Ahmad Sohrab

Sohrab nació en Sedeh, provincia de Isfahán, Persia (actual Irán ), hijo de 'Abdu'l-Baghi, descendiente de Mahoma . 'Abdu'l-Baghi era el tintorero principal de la ciudad. Tanto su madre como su padre afirmaban descender del Imam Husayn , nieto de Mahoma. Su madre falleció cuando Sohrab tenía pocos meses, siendo aún adolescente, y él fue llevado a vivir con su abuela materna en Isfahán .

Para 1911, había fundado una organización llamada Sociedad Educativa Persa-Estadounidense . Más tarde ese año zarpó hacia Europa "en interés de su trabajo". ^{[ 1 ]} Sohrab fue secretario e intérprete de 'Abdu'l-Bahá de 1912 a 1919. Emigró a los Estados Unidos en 1919, viajando como pasajero de primera clase desde Port Said, Egipto a Nueva York, a bordo del S/S Yeboshi Maru . En la década de 1920, mientras vivía en Los Ángeles , ayudó a escribir un guion para una película sobre María Magdalena , para la actriz Valeska Surratt . En 1927 Cecil B. Demille estrenó El Rey de Reyes , que el dúo afirmó que él había robado de su guion. Suratt demandó a Cecil B. Demille y a otros en 1928, y mencionó que Sohrab la había ayudado a escribir la obra. ^{[ 2 ]} El caso fue a juicio en 1930 y se resolvió discretamente fuera de los tribunales. ^{[ 3 ]}

Consideró necesario viajar a Nueva York para tratar asuntos de negocios con la señorita Surratt, y fue a través de ella que conoció a Lewis Stuyvesant Chanler y a su esposa Julie . Juntos fundaron la "Sociedad de la Nueva Historia" en 1929 como una forma indirecta de difundir las enseñanzas de la Fe Baháʼí.

El 10 de marzo de 1930, "Mirza Ahmad Sohrab" presentó una solicitud de naturalización ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en la ciudad de Nueva York. En la solicitud se indica que tiene 39 años y reside en el número 28 de la calle 50 Oeste.

La New History Society dio origen en 1930 a la Caravan of East and West , y la casa de los Chanler en Nueva York pasó a llamarse Caravan House . Esta fundación se creó para preparar a niños y jóvenes para unirse a la New History Society. Este grupo publicaba una revista trimestral llamada The Caravan , donde apareció por primera vez la autobiografía parcial de Sohrab. (La autobiografía se publicó de nuevo en 1959, poco después de su muerte, con algunos párrafos adicionales que aportan poco).

La Caravana de Oriente y Occidente es un movimiento educativo cuya principal actividad es la correspondencia internacional. Cuenta con 1300 capítulos en 37 países y un total de 100 000 miembros, entre niños, jóvenes y adultos. Sus publicaciones, «La Caravana» ​​y «Guía de Amigos por Correspondencia», que aparecen trimestral y mensualmente respectivamente, mantienen informado a su amplio círculo de lectores sobre el crecimiento y la influencia del movimiento. La Sociedad de la Nueva Historia y la Caravana constituyen un movimiento en sí mismo para la difusión de los ideales y principios baháʼís, independiente y sin afiliación alguna con la organización baháʼí. ^{[ 4 ]}

Sohrab ya había publicado algunos libros, folletos y un guion cinematográfico cuando, en 1933, junto con Julie Chanler, escribió un libro que ofrecía una visión general de muchos de los acontecimientos del movimiento baháʼí. En él se describían los sucesos relacionados con el Báb , Baháʼu'lláh —su afirmación en el Jardín de Ridván— , Táhirih y 'Abdu'l-Bahá. El libro también incluye varias ilustraciones, algunas de las cuales podrían ser únicas.

La Sra. Chanler intentó reconciliar a Sohrab con Horace Holley , «uno de los principales dirigentes de la Administración Baháʼí Americana». ^{[ 5 ]} Pero Sohrab se negó a permitir que la Asamblea Espiritual de Nueva York supervisara los asuntos de la Sociedad de la Nueva Historia. Dado que Holley formaba parte de la Asamblea Espiritual Nacional en ese momento, esto provocó un enfrentamiento que resultó en la expulsión de Sohrab y los Chanler de la comunidad baháʼí alrededor de 1939.

Fue mientras acompañaba a ʻAbdu'l-Bahá en 1912 que Ahmad conoció brevemente a Juanita Marie Storch y comenzó a cortejarla, cuando su padre la llevó a reuniones con ʻAbdu'l-Bahá en Oakland y San Francisco ese mismo año. La familia Storch vivía entonces en Oakland, condado de Alameda, California.

Sohrab regresó a Palestina, pero el cortejo continuó a distancia mediante "quinientas cartas". El estallido de la Primera Guerra Mundial interrumpió temporalmente el intercambio de cartas, ya que aparentemente estaban siendo confiscadas o, al menos, no se permitía su paso por las líneas enemigas. Sin embargo, al finalizar la guerra, los amantes retomaron su relación (véase The Oakland Tribune, 26 de diciembre de 1919).

La esposa y la hija de Sohrab permanecieron fieles a Shoghi Effendi y cambiaron sus nombres. ^{[ 6 ]}

En 1941, Allen McDaniel y otros, como miembros de la Asamblea Espiritual Nacional, presentaron una demanda contra Sohrab para intentar impedirle usar el nombre baháʼí. La Asamblea Espiritual Nacional consideraba que esto creaba la impresión de que Sohrab estaba "vinculado a la religión baháʼí y autorizado para representarla...".

Esta demanda fue presentada ante el Tribunal Supremo del Condado de Nueva York. El juez concedió la desestimación, argumentando que «los demandantes no tienen derecho al monopolio del nombre de una religión. Los demandados, que afirman ser miembros de la misma religión, tienen el mismo derecho a usar el nombre de dicha religión...»

El juez mencionó que la denuncia podría ser modificada posteriormente ^{[ 7 ]} y la NSA apeló ^{[ 8 ]} pero el Tribunal de Apelaciones confirmó la decisión del tribunal inferior.

Tras su excomunión, Sohrab unió fuerzas con otras personas que se oponían a Shoghi Effendi . Parte de esta alianza fue una demanda judicial interpuesta por Qamar Baháʼí, Jalal, nieto de Mírzá Músá , y otros, alrededor de 1950-1951, impugnando el derecho de Shoghi Effendi a realizar importantes obras de construcción en torno al Santuario de Baháʼu'lláh . Uno de sus testigos clave, Nayyir Afnan, falleció poco antes de que comenzara el juicio, y todo quedó en nada. Uno de los puntos culminantes de esto fue una reunión celebrada en Famagusta a finales de la década de 1950. Estuvieron presentes representantes de las tres principales generaciones de lo que los baháʼís denominan " quebrantadores del pacto ", entre ellos: Jalal Azal, en representación de los seguidores de Mirza Yahya ; 'Ismat y otros, en representación de los seguidores de Mírzá Muhammad 'Alí ; y Ahmad Sohrab, en representación de aquellos que se oponían a cualquier forma de administración. Uno de los objetivos de esta conferencia era construir un mausoleo sobre la tumba de Mírzá Yahyá. Para ello, se recaudó una cantidad de dinero, pero esta "desapareció" y el proyecto no se concretó. ^{[ 9 ]}

Moojan Momen señala que:

En teoría, la segunda generación, que aceptó a Baháʼu'lláh, no debería haber tenido nada que ver con la primera generación, seguidora de Azal, el enemigo de Baháʼu'lláh. Del mismo modo, la tercera generación, que se consideraba fiel seguidora de 'Abdu'l-Bahá, no debería haber tenido nada que ver con la segunda generación, que era vehemente opositora de 'Abdu'l-Bahá; mucho menos deberían haber apoyado a la primera generación. Pero, de hecho, se formaron fuertes vínculos entre estas generaciones. ^{[ 10 ]}

Caravan acabó por romper sus vínculos con la Fe Baháʼí, pero Sohrab, la Sra. Chanler y sus organizaciones continuaron afirmando estar asociadas a la Fe Baháʼí mientras ambos vivieron.

Durante un tiempo, la Caravana funcionó como un club internacional de intercambio epistolar con ideales sociales. Además, existen varias referencias a la Galería de Arte Caravana en esta misma dirección. Asimismo, en los escritos de la Sra. Chanler y Sohrab se mencionan exposiciones de arte.

Sohrab murió el 20 de abril de 1958. ^{[ 11 ]} En su obituario se le describe como "líder del Movimiento Baháʼí Reformista en los Estados Unidos y codirector de la Caravana de Oriente y Occidente ".

La New History Society ya no existe, no sobrevivió a Sohrab; sin embargo, la Caravana de Oriente y Occidente persistió y actualmente opera en la misma dirección que el Caravan Institute, una escuela de italiano para adultos sin ninguna conexión con la Fe Baháʼí.