usa allí para el atún ojo grande ( Thunnus obesus ), estrechamente relacionado. ^{[ 3 ]} El nombre de la especie, albacares ("carne blanca"), también puede generar confusión: en inglés, el albacore ( Thunnus alalunga ) es una especie diferente, mientras que el atún aleta amarilla se denomina oficialmente albacore en francés y los pescadores portugueses lo llaman albacora .

El atún aleta amarilla se encuentra entre las especies de atún más grandes, alcanzando pesos superiores a los 180 kg (400 lb) , pero es significativamente más pequeño que los atunes rojos del Atlántico y del Pacífico , que pueden alcanzar más de 450 kg (990 lb) , y ligeramente más pequeño que el atún ojo grande y el atún rojo del sur . ^{[ 4 ]}    

La segunda aleta dorsal y la aleta anal , así como las aletillas entre estas y la cola, son de color amarillo brillante, lo que da nombre común a este pez. En los ejemplares maduros, la segunda aleta dorsal y la anal pueden ser muy largas, llegando casi hasta la cola y adquiriendo la apariencia de hoces o cimitarras . Las aletas pectorales también son más largas que las del atún rojo , especie emparentada , pero no tanto como las del atún blanco. El cuerpo principal es de un azul metálico muy oscuro, que se torna plateado en el vientre, el cual presenta unas 20 líneas verticales.

Los tamaños reportados en la literatura han llegado hasta 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) de longitud y 200 kg (440 libras) de peso. El récord de la Asociación Internacional de Pesca Deportiva (IGFA) para esta especie, con cualquier tipo de aparejo, es de 200,94 kg (443 libras) por un atún aleta amarilla capturado en 2024 frente a Cabo San Lucas , México . ^{[ 5 ]} El récord anterior de 193,68 kg (427 libras) , capturado en la misma zona en 2012, ^{[ 6 ]} le valió a su captor un premio de 1 millón de dólares una vez que la captura fue confirmada por la IGFA. ^{[ 7 ]}          

El atún aleta amarilla es un pez epipelágico que habita la capa superficial mixta del océano por encima de la termoclina . El seguimiento sónico ha descubierto que, si bien el atún aleta amarilla, a diferencia del atún ojo grande emparentado, se encuentra principalmente en los primeros 100 m (330 pies) de la columna de agua, ^{[ 8 ]} otro estudio informó que la profundidad tiende a variar con la hora del día: el 90% de los valores de profundidad registrados fueron inferiores a 88 m (289 pies) durante la noche y a 190 m (620 pies) durante el día. ^{[ 9 ]}      

Aunque el atún aleta amarilla penetra la termoclina con relativa poca frecuencia, es capaz de sumergirse a profundidades considerables. Un individuo marcado en el Océano Índico con una etiqueta de archivo pasó el 85 % de su tiempo a profundidades menores de 75 m (246 pies) , pero se registró que realizó tres inmersiones a 578 m (1896 pies) , 982 m (3222 pies) y 1160 m (3810 pies) . ^{[ 8 ]} La profundidad máxima de inmersión medida en un segundo estudio fue de 1592 m (5223 pies) . ^{[ 10 ] [ 9 ]}          

Aunque se encuentra principalmente en aguas profundas mar adentro, el atún aleta amarilla puede acercarse a la costa cuando existen condiciones adecuadas. ^{[ 11 ]} Las islas oceánicas como el archipiélago de Hawái, otros grupos de islas en el Pacífico occidental, el Caribe y el Mar Rojo, Bab el-Mandeb en el Océano Índico , Indonesia , Maldivas , así como las islas volcánicas del Atlántico como la Isla Ascensión y Santa Elena , a menudo albergan atunes aleta amarilla que se alimentan de los peces pequeños que se concentran cerca de la costa. El atún aleta amarilla puede aventurarse bastante mar adentro de la plataforma continental cuando la temperatura y la claridad del agua son adecuadas y el alimento es abundante.

El atún aleta amarilla suele viajar en cardúmenes con compañeros de tamaño similar. A veces se agrupa con otras especies de atún, y es común encontrar cardúmenes mixtos de atunes aleta amarilla pequeños y listados . A menudo se les asocia con diversas especies de delfines o marsopas , así como con criaturas marinas más grandes como ballenas y tiburones ballena . También se asocian con restos flotantes como troncos y palés, y el marcaje sónico indica que algunos siguen a embarcaciones en movimiento. Los atunes aleta amarilla hawaianos se asocian con dispositivos de agregación de peces anclados y con ciertas secciones de la curva de 50 brazas.

La dieta del atún aleta amarilla incluye otros peces, crustáceos pelágicos y calamares . Al igual que todos los atunes, su forma corporal está particularmente adaptada para la velocidad, lo que les permite perseguir y capturar peces de cebo rápidos como peces voladores , saurios y caballas . Con frecuencia capturan especies que forman cardúmenes, como mictófidos o peces linterna y peces de deriva pelágicos similares, anchoas y sardinas . Los atunes aleta amarilla grandes se alimentan de miembros más pequeños de la familia del atún, como la caballa fragata y el atún listado. ^{[ 12 ]}

A su vez, los atunes aleta amarilla son presa, en su etapa juvenil, de otros depredadores pelágicos, como atunes de mayor tamaño, aves marinas y peces depredadores como el peto , el tiburón y el pez espada . Los adultos solo se ven amenazados por los depredadores más grandes y rápidos, como los cetáceos dentados , en particular la orca falsa , tiburones pelágicos como el mako y el gran tiburón blanco , el marlín azul del Atlántico y el marlín azul del Pacífico , y el marlín negro . Sin embargo, la principal causa de mortalidad es la pesca industrial de atún.

Los atunes aleta amarilla pueden escapar de la mayoría de los depredadores debido a su velocidad, nadando hasta a 20,8 m/s (47 mph) . ^{[ 13 ]} A diferencia de la mayoría de los peces, los atunes son de sangre caliente . ^{[ 14 ]} Su sistema cardiovascular único, su temperatura corporal cálida, su metabolismo elevado y su sistema linfático bien desarrollado están involucrados en su capacidad para realizar tanto ráfagas rápidas como largos períodos de natación. Cuando nada rápidamente, las aletas de un atún se retraen en surcos para formar una superficie hidrodinámica lisa y aumentar su velocidad, debido a un sistema hidráulico biológico que involucra el sistema linfático. ^{[ 15 ] [ 16 ]}  

El comportamiento de sumergirse bruscamente a niveles más profundos podría ser una táctica para escapar de los depredadores. La evidencia obtenida mediante rastreadores incluye incluso un caso en el que un atún aleta amarilla que se sumergía pudo haber sido engullido a una profundidad de 326 m (1070 pies) . ^{[ 9 ] [ 10 ]}  

Las pesquerías comerciales modernas capturan atún aleta amarilla con redes de cerco (redes de cerco) y con palangres industriales . En 2010, se capturaron 558.761 toneladas métricas de atún aleta amarilla en el Pacífico occidental y central. ^{[ 14 ]}

pesca con red de cerco

La pesca con redes de cerco se impuso en gran medida a la pesca comercial de atún en las décadas de 1960 y 1970. Hoy en día, las redes de cerco representan la mayor parte de las capturas comerciales, más que cualquier otro método. La pesca con redes de cerco se desarrolla principalmente en el océano Pacífico, en los caladeros históricos de la flota atunera de San Diego, en el Pacífico oriental, y en las islas del Pacífico occidental, donde se reubicaron muchas conserveras de atún estadounidenses en la década de 1980. Sin embargo, también se realizan importantes capturas con redes de cerco en el océano Índico y en el océano Atlántico tropical, especialmente en el golfo de Guinea , por parte de buques franceses y españoles.

Los buques cerqueros localizan el atún mediante vigías a bordo, como se hacía en la pesca con caña y sedal, pero también emplean sofisticados sistemas electrónicos a bordo, datos de temperatura de la superficie del mar y otros datos satelitales, y helicópteros que sobrevuelan la zona. Una vez localizado un banco, se extiende la red a su alrededor. Una sola faena puede capturar 100 t (98 toneladas largas; 110 toneladas cortas) . Los atuneros cerqueros modernos tienen una capacidad de hasta 2000 toneladas métricas (2000 toneladas largas; 2200 toneladas cortas) , alcanzan velocidades superiores a 17 nudos (31 km/h; 20 mph) y transportan varios helicópteros de observación. ^{[ 22 ]}   

La pesca con redes de cerco para el atún aleta amarilla se volvió muy controvertida a finales de la década de 1970, cuando se hizo evidente que la pesquería del Pacífico oriental estaba matando a muchos delfines giradores , delfines moteados pantropicales y otros cetáceos (a menudo llamados " marsopas " por la flota atunera) que acompañan a los peces. Esta relación ha sido reconocida desde hace mucho tiempo por los pescadores comerciales de atún.

Etiquetado respetuoso con los delfines

Desde la introducción del etiquetado " amigable con los delfines ", cada vez se realizan más caladas con redes de cerco en bancos de peces libres, no asociados con delfines, así como en bancos asociados con objetos flotantes, otra asociación conocida desde hace tiempo que ha cobrado mayor importancia en la pesca del atún. Esta última práctica, en particular, tiene un gran impacto ecológico debido a la alta proporción de capturas incidentales , que incluyen mantarrayas , tortugas marinas , tiburones pelágicos , peces espada y otras especies marinas amenazadas, capturadas al calar redes alrededor de troncos y otros objetos flotantes. Estos atunes suelen ser significativamente más pequeños que los atunes adultos de mayor tamaño asociados con los delfines. La extracción de grandes cantidades de atunes aleta amarilla y patudos juveniles que aún no han alcanzado la edad reproductiva tiene importantes consecuencias potenciales para las poblaciones de atún en todo el mundo.

El atún aleta amarilla probablemente llamó la atención de los pescadores deportivos por primera vez cuando apareció en los caladeros de la isla Catalina , California, pocos años después de que los pescadores pioneros inventaran este deporte, centrándose en el atún rojo del Pacífico . Estos atunes eran de la misma especie que los pescados comerciales en Japón y el Pacífico occidental, pero en aquel entonces se desconocía el motivo de su aparición. Posteriormente, se descubrió que especies de aguas más cálidas, como el atún aleta amarilla, el dorado y el marlín rayado, entraban en las aguas del sur de California en épocas con condiciones oceánicas favorables, especialmente durante el fenómeno de El Niño , que trae aguas más cálidas a lo largo de la costa occidental de Norteamérica.

El atún aleta amarilla fue descubierto posteriormente por pescadores deportivos en Bermudas, Bahamas, Hawái y muchas otras partes de su área de distribución. Los peces adultos más grandes, que habían desarrollado aletas pectorales distintivamente largas y en forma de hoz, fueron inicialmente considerados una especie diferente y se les conoció como atún Allison (nombre dado por primera vez por el entonces curador del Acuario de Bermudas, Louis Mowbray, en 1920). Destinos como Hawái y Bermudas se hicieron famosos por sus capturas de estos hermosos peces. En Hawái, se utilizaron varios tipos de señuelos de plumas como cebo, pero en Bermudas, se desarrollaron técnicas de cebado desde embarcaciones ancladas en bancos productivos para capturar no solo el atún Allison, sino también el wahoo y el atún aleta negra , de menor tamaño . Los expertos bermudeños desarrollaron técnicas para capturar todos estos peces con equipo ligero , y durante muchos años los récords de la Asociación Internacional de Pesca Deportiva (IGFA) para el atún aleta amarilla estuvieron dominados por ejemplares de Bermudas en las clases de línea más ligeras, mientras que los peces de 200 libras (91 kg) o más de Hawái obtuvieron la mayoría de los récords en las clases de línea más pesadas. 

Hoy en día, el atún aleta amarilla es una especie muy apreciada por los pescadores deportivos en muchas partes del mundo. Miles de pescadores deportivos buscan atún aleta amarilla a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, especialmente en Carolina del Norte y Nueva Inglaterra . El atún aleta amarilla también es una especie popular entre los pescadores que faenan desde los puertos de la costa del Golfo de los Estados Unidos, San Diego y otros puertos del sur de California. Los barcos más grandes de "largo alcance" de la flota de San Diego también faenan en aguas mexicanas, buscando atún aleta amarilla en muchos de los caladeros que solían pescar los atuneros de San Diego con caña y anzuelo. El atún aleta amarilla también es una captura muy valiosa en la pesca deportiva de altura de Sudáfrica , Australia y Nueva Zelanda . La pesca deportiva de atún aleta amarilla existe a menor escala en muchas otras partes del mundo.

Según la Guía de Compradores de Mariscos de Hawái, el atún aleta amarilla se usa ampliamente en platos de pescado crudo, especialmente en sashimi . Este pescado también se sirve a la parrilla, ^{[ 3 ]} o sellado poco hecho.

Los compradores de atún aleta amarilla reconocen dos grados: " grado sashimi " y "otros", aunque existen variaciones en la calidad de los grados "otros".

Las distintas guías de sostenibilidad de productos del mar llegan a conclusiones diferentes sobre si la pesca de atún aleta amarilla es sostenible. La Guía de Productos del Mar de Audubon (una guía sobre qué tipos de productos marinos no son ecológicos) clasifica el atún capturado con curricán como "aceptable", pero advierte sobre el capturado con palangre como "precautorio". ^{[ 24 ]}

El atún aleta amarilla se está convirtiendo en un sustituto popular para las reservas de atún rojo del sur, que se encuentran gravemente mermadas .

En 2010, Greenpeace Internacional añadió el atún de aleta amarilla a su lista roja de productos del mar. La lista roja de productos del mar de Greenpeace Internacional es una «lista de pescados que se venden habitualmente en supermercados de todo el mundo y que presentan un riesgo muy elevado de provenir de pesquerías no sostenibles». ^{[ 25 ]}

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  Aleta amarilla sellada a la sartén
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  Filete de atún aleta amarilla salteado

• Medios relacionados con Thunnus albacares en Wikimedia Commons
• Revista de Historia de San Diego, verano de 1991, volumen 37, número 3: «Pesca de atún con caña, 1937-1941: Entrevista con Edward S. Soltesz». Archivado el 5 de junio de 2011 en Wayback Machine.
• Fotografías de atún aleta amarilla en la colección Sealife.