Neumático de avión

Un neumático de avión está diseñado para soportar cargas extremadamente pesadas durante cortos periodos de tiempo. ^{[ 1 ]} La cantidad de neumáticos necesarios para una aeronave aumenta con el peso de la misma, ya que este debe distribuirse de manera más uniforme. Los patrones de la banda de rodadura de los neumáticos de avión están diseñados para facilitar la estabilidad en condiciones de fuertes vientos cruzados , evacuar el agua para evitar el aquaplaning y proporcionar un efecto de frenado.

Los neumáticos de los aviones también incluyen tapones fusibles (ubicados en el interior de las ruedas), diseñados para fundirse a una temperatura determinada. Los neumáticos suelen sobrecalentarse si se aplica el frenado máximo durante un despegue abortado o un aterrizaje de emergencia . Los fusibles proporcionan un modo de fallo más seguro que evita la explosión de los neumáticos al desinflarse de forma controlada, minimizando así los daños a la aeronave y a los objetos del entorno.

Los neumáticos de los aviones generalmente operan a altas presiones, hasta 200 psi (14 bar ; 1400 kPa ) para los aviones comerciales, ^{[ 2 ]} e incluso más altas para los jets ejecutivos . El tren de aterrizaje principal del Concorde se inflaba normalmente a 232 psi (16,0 bar) , mientras que los neumáticos del tren de aterrizaje del parachoques de cola llegaban a 294 psi (20,3 bar) . ^{[ 3 ]} La alta presión y la carga de peso sobre los neumáticos del Concorde fueron un factor significativo en la pérdida del vuelo 4590 de Air France .       

Las pruebas realizadas a los neumáticos de los aviones comerciales han demostrado que pueden soportar presiones máximas de 800 psi (55 bar; 5500 kPa) antes de reventar. Durante las pruebas, los neumáticos deben llenarse de agua para evitar que la sala de pruebas se destruya por la energía que liberaría un gas al reventar el neumático.   

Los neumáticos de los aviones suelen inflarse con nitrógeno seco para minimizar la expansión y contracción debidas a los cambios extremos de temperatura y presión ambiente que se producen durante el vuelo. ^{[ 4 ]} El nitrógeno seco se expande al mismo ritmo que otros gases atmosféricos secos (el aire normal contiene aproximadamente un 80 % de nitrógeno), pero las fuentes comunes de aire comprimido pueden contener humedad, lo que aumenta la tasa de expansión con la temperatura. ^{[ 5 ]}

El requisito de utilizar un gas inerte, como el nitrógeno, en lugar de aire para inflar los neumáticos de ciertos aviones de transporte surgió a raíz de al menos tres casos en los que el oxígeno de los neumáticos inflados con aire se combinó con gases volátiles emitidos por un neumático sobrecalentado y explotó al alcanzar la temperatura de autoignición . El uso de un gas inerte para inflar los neumáticos elimina la posibilidad de explosión. ^{[ 6 ]}

La industria de fabricación de neumáticos para aeronaves está dominada por un oligopolio de cuatro empresas que controla aproximadamente el 85% de la cuota de mercado mundial. ^{[ 7 ]}

Los cuatro principales fabricantes de neumáticos para aeronaves son los siguientes, según un informe de Pelmar Engineering de 2013: ^{[ 8 ]}

• Goodyear (Estados Unidos)
• Michelin (Francia)
• Neumáticos para aeronaves Dunlop (Reino Unido)
• Bridgestone (Japón)

A mediados de la década de 2020, este cuarteto seguía dominando el segmento global de neumáticos para aeronaves de fabricantes de equipos originales (OEM), con una cuota de mercado combinada que se mantenía en torno al 80-85%. Michelin se había consolidado como líder del mercado gracias a contratos exclusivos y a su avanzada tecnología de neumáticos radiales, mientras que Goodyear y Bridgestone seguían desempeñando un papel fundamental como proveedores. ^{[ 9 ]}

Dunlop (DATL) sigue siendo la más pequeña de las cuatro, pero ha apostado por la expansión regional mediante el establecimiento de una planta en China en colaboración con Swire . DATL adquirió la totalidad de la filial china en 2023 al comprar la participación del 37% a su socio en la empresa conjunta.

Kumho Tire también produce neumáticos para aeronaves para Asiana Airlines , así como para otros importantes fabricantes de aerolíneas, y es el único fabricante surcoreano que lo hace. ^{[ 10 ]} Hay otros actores más pequeños en la industria, particularmente en China. Entre estos productores se encuentran Guilin Lanyu Aircraft Tire Development Co., con sede en Guilin, una subsidiaria de ChemChina fundada en 1980; una planta de neumáticos para aeronaves ubicada en Yinchuan , Ningxia , propiedad de Giti Tire, con sede en Singapur ; y Sentury Tire , con sede en Qingdao , Shandong , que fabrica neumáticos para el Boeing 737. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

• Neumático Tundra