Comando de Entrenamiento Aéreo

El 1 de julio de 1946, el Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército fue redesignado como Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC) . ^{[ 2 ]} Desde el final de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1945, el Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército había estado experimentando una rápida contracción, que en realidad comenzó antes en 1945 cuando los planificadores comprendieron las fuerzas cambiantes de la guerra contra la Alemania nazi , que terminó en mayo de 1945. Las bases de entrenamiento excedentes en todo Estados Unidos habían comenzado a cerrarse y las unidades consolidarse durante el verano de 1945 a medida que las necesidades de entrenamiento de la USAAF se estaban reorientando para apoyar los requisitos de esas unidades de combate de la USAAF en la guerra contra el Japón imperial . Los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945 y el final de la guerra en el Pacífico en septiembre de 1945 comenzaron una rápida desmovilización de las fuerzas armadas estadounidenses. Un gran número de bases de entrenamiento temporales fueron clausuradas y unidades disueltas a finales de 1945 y principios de 1946, a medida que el ejército estadounidense transitaba de un estado de guerra a uno de paz. ^{[ 2 ]}

Por ese motivo, el Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC) se organizó en el verano de 1946 para convertirse en la principal organización de entrenamiento de la USAAF de posguerra. Uno de los cambios organizativos más importantes de la USAAF de posguerra fue la eliminación del escalón organizativo de "comando". Si bien la mayoría de los comandos de tiempos de guerra se convirtieron en " divisiones aéreas " en la estructura organizativa de la USAAF de posguerra, el Comando de Entrenamiento de la USAAF fue elevado al escalón principal de comando aéreo junto con el nuevo Comando Aéreo Táctico (TAC), el Comando Aéreo Estratégico (SAC) y el Comando de Defensa Aérea (ADC).

El ATC se organizó en torno al Comando de Entrenamiento de Vuelo y los Comandos de Entrenamiento Técnico del AAFTC, que fueron redesignados como las Divisiones de Entrenamiento de Vuelo y Técnico del ATC el 1 de noviembre de 1946. Se formó una tercera División con la creación de la División de Indoctrinación del ATC, que se organizó en torno al Centro de Entrenamiento Militar en San Antonio, Texas (que anteriormente había formado parte del Comando de Entrenamiento Técnico). Las tres Divisiones del ATC tenían el mismo estatus. ^{[ 2 ]}

En junio de 1946, la USAAF descontinuó las Alas de Entrenamiento de Vuelo de la Segunda Guerra Mundial asignadas al AAFTC y cada instalación de entrenamiento quedó bajo el mando de su Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAFBU) designada. En septiembre de 1947, tras el establecimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) como servicio independiente, las AAFBU en las bases permanentes de las Fuerzas Aéreas del Ejército se convirtieron en Unidades Base de la Fuerza Aérea (AFBU) al transferirse las bases a la USAF. A mediados de 1948, con la adopción por parte de la USAF de la organización Ala-Base del Plan Hobson (en contraposición a la organización Base AFBU), las AFBU fueron descontinuadas o redesignadas en favor de una nueva "tabla de unidades de distribución" de cuatro dígitos de la USAF, establecida por la USAF o los Comandos Principales. ^{[ 2 ]}

Las Fuerzas Aéreas del Ejército se habían fijado como objetivo posbélico contar con 70 grupos; sin embargo, el Congreso se negó a financiar esta ambiciosa iniciativa. En consecuencia, las USAAF tuvieron que reducir sus planes, conformándose con 55 grupos. El Congreso aprobó la Ley de Seguridad Nacional en septiembre de 1947 y, poco después, la Fuerza Aérea se convirtió en un servicio independiente con su propio secretario de servicio civil, con igual rango que el Ejército y la Armada. ^{[ 2 ]}

Para el 31 de diciembre de 1947, la USAF contaba con 55 grupos, y al ATC se le asignaron trece (13) bases de entrenamiento. A principios de ese año, el comandante del ATC, el teniente general John K. Cannon , le había dicho al general Carl A. Spaatz , jefe de Estado Mayor de la USAF, que el ATC haría todo lo posible para que los nuevos grupos alcanzaran su plena capacidad, pero la capacidad de entrenamiento del ATC era extremadamente limitada debido a una grave falta de personal y fondos para entrenamiento. ^{[ 2 ]}

Las bases de entrenamiento inicial del Comando de Entrenamiento Aéreo fueron:

La División de Vuelo del ATC inició su primer curso de transición a cazas a reacción en Williams Field en 1946. Sin embargo, a principios de 1947, la USAAF aceleró su conversión a aviones a reacción. La única forma de satisfacer las necesidades de entrenamiento fue limitando las plazas del curso a los comandos que ya utilizaban aviones a reacción. Además, el programa de entrenamiento se vio obstaculizado por la inexistencia de aviones de entrenamiento a reacción con doble mando. ^{[ 8 ]}

Además, el programa de entrenamiento de pilotos se consolidó en dos clases: Básica y Avanzada. Asimismo, se redujo la amplia variedad de aeronaves de entrenamiento para optimizar el programa. Se añadieron aeronaves y cursos de entrenamiento en reactores, junto con el entrenamiento en helicópteros, a medida que las nuevas tecnologías bélicas se incorporaban al inventario de la Fuerza Aérea de posguerra como sistemas de armas plenamente operativos. Los austeros presupuestos militares de posguerra provocaron consolidaciones adicionales, y todos los programas de vuelo sufrieron escasez de repuestos para aeronaves, personal de mantenimiento cualificado e instructores... problemas que persistieron en las escuelas durante los primeros años de la posguerra. ^{[ 9 ]}

La División Técnica recibió la responsabilidad de reunir y entrenar a dos equipos especializados de entrenamiento ártico. Su misión era adoctrinar a las unidades e individuos de la USAAF (posteriormente USAF) destinados a misiones polares en supervivencia personal y en el cuidado y uso del equipo en climas fríos. ^{[ 10 ]} En marzo de 1947, los recortes presupuestarios provocaron una importante reducción de personal civil. La División Técnica no tuvo más remedio que cubrir las plazas vacantes de instructores civiles con personal militar. Esto dejó a las escuelas con un alto porcentaje de instructores con poca o ninguna experiencia docente y, en algunos casos, con conocimientos muy limitados del material del curso. De hecho, muchos de estos nuevos instructores acababan de graduarse de los cursos que ahora debían impartir. ^{[ 11 ]}

La División de Indoctrinación consolidó todo el entrenamiento básico en lo que se convirtió en la Base de la Fuerza Aérea Lackland en 1946. ^{[ 12 ]} Los criterios de separación se redujeron progresivamente tanto para el personal de oficiales como para el personal alistado como parte de la desmovilización de posguerra. Las pérdidas del Comando de Entrenamiento por separaciones no se compensaron con las ganancias de reclutas y repatriados, y la escasez fue particularmente aguda en el personal de mantenimiento, comedor, administrativo y médico. ^{[ 13 ]} En 1948, el Comando de Entrenamiento Aéreo comenzó a reconstruir su complejo de entrenamiento, pero el comando aún se estaba recuperando de las grandes pérdidas que sufrió en su fuerza de instructores por la desmovilización. ^{[ 14 ]}

El estallido de la Guerra de Corea el 25 de junio de 1950 indicó que el ATC pronto experimentaría un aumento en los requisitos de entrenamiento. Para el 1 de julio, la Fuerza Aérea había ordenado al ATC acelerar el entrenamiento para satisfacer las necesidades de una nueva Fuerza Aérea de 95 alas. Pocos días después, el ATC se encontró con una nueva misión: el entrenamiento de tripulaciones de combate. ^{[ 16 ]}

La misión principal del ATC en la Guerra de Corea fue entrenar pilotos, navegantes y tripulantes aéreos alistados para el combate y cubrir las necesidades de la ampliada 95.ª Ala de la USAF. La primera escuela abrió en la Base Aérea Nellis , Nevada . En agosto, el Estado Mayor del Aire aumentó la tasa de producción de pilotos de 3000 a 4000 por año, y para finales de año, había ascendido a 7200. Al mismo tiempo, también aumentó la necesidad de técnicos de entrenamiento. Como ya lo había hecho en la Segunda Guerra Mundial , el ATC satisfizo las crecientes necesidades de entrenamiento mediante contratos con escuelas civiles. ^{[ 16 ]}

Se trataba de antiguos aeródromos de entrenamiento de pilotos de la Segunda Guerra Mundial que fueron puestos en reserva tras la guerra. El Comando de Entrenamiento Aéreo aplicó la designación de "Base Aérea" a estas bases de entrenamiento de vuelo supervisadas por militares y operadas por contratistas. Casi al mismo tiempo, el ATC renombró la 3595.ª Ala de Entrenamiento de Pilotos (Monomotor Avanzado) como la 3595.ª Ala de Entrenamiento (Tripulación de Combate). El 17 de julio de 1950, la Base Aérea Nellis inició un programa de entrenamiento especial para proporcionar 115 pilotos de F-51 Mustang listos para el combate a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente y 92 pilotos de F-80 Shooting Star listos para el combate para reemplazar a las bajas en los primeros meses de la campaña de Corea. ^{[ 16 ]}

La Guerra de Corea provocó que la Base Aérea Lackland, en Texas, se viera desbordada de reclutas. Durante las dos primeras semanas de 1951, la población de la base aumentó de 36.513 a más de 70.000 personas. Ante la gran afluencia de personal alistado que requería entrenamiento básico, el Comando de Entrenamiento Aéreo se interesó en la antigua Estación de Entrenamiento Naval Sampson, en Nueva York, para utilizarla como base adicional de Entrenamiento Militar Básico para el personal alistado. La custodia de la mayor parte de las instalaciones del centro de entrenamiento se transfirió a la Fuerza Aérea en 1950, y esta la denominó Base Aérea Sampson el 15 de noviembre de 1950. La Fuerza Aérea invirtió aproximadamente 6 millones de dólares en renovaciones y el Comando de Entrenamiento Aéreo estableció la 3650.ª Ala de Indoctrinación (posteriormente Entrenamiento Militar) para administrar la base y llevar a cabo el Entrenamiento Básico. Los primeros reclutas llegaron el 1 de febrero de 1951, cuando la base empleaba a unos 700 civiles y contaba con 600 miembros uniformados de la USAF de planta. Finalmente, unos 6000 reclutas de la Fuerza Aérea serían entrenados en la Base Aérea Sampson. La Fuerza Aérea también construyó una pista de aterrizaje y otras instalaciones en Sampson y adaptó la base a sus necesidades. Para 1953, se completó una única pista pavimentada de 5000 pies en dirección norte-sur (Pista 17/35) y se construyeron una torre de control, una estación de bomberos y una plataforma de estacionamiento de aeronaves en el lado oeste, con aeronaves B-25 Mitchell , C-47 Skytrain y C-45 Expeditor asignadas. ^{[ 16 ]}

Además de la Base Aérea Sampson, se estableció un tercer centro de entrenamiento básico militar en la Base Aérea Parks , California, para dar cabida a los nuevos reclutas. Camp Parks, una antigua instalación de entrenamiento de la Armada de la Segunda Guerra Mundial conocida como Camp Parks, fue reconstruida por completo por la Fuerza Aérea. Inicialmente, el personal de la base se alojó en instalaciones temporales y comía en un comedor de campaña. El primer grupo de aviadores llegó a Camp Parks en el verano de 1951; el entrenamiento masivo comenzó en marzo de 1952. ^{[ 16 ]}

La USAF tenía a la Fuerza Aérea del Lejano Oriente participando en combate directo, y al Comando Aéreo Táctico movilizando fuerzas de reserva y desplegando unidades y personal en servicio activo en la zona de combate. El Comando Aéreo Estratégico , si bien no desplegó su fuerza de bombarderos estratégicos con capacidad nuclear, sacó los B-29 Superfortress de cinco años de almacenamiento y los desplegó en Okinawa con tripulaciones de combate de unidades en servicio activo y de reserva. ^{[ 16 ]}

A partir del 24 de julio de 1950, todos los programas de formación técnica pasaron a funcionar seis días a la semana. Esto redujo en casi un 17 por ciento el tiempo necesario para capacitar a un técnico alistado. También se implementaron varios turnos. Si bien esto aumentó la necesidad de más instructores, limitó la cantidad de alojamiento y comedor necesarios. Además, el espacio en los dormitorios asignado a cada estudiante se redujo de 72 pies cuadrados (6,7 m² ⁾ a 60, y en las bases aéreas ^de Keesler y Sheppard el espacio era aún menor: solo 50 pies cuadrados (4,6 m² ) por estudiante. Finalmente, el intervalo entre los ingresos de las clases también disminuyó. Todo esto se hizo con el fin de capacitar a los estudiantes lo más rápido posible y enviarlos al campo de batalla. ^{[ 18 ]}  

El anuncio del reclutamiento ilimitado en diciembre de 1950 causó graves problemas en la Base Aérea de Lackland . La ropa y la ropa de cama escaseaban, hasta el punto de que a los nuevos reclutas solo se les entregaba lo mínimo indispensable. Las existencias de ropa tuvieron que reducirse drásticamente en otras bases del ATC para que los reclutas pudieran recibir la ropa esencial, aunque era imposible proporcionar tallas exactas. La Base Aérea de Lackland solo se había construido para albergar a unos 28 000 reclutas, pero en enero de 1951 la cifra superaba los 70 000. Los oficiales no tuvieron más remedio que establecer un campamento de tiendas de campaña. La Base Aérea de Lackland agotó por completo las reservas de catres y colchones plegables de acero de la Fuerza Aérea. Otros tuvieron que conformarse con catres de lona. En un momento dado, la base llegó a tener casi 10 000 reclutas durmiendo en catres de lona, ​​sin colchones. ^{[ 19 ]}

No hubo tiempo para prepararse, lo que significó que la calidad del entrenamiento se resintió, tanto en vuelo como en formación técnica. Debido a que las tropas en el Lejano Oriente tenían prioridad en el sistema de suministro, el ATC también se enfrentó a una escasez generalizada de equipos como armamento, radar, repuestos para aeronaves, artículos de mantenimiento, ropa, ropa de cama y material de oficina. La escasez de repuestos incluso provocó una reducción en el entrenamiento de helicópteros en la Base Aérea de San Marcos y en el entrenamiento de B-29 en la Base Aérea de Randolph más adelante en la guerra. ^{[ 16 ]}

La Fuerza Aérea recurrió inicialmente a la movilización forzosa de reservistas y miembros de la Guardia Nacional Aérea para cubrir la vacante, mientras que el Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC) ampliaba sus esfuerzos de entrenamiento para satisfacer las demandas de la guerra. Para el 1 de julio, la Fuerza Aérea había ordenado al ATC acelerar el entrenamiento para cubrir las necesidades de una nueva Fuerza Aérea de 95 alas. Pocos días después, el ATC se encontró con una nueva misión: el entrenamiento de tripulaciones de combate. ^{[ 20 ]}

Como resultado directo de la rápida expansión de las necesidades de entrenamiento de la Fuerza Aérea a raíz de la Guerra de Corea, el ATC revocó su decisión de 1949 de eliminar las divisiones de entrenamiento y consolidar todas las organizaciones de nivel de mando en su cuartel general. El Cuartel General de la USAF aprobó la descentralización a principios de 1951. Si bien el ATC había buscado designaciones numéricas para sus nuevas fuerzas aéreas —la Trigésima Fuerza Aérea de Entrenamiento de Vuelo y la Trigésimo Primera Fuerza Aérea de Entrenamiento Técnico—, los oficiales de la USAF recomendaron designaciones funcionales en lugar de numéricas. Así, las nuevas organizaciones subordinadas del ATC se convirtieron en la Fuerza Aérea de Entrenamiento de Vuelo (FTAF) y la Fuerza Aérea de Entrenamiento Técnico . ^{[ 21 ]}

Los planes contemplaban que la FTAF tuviera su sede en la Base Aérea Randolph y la TTAF en la Base Aérea Lowry; sin embargo, el aumento inesperado del entrenamiento en esas bases provocó que las instalaciones no estuvieran disponibles. Por lo tanto, el ATC estableció la sede de la FTAF en Waco, Texas, cerca de la Base Aérea James Connally , y la TTAF se instaló en la Academia Militar de la Costa del Golfo, cerca de la Base Aérea Keesler . Una tercera organización, la Fuerza Aérea de Entrenamiento de Tripulaciones , se activó el 16 de marzo de 1952 y estableció su sede en la Base Aérea Randolph. ^{[ 21 ]}

Aunque los combates continuaban en Corea, durante 1952 la Fuerza Aérea se expandió para hacer frente a la amenaza de la Guerra Fría con la Unión Soviética en Europa y, potencialmente, a un conflicto directo con la China comunista en Asia. A medida que la Fuerza Aérea se expandía para hacer frente a esas amenazas, el Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC) continuó expandiéndose al activar cinco bases de entrenamiento de vuelo adicionales, elevando el número de instalaciones principales a 42. ^{[ 22 ]}

Sin embargo, durante la segunda mitad de 1952, el volumen de entrenamiento impartido disminuyó progresivamente, ya que la oferta de pilotos y técnicos capacitados satisfizo la demanda de la Fuerza Aérea en casi todas las áreas. El Comando de Entrenamiento Aéreo alcanzó su máximo histórico durante la Guerra de Corea, con 176.446 efectivos, en junio. ^{[ 22 ]}

El cambio más importante en el programa de entrenamiento implicó la inauguración del entrenamiento de pilotos en cuatro fases. La primera fase del programa incluía 12 semanas de entrenamiento previo al vuelo . La segunda fase, denominada entrenamiento primario , requería 18 semanas e incluía 20 horas de entrenamiento de vuelo en el T-6 Texan. La tercera fase, vuelo básico , duraba 16 semanas e incluía 130 horas de vuelo. Esta fase incluía vuelos tanto en el T-6 o ​​el T-28 como en aeronaves tácticas (entrenador a reacción T-33, caza a reacción F-80, caza convencional F-51 o bombardero multimotor B-25). Al finalizar la tercera fase, los cadetes eran comisionados y recibían sus alas de piloto. Cuando el ATC completó su programa de descentralización activando el CTAF en marzo de 1952, proporcionó entrenamiento de tripulación de combate a los principales comandos de combate. El entrenamiento de tripulación constituía la cuarta fase del entrenamiento de pilotos y abarcaba un promedio de 12 semanas. ^{[ 23 ]}

Con el fin de la Guerra de Corea y los recortes en el presupuesto militar posteriores, el Comando de Entrenamiento Aéreo suspendió sus escuelas de entrenamiento básico en Sampson y la Base Aérea Parks el 1 de julio de 1956. ^{[ 22 ]}

En 1960, el Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC) comenzó a considerar un nuevo concepto de entrenamiento: el entrenamiento consolidado de pilotos (CPT), que combinaba la instrucción previa al vuelo, primaria y básica. El Secretario de la Fuerza Aérea, Dudley C. Sharp, aprobó la idea en marzo de 1960, y el ATC tenía previsto que el programa de entrenamiento estuviera en funcionamiento para marzo de 1961. Al mismo tiempo que el Secretario Sharp aprobaba la puesta en marcha del programa consolidado de entrenamiento de pilotos, el ATC decidió reemplazar a todos los instructores de vuelo civiles por oficiales militares y eliminar gradualmente todas las escuelas primarias subcontratadas. La última de ellas cerró en la primavera de 1961. ^{[ 24 ]}

Poco después del inicio de la Guerra de Corea, el Estado Mayor del Aire transfirió la mayor parte de la misión de entrenamiento de tripulaciones aéreas de combate de los comandos operacionales al Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC), lo que supuso una carga aún mayor para este último. La Fuerza Aérea ordenó al ATC duplicar la producción de pilotos a 7200 por año y aumentar la de técnicos a 225 000 por año. Con el fin de la Guerra de Corea el 27 de julio de 1953, el ATC volvió a reducir sus actividades de entrenamiento. ^{[ 25 ]}

Muchas de las instalaciones del comando fueron transferidas al Comando Aéreo Estratégico (SAC) y al Comando Aéreo Táctico (TAC) en la década de 1950. Durante los siguientes diez años, el ATC redujo sus bases de 43 a 16 y su personal de 271.849 a 79.272. Esto se debió en gran parte a la devolución de la misión de entrenamiento de tripulaciones a los comandos operativos. En 1958, el ATC devolvió el entrenamiento de tripulaciones de bombarderos al SAC y el entrenamiento de tripulaciones de cazas al TAC. ^{[ 25 ]}

Casi al mismo tiempo, el ATC obtuvo otra misión al asumir la responsabilidad del reclutamiento en 1954. Luego, en octubre de 1957, el Cuartel General del Comando de Entrenamiento Aéreo se trasladó de la Base Aérea Scott, Illinois, a la Base Aérea Randolph , Texas , para reducir los costos operativos al estar más cerca de sus instalaciones de entrenamiento principales. Sus tres fuerzas aéreas de entrenamiento fueron desactivadas entre el 1 de julio de 1957 y el 1 de abril de 1958. ^{[ 26 ]}

Un año después, el comando comenzó a experimentar con la eliminación de aeronaves de hélice del entrenamiento básico de pilotos. El "Proyecto All-Jet" fue un éxito, y en 1959, el ATC comenzó a reemplazar el avión de entrenamiento de hélice North American T-28 "Trojan" con el avión de entrenamiento básico a reacción Cessna T-37 "Tweety Bird" . ^{[ 2 ]}

A principios de la década de 1960, el ATC pasó de un entrenamiento especializado a uno generalizado para pilotos de pregrado (UPT). Durante este tiempo, el comando retiró el North American B-25 "Mitchell" de la Segunda Guerra Mundial que había estado utilizando para el entrenamiento avanzado multimotor bajo el UPT especializado. Bajo el UPT generalizado, todos los pilotos recibían el mismo entrenamiento, independientemente del tipo de aeronave operativa que volarían finalmente. El ATC adquirió el reactor North American T-38 "Talon" , que se convirtió en el principal avión de entrenamiento avanzado para todos los pilotos estudiantes. ^{[ 2 ]}

El primer curso de entrenamiento de pilotos de pregrado para T-37/T-38 se llevó a cabo en la Base Aérea Webb , Texas, en febrero de 1962. Durante los años siguientes, un número creciente de militares estadounidenses se dirigió al sudeste asiático como asesores militares de las fuerzas armadas de Vietnam del Sur, pero el efecto en el ATC fue insignificante. ^{[ 27 ]} Cuando el presidente Lyndon B. Johnson aumentó la participación militar de Estados Unidos en Vietnam del Sur en 1965, hubo un aumento resultante en el entrenamiento militar y técnico de la Fuerza Aérea. Sin embargo, a diferencia de guerras anteriores, la Guerra de Vietnam no resultó en un aumento drástico de las bases o el personal del comando. Esto se debió a que el ATC volvió a un programa de entrenamiento militar básico en fases divididas, y a que la filosofía de entrenamiento del comando estaba orientada hacia el entrenamiento técnico generalizado en lugar del especializado. ^{[ 28 ]}

El entrenamiento de pilotos aumentó gradualmente a medida que la guerra se prolongaba. Sin embargo, los oficiales reasignaron a muchos de los mejores pilotos instructores del ATC a los comandos operativos, lo que generó graves dificultades en el entrenamiento de vuelo. Luego, en 1969, la participación del ATC en un programa de entrenamiento y equipamiento de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam para convertirla en una fuerza aérea autosuficiente de 40 escuadrones provocó que la producción de entrenamiento técnico aumentara aproximadamente un 50 por ciento, a más de 310 000. Este aumento, sin embargo, no duró mucho. ^{[ 27 ]}

En febrero de 1966, el Centro de Entrenamiento Técnico Aéreo de Amarillo del ATC se convirtió en un Centro de Entrenamiento Básico con la formación de la 3330.ª Escuela Militar Básica debido a un brote de meningitis espinal en la Base Aérea de Lackland. Ese mismo mes se añadió un escuadrón de procesamiento de personal para apoyar a la escuela. En 1967, las instalaciones del centro abarcaban 5273 acres (21 ^km²  ) y contaban con aproximadamente 16 300 personas asignadas. Sin embargo, debido a la afluencia de reclutas para el despliegue militar en Vietnam, Amarillo continuó impartiendo Entrenamiento Militar Básico en Fase Dividida para el personal alistado de la Base Aérea de Lackland. ^{[ 28 ]}

El Comando Aéreo Estratégico comenzó a desmantelar sus operaciones en la Base Aérea de Amarillo a principios de 1968. El personal y el equipo del 461.er Ala de Bombardeo fueron transferidos a otras organizaciones del SAC durante la primavera, y el ala fue declarada fuera de servicio a finales de febrero. El 461.er Ala de Bombardeo fue disuelta e inactivada el 25 de mayo de 1968. La última promoción del entrenamiento básico militar en la Base Aérea de Amarillo se graduó el 11 de diciembre de 1968, y la base cerró el 31 de diciembre de 1968. ^{[ 28 ]}

A medida que disminuía el apoyo popular a la guerra de Vietnam y las fuerzas estadounidenses comenzaban a retirarse del sudeste asiático, los requisitos de entrenamiento del Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC) se redujeron gradualmente. El presidente Richard Nixon abolió el servicio militar obligatorio el 30 de junio de 1973, convirtiendo a las fuerzas armadas en un cuerpo exclusivamente voluntario. Asimismo, durante este período, el porcentaje de reclutas con educación secundaria descendió al nivel más bajo en la historia de la Fuerza Aérea. Estos factores se combinaron para hacer de la década de 1970 otra era de cambios para el Comando de Entrenamiento Aéreo. ^{[ 29 ]}

Un cambio se produjo en el enfoque del mando respecto a la formación técnica. Las bajas tasas de retención y la calidad generalmente inferior de los reclutas impulsaron al ATC a pasar de una filosofía de formación técnica orientada a la carrera profesional a una centrada en la enseñanza de las tareas necesarias durante su primer período de servicio. Esto redujo la duración de la formación y, a su vez, los costes. Para complementar la formación en servicio y con la esperanza de atraer a reclutas de mayor calidad, la Fuerza Aérea estableció el Colegio Comunitario de la Fuerza Aérea en 1972 como parte del ATC. ^{[ 29 ]}

Otro cambio se produjo en forma de mayores oportunidades para las mujeres. La primera promoción de 10 mujeres pilotos de la USAF recibió sus alas el 2 de septiembre de 1977, y la primera promoción de mujeres graduadas del entrenamiento de navegación de pregrado recibió sus alas en la Base de la Fuerza Aérea Mather , California, el 12 de octubre de 1977. ^{[ 30 ]}

Otros cambios surgieron de la necesidad de reducir los costos de capacitación para financiar los programas de modernización de los F-15 , F-16 y A-10 . Estos incluyeron el cierre de las bases aéreas de Craig y Webb , una mayor dependencia de los simuladores de vuelo y la reducción de las horas de vuelo en la formación de pilotos de pregrado. ^{[ 31 ]}

Otro cambio fue la forma en que el ATC impartía la formación de navegantes de pregrado. En 1978, la formación de navegantes pasó de ser generalizada a especializada, con una formación avanzada posterior específica para la trayectoria profesional del estudiante. ^{[ 2 ]}

En consonancia con las consolidaciones de la década de 1970, el Comando de Entrenamiento Aéreo asumió en 1978 la responsabilidad de dos funciones adicionales: la Universidad del Aire y el entrenamiento criptológico. La Fuerza Aérea transfirió la Universidad del Aire al Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC) a partir del 15 de mayo de 1978. Esta consolidación reunió toda la educación militar profesional bajo el mismo techo que la formación militar básica, técnica y de vuelo. Sin embargo, los oficiales de la Fuerza Aérea pronto se preocuparon de que este arreglo redujera la visibilidad y disminuyera la importancia del Colegio de Guerra Aérea y las demás escuelas. ^{[ 2 ]}

Por lo tanto, el 1 de julio de 1983, poco más de cinco años después de la reorganización, la Fuerza Aérea volvió a otorgar a la Universidad del Aire un estatus de mando independiente. El Servicio de Seguridad de la USAF en la Base Aérea Goodfellow , Texas, había llevado a cabo todo el entrenamiento criptológico de la Fuerza Aérea desde 1958. El 1 de julio de 1978, tanto Goodfellow como la misión de entrenamiento criptológico se transfirieron al ATC. ^{[ 32 ]}

Durante la expansión militar de la administración Reagan a principios de la década de 1980, el ATC pudo mejorar el entrenamiento en varias áreas. El comando añadió más horas de vuelo al programa de entrenamiento de pilotos y extendió el curso en tres semanas. ^{[ 2 ]}

En el otoño de 1981, ATC comenzó a entrenar pilotos de países de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) bajo el programa Euro-OTAN Joint Jet Pilot Training (ENJJPT) en la base aérea Sheppard , Texas. ^{[ 33 ]}

En 1984, el aumento de los presupuestos de capacitación permitió al mando retomar una filosofía centrada en capacitar al personal técnico al máximo, en lugar de limitar la capacitación a las habilidades necesarias solo para el primer alistamiento. Los cursos de capacitación técnica, especialmente aquellos en especialidades que permitían realizar misiones, se ampliaron de cursos generalistas a instrucción especializada. Para 1985, la duración promedio de estos cursos había aumentado a casi 17 semanas. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, varios acontecimientos a mediados y finales de la década de 1980 provocaron un nuevo ciclo de recortes en el gasto militar que afectaron la misión del ATC. Para el año fiscal 1988, la financiación para la formación técnica se redujo en más del 15 %, y el mando tuvo que imponer una congelación de las contrataciones de personal civil. A partir de 1989, en rápida sucesión, cayó el Muro de Berlín , se desintegró la Unión Soviética y terminó la Guerra Fría . De repente, la amenaza del Este que había dominado el pensamiento militar estadounidense durante décadas desapareció. El Congreso recortó rápidamente el gasto militar en respuesta a la disminución de la amenaza. ^{[ 34 ]}

En medio de estos cambios mundiales, estalló la Guerra del Golfo Pérsico cuando las fuerzas iraquíes de Saddam Hussein invadieron Kuwait el 2 de agosto de 1990. Para apoyar las necesidades de la guerra, el Mando de Transporte Aéreo (ATC) desplegó a más de 3000 miembros de su personal de mando en otros comandos. Posteriormente, el ATC movilizó a 2387 reservistas de la Fuerza Aérea en servicio activo (IMA) y a más de 1000 reservistas y militares retirados de la Fuerza Aérea para cubrir los puestos en servicio activo que quedaron vacantes debido a los despliegues en tiempos de guerra. ^{[ 35 ]}

La Fuerza Aérea también activó el 11.º Hospital de Contingencia del ATC y lo desplegó en el Reino Unido para tratar a las bajas previstas de la guerra. Afortunadamente, la Guerra del Golfo Pérsico no produjo un gran número de bajas estadounidenses, y el conflicto terminó pronto. ^{[ 35 ]}

El Comando de Entrenamiento Aéreo continuó con la tarea de consolidar el entrenamiento y, en los años fiscales 1993 y 1994, ejecutó los cierres ordenados por BRAC de las bases aéreas de Chanute , Mather , Williams y Lowry . Sin embargo, a pesar del regreso a presupuestos ajustados, el ATC no renunció a su compromiso de capacitar completamente al personal para que estuviera listo para la misión al llegar a su primer destino operativo. ^{[ 36 ]}

Una iniciativa especialmente importante del Año de Entrenamiento fue la recomendación de crear una estructura de educación y entrenamiento única y coherente para oficiales, suboficiales y personal civil. Como resultado de esta recomendación, la Fuerza Aérea fusionó nuevamente la Universidad del Aire y el ATC, renombrando el comando como Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC) el 1 de julio de 1993. ^{[ 2 ]}