Ley de Control de la Contaminación Atmosférica de 1955

La Ley de Control de la Contaminación del Aire de 1955 ( Ley Pública 84-159 , cap. 360, 69 Stat. 322 ) fue la primera ley federal de los Estados Unidos en abordar el problema ambiental nacional de la contaminación del aire . Esta fue "una ley para brindar investigación y asistencia técnica relacionada con el control de la contaminación del aire". ^{[ 2 ]} La ley "dejó a los estados principalmente a cargo de la prevención y el control de la contaminación del aire en la fuente". ^{[ 3 ]} La ley declaró que la contaminación del aire era un peligro para la salud y el bienestar públicos, pero preservó las "responsabilidades y derechos primordiales de los estados y los gobiernos locales en el control de la contaminación del aire". ^{[ 4 ]}   

La ley puso al gobierno federal en un papel puramente informativo, autorizando al Cirujano General de los Estados Unidos a realizar investigaciones, indagar y difundir información "relacionada con la contaminación del aire y su prevención y mitigación". ^{[ 5 ]} Por lo tanto, la Ley de Control de la Contaminación del Aire no contenía disposiciones para que el gobierno federal combatiera activamente la contaminación del aire castigando a los contaminadores. ^{[ 6 ]} La siguiente declaración del Congreso sobre la contaminación del aire llegaría con la Ley de Aire Limpio de 1963 .

La Ley de Control de la Contaminación Atmosférica fue la culminación de numerosas investigaciones sobre emisiones de combustible realizadas por el gobierno federal en las décadas de 1930 y 1940. En 1963 se aprobó legislación adicional para definir con mayor precisión los criterios de calidad del aire y otorgar más poder al Secretario de Salud, Educación y Bienestar para determinar qué se consideraba calidad del aire. Esta legislación adicional proporcionaría subvenciones tanto a agencias locales como estatales. Posteriormente, se promulgó la Ley de Aire Limpio (Estados Unidos) (CAA) para reemplazar la Ley de Control de la Contaminación Atmosférica de 1955. Una década más tarde, se promulgó la Ley de Control de la Contaminación Atmosférica de Vehículos Motorizados para centrarse más específicamente en las normas de emisiones automotrices. Tan solo dos años después, se estableció la Ley Federal de Calidad del Aire para definir "regiones de control de la calidad del aire" con base científica en aspectos topográficos y meteorológicos de la contaminación atmosférica.

California fue el primer estado en tomar medidas contra la contaminación atmosférica cuando la metrópolis de Los Ángeles comenzó a notar un deterioro en la calidad del aire. La ubicación de Los Ángeles agravó el problema, ya que varios problemas geográficos y meteorológicos propios de la zona exacerbaron la contaminación atmosférica. ^{[ 3 ]}

Antes de la Ley de Control de la Contaminación Atmosférica de 1955, se habían logrado pocos avances en la reforma de la normativa sobre contaminación atmosférica. Las ciudades estadounidenses de Chicago y Cincinnati fueron las primeras en establecer ordenanzas sobre humo en 1881. En 1904, Filadelfia aprobó una ordenanza que limitaba la cantidad de humo en conductos de humo, chimeneas y espacios abiertos. La ordenanza imponía una multa si no se superaban todas las inspecciones de humo. No fue hasta 1947 que California autorizó la creación de Distritos de Control de la Contaminación Atmosférica en cada condado del estado. ^{[ 7 ]}

Se han realizado varias enmiendas a la Ley de Contaminación Atmosférica de 1955. La primera enmienda, de 1960, extendió la financiación para la investigación durante cuatro años. La siguiente, de 1962, básicamente reforzó las disposiciones principales de la ley original. Además, esta enmienda también exigió que la investigación fuera realizada por el Cirujano General .

En 1967, se aprobó la Ley de Calidad del Aire de 1967. Esta ley se promulgó para ampliar las actividades del gobierno federal. De acuerdo con esta ley, se iniciaron procedimientos de aplicación de la ley en áreas sujetas al transporte interestatal de contaminación atmosférica. Esta enmienda permitió a los estados promulgar normas federales sobre emisiones de automóviles. El senador Edmond Muskie (demócrata por Maine) afirmó que este fue el “primer control federal integral de la contaminación atmosférica”. La Administración Nacional para el Control de la Contaminación Atmosférica (NAPCA) proporcionó información técnica a los estados, que la utilizaron para desarrollar normas de calidad del aire. La NAPCA tenía entonces la facultad de vetar cualquiera de las normas de emisiones propuestas por los estados. Esta enmienda no fue tan efectiva como se esperaba inicialmente, ya que solo se designaron 36 regiones atmosféricas y ningún estado contaba con programas de control de la contaminación completamente desarrollados. ^{[ 8 ]} En 1969, se realizó otra enmienda a la ley. Esta enmienda amplió aún más la investigación sobre bajas emisiones, combustibles y automóviles. ^{[ 8 ]}

Las enmiendas de 1970, también conocidas como la Ley de Aire Limpio , reescribieron por completo la ley de 1967. En particular, las enmiendas de 1970 exigieron que la recién creada Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) estableciera estándares nacionales de calidad del aire ambiente basados ​​en tecnología para las principales fuentes fijas nuevas y programas estatales de gestión de la calidad del aire para proteger la salud y el bienestar públicos. ^{[ 9 ]} Además, las enmiendas de 1970 exigieron que varios estados presentaran planes de implementación estatales para alcanzar y mantener los estándares nacionales de calidad del aire ambiente y exigieron el uso de monitoreo del aire para determinar si los planes de implementación eran exitosos. ^{[ 9 ]} También se establecieron estándares nacionales de emisiones que obligaban a la tecnología para los automóviles nuevos. ^{[ 9 ]} Esta enmienda permitió a los ciudadanos demandar a los contaminadores o agencias gubernamentales por incumplimiento de la ley. Finalmente, la enmienda exigió que para 1975, todo Estados Unidos alcanzara el estatus de aire limpio. ^{[ 7 ]}

En 1990 se realizaron las enmiendas más recientes a la ley bajo la presidencia de George H. W. Bush . Dichas enmiendas otorgaron al gobierno federal una autoridad significativamente mayor que cualquier legislación previa sobre calidad del aire. En esta enmienda se identificaron nueve temas, entre ellos el esmog, la lluvia ácida , las emisiones de vehículos motorizados y la contaminación atmosférica tóxica. Se establecieron cinco clasificaciones de gravedad para medir el esmog. Para controlar mejor la lluvia ácida, se crearon nuevos programas regulatorios. Se establecieron normas de emisiones nuevas y más estrictas para los vehículos motorizados a partir del año modelo 1995. El programa de Normas Nacionales de Emisión para Contaminantes Atmosféricos Peligrosos se creó para abarcar una gama mucho más amplia de industrias y actividades. ^{[ 7 ]}

El primer Simposio Nacional sobre Contaminación del Aire en los Estados Unidos se celebró en 1949 y fue organizado por el Instituto de Investigación de Stanford (ahora SRI International ). ^{[ 10 ]} Al principio, los gobiernos locales eran responsables de la aprobación y aplicación de dicha legislación. ^{[ 11 ]} El objetivo principal de la Ley de Control de la Contaminación del Aire de 1955 era brindar asistencia para la investigación con el fin de encontrar una manera de controlar la contaminación del aire desde su origen. Se otorgaron 5 millones de dólares al servicio de salud pública durante un período de cinco años para llevar a cabo esta investigación. ^{[ 8 ]} Según un sitio web privado, la cantidad asignada fue de 3 millones de dólares por año durante el período de cinco años de la investigación. ^{[ 12 ]}

Este fue el primer acto del gobierno que concienció a los ciudadanos y legisladores estadounidenses sobre este problema global. Desafortunadamente, este acto no logró prevenir la contaminación del aire, pero al menos hizo que el gobierno reconociera que se trataba de un problema nacional. El acto permitió al Congreso reservarse el derecho de controlar este problema creciente. ^{[ 13 ]} La Ley de Control de la Contaminación del Aire de 1955 fue la primera ley federal relativa a la contaminación del aire. Esta ley comenzó a informar al público sobre los peligros de la contaminación del aire y detalló nuevos estándares de emisiones. Las encuestas de opinión pública mostraron que el porcentaje de estadounidenses que consideraban la contaminación del aire un problema grave casi se duplicó, pasando del 28 % en 1965 al 55 % en 1968, con la incorporación de todas las enmiendas realizadas a la Ley de Control de la Contaminación del Aire de 1955 original. ^{[ 8 ]}

A pesar de incluir el término "control" en el título de la ley, esta legislación carecía de un componente regulatorio. ^{[ 14 ]} A principios de la década de 1950, el Congreso no deseaba interferir con los derechos de los estados; por lo tanto, las primeras disposiciones de la ley no eran sólidas. Esta ley estableció el papel que el gobierno desempeñaría en la investigación sobre los efectos y el control de la contaminación del aire. De este modo, la ley fue pionera en el movimiento contra la contaminación del aire que continúa vigente hasta el día de hoy. El gobierno añadió enmiendas con frecuencia a la Ley de Control de la Contaminación del Aire de 1955, así como a la Ley de Aire Limpio, a medida que continuaba investigando el tema y mejorando la calidad del aire.

• Contaminación del aire en los Estados Unidos

• “Limpiando el aire que respiramos: medio siglo de progreso”, Asociación de exalumnos de la EPA
• “Cómo controlar la sección de la Ley”, archivado el 28/01/2020 en Wayback Machine.