Estrategias de reserva de vuelos

Los viajeros en la aviación comercial utilizan tácticas fraudulentas para reducir el precio de los vuelos, eludiendo las normas de las aerolíneas sobre el uso de los billetes . Generalmente, estas prácticas constituyen un incumplimiento del contrato de transporte entre el pasajero y la aerolínea. Si bien las aerolíneas desaconsejan este tipo de prácticas, tienen dificultades para tomar medidas en su contra.

La compra de billetes desechables consiste en adquirir un billete con la intención de utilizar solo una parte del viaje incluido. Esta situación puede darse cuando un pasajero desea viajar solo de ida, pero la tarifa de ida y vuelta con descuento es más barata que un billete de solo ida. Esto puede ocurrir en aerolíneas tradicionales donde todos los billetes de solo ida tienen precio completo. Por ejemplo, un pasajero que solo desea volar de Los Ángeles a Nueva York puede encontrar que el billete de solo ida cuesta 800 dólares, pero que la tarifa de ida y vuelta es de 500 dólares. El pasajero compra el billete de ida y vuelta, toma el vuelo a Nueva York y se queda allí, "desperdiciando" la segunda mitad del billete al no tomar el vuelo de regreso. Es posible "desperdiciar" solo los últimos segmentos de un billete porque no presentarse al viaje de ida suele llevar a la aerolínea a cancelar toda la reserva. ^{[ 1 ]}

La compra de billetes con escalas o el "skiplagging" es una variante de la compra de billetes desechables. El pasajero reserva un billete para un vuelo con conexión en el destino previsto, desembarca en el nodo de conexión y descarta el segmento restante. Las tarifas aéreas están sujetas a las fuerzas del mercado y, por lo tanto, no necesariamente se correlacionan con la distancia volada. ^{[ 2 ]} Como resultado, un vuelo del punto A al punto C, con un nodo de conexión en el punto B, podría ser más barato que un vuelo del punto A al punto B. Entonces es posible comprar un billete del punto A al punto C, desembarcar en el punto B y descartar el segmento restante.

El uso de la táctica de la ciudad oculta suele ser práctico solo para viajes de ida, ya que las aerolíneas cancelan las partes posteriores del viaje una vez que el viajero ha desembarcado. Por lo tanto, los itinerarios de ida y vuelta deben crearse uniendo dos vuelos de ida. Esta táctica también requiere que el viajero solo lleve equipaje de mano , ya que el equipaje facturado normalmente solo se descarga en el destino final del vuelo. ^{[ 3 ]} Las excepciones a esto solo ocurren al reingresar a un país donde el equipaje debe ser procesado por agentes de aduanas , al cambiar de aeropuerto o cuando se trata de un viaje en tren . Esto permite al viajero reclamar su equipaje antes de facturar para su destino final y simplemente salir del aeropuerto. ^{[ 4 ]}

En 2014, United Airlines y Orbitz presentaron una demanda contra Skiplagged , un sitio web de búsqueda de vuelos especializado en encontrar billetes con escalas ocultas, alegando daños y perjuicios por la pérdida de ingresos. La demanda fue desestimada. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Los ciudadanos neozelandeses utilizaron la práctica de emitir billetes con escalas ocultas durante la pandemia de COVID-19 . Todos los viajeros que ingresaban a Nueva Zelanda debían contar con un cupón para el Aislamiento y Cuarentena Controlados (MIQ) . Las habitaciones del MIQ se asignaban inicialmente por orden de llegada y, posteriormente, por sorteo, lo que significaba que no había suficientes habitaciones disponibles para todos los viajeros. Algunos ciudadanos neozelandeses descubrieron una laguna legal: reservaban un vuelo con escala en Nueva Zelanda y luego desembarcaban allí (normalmente en el Aeropuerto Internacional de Auckland ), descartando así el último tramo de su viaje. Como ciudadanos neozelandeses, no se les podía negar la entrada al país, por lo que accedían al MIQ a pesar de no tener cupones. ^{[ 7 ]} El Gobierno de Nueva Zelanda consideró la posibilidad de encarcelar o multar a quienes utilizaran esta laguna legal. ^{[ 8 ]}

Las aerolíneas se oponen firmemente a las tácticas de reserva porque socavan sus técnicas de gestión de ingresos y, por lo tanto, reducen las ganancias. En ocasiones, las aerolíneas también mencionan preocupaciones no especificadas sobre la "seguridad pública". ^{[ 9 ]}

Las tácticas de reserva fraudulentas suelen constituir un incumplimiento del contrato de transporte entre el pasajero y la aerolínea. La violación de dicho contrato generalmente es un asunto civil . ^{[ 3 ]}

En 2019, Lufthansa demandó a un pasajero por emisión de billetes con escalas ocultas. ^{[ 10 ]}

• Vara, Vauhini (5 de enero de 2015). "Cómo una laguna legal en las tarifas aéreas podría perjudicar a los pasajeros" . The New Yorker .