Segunda batalla del Marne

La Segunda Batalla del Marne ( 15-18 de julio de 1918) fue la última gran ofensiva alemana en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . El ataque fracasó cuando un contraataque aliado, liderado por fuerzas francesas y apoyado por varios cientos de tanques Renault FT , arrolló a los alemanes en su flanco derecho, infligiéndoles graves bajas. La derrota alemana marcó el inicio del implacable avance aliado , que culminó con un armisticio con Alemania unos 100 días después.

Tras el fracaso de la ofensiva alemana de primavera para poner fin al conflicto, Erich Ludendorff , intendente general en jefe , creyó que un ataque a través de Flandes le daría a Alemania una victoria decisiva sobre la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Para ocultar sus intenciones y alejar a las tropas aliadas de Bélgica , Ludendorff planeó un gran ataque de distracción a lo largo del Marne. ^{[ 2 ]}

La batalla comenzó el 15 de julio, cuando 23 divisiones alemanas del Primer y Tercer Ejército, al mando de Bruno von Mudra y Karl von Einem , atacaron al Cuarto Ejército francés, comandado por Henri Gouraud, al este de Reims ( la Cuarta Batalla de Champagne ). La 42.ª División estadounidense se unió al Cuarto Ejército francés . Mientras tanto, 17 divisiones del Séptimo Ejército alemán , al mando de Max von Boehn , con el apoyo del Noveno Ejército, comandado por Johannes von Eben , atacaron al Sexto Ejército francés, comandado por Jean Degoutte, al oeste de Reims (la Batalla de la Montaña de Reims ) . Ludendorff esperaba dividir al ejército francés en dos. ^{[ 2 ]}

Al este de Reims, el Cuarto Ejército francés había preparado una defensa en profundidad para contrarrestar un intenso bombardeo y la infiltración de infantería. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Su principal línea de resistencia se encontraba a cuatro o cinco kilómetros detrás del frente, fuera del alcance de la artillería de campaña enemiga. Se trataba de una línea continua de trincheras —para impedir la infiltración— excavada en una pendiente inversa para que no pudiera ser detectada por los observadores de artillería enemigos en tierra. Entre el frente y la línea principal de resistencia había dos líneas de posiciones fortificadas, también en su mayoría en pendientes inversas. La línea de artillería francesa detrás del frente estaba poco dotada de personal, pero los cañones restantes disparaban con frecuencia, por lo que los alemanes no detectaron su debilidad por la cadencia de fuego, aunque los observadores aéreos sí avistaron una concentración de cañones de campaña detrás de la línea principal de resistencia. Las tácticas ofensivas alemanas se basaban en la sorpresa, pero la inteligencia francesa, basada en la observación aérea, dio una clara advertencia y conocieron la hora del ataque gracias a veintisiete prisioneros capturados en una incursión en las trincheras. ^{[ 5 ]}

El bombardeo alemán estaba programado para las 12:10. Los franceses abrieron fuego contra las trincheras de asalto alemanas a las 11:30, minando así la confianza de los atacantes. Al abrir fuego, los alemanes castigaron la línea del frente francesa, casi vacía, y su fuego de contrabatería alcanzó numerosas posiciones de artillería desocupadas. Los atacantes avanzaron con facilidad a través del frente francés, guiados por una barrera móvil que pronto se situó muy por delante de la infantería, ya que esta se encontraba detenida por los puntos de resistencia. Al encontrarse con la línea principal francesa, recibieron la orden de descansar, reagruparse y esperar hasta que sus cañones de campaña estuvieran a tiro. Atacaron la línea principal a las 8:30 de la mañana siguiente, una hora después de lo previsto. Fueron detenidos por el fuego preciso de la mayor parte de la artillería francesa. Lo intentaron de nuevo al mediodía, pero fracasaron. Un contraataque francés apenas logró avances, pero convenció a los comandantes alemanes de que no podían prevalecer. El Cuarto Ejército pudo entonces enviar refuerzos a sus vecinos del oeste, que no habían tenido tanta suerte.

En el oeste, el primer día de la ofensiva, los defensores de la orilla sur del Marne tuvieron que mantener la ribera del río soportando un intenso bombardeo de tres horas, que incluyó numerosos proyectiles de gas. Bajo esta cobertura, las tropas de asalto cruzaron el río en todo tipo de transportes, incluyendo botes de lona para 30 hombres y balsas. Comenzaron a erigir puentes improvisados ​​en 12 puntos bajo el fuego de los supervivientes aliados. Algunas unidades aliadas, en particular el 38.º Regimiento de Infantería del Coronel Ulysses G. McAlexander de la 3.ª División de Infantería estadounidense , la "Roca del Marne", resistieron firmemente o incluso contraatacaron, pero al anochecer, los alemanes habían capturado una cabeza de puente a cada lado de Dormans de 6,4 km de profundidad y 14 km de ancho, a pesar de la intervención aérea de 225 bombarderos franceses, que arrojaron 40 toneladas cortas de bombas sobre los puentes improvisados. Ludendorff consideró su avance como "la cúspide misma de la victoria militar". ^{[ 6 ]}     

Los franceses recibieron refuerzos del XXII Cuerpo británico y de 85.000 soldados estadounidenses, y el avance alemán se detuvo el 17 de julio de 1918.

El fracaso alemán a la hora de abrirse paso o destruir los ejércitos aliados en el campo de batalla permitió a Ferdinand Foch , comandante supremo aliado, llevar a cabo la gran contraofensiva prevista para el 18 de julio; 24 divisiones francesas, incluidas las divisiones de infantería estadounidenses 92.ª y 93.ª bajo mando francés, junto con otras tropas aliadas, incluidas ocho grandes divisiones estadounidenses bajo mando estadounidense y 350 tanques, atacaron el saliente alemán recientemente formado.

La preparación aliada fue crucial para contrarrestar la ofensiva alemana. Se creía que los Aliados tenían una visión completa de la ofensiva alemana en cuanto a intenciones y capacidades. Los Aliados conocían los puntos clave del plan alemán al detalle. ^{[ 7 ]} Existe una leyenda, posiblemente cierta, que cuenta que el capitán de ingeniería Hunter Grant, con la ayuda del coordinador de operaciones y capitán de ingeniería Page, ideó una estratagema engañosa. Un maletín con planes falsos para un contraataque estadounidense fue esposado a un hombre que había muerto de neumonía y colocado en un vehículo que aparentaba haberse salido de la carretera en un puente controlado por los alemanes. Los alemanes, al descubrir y caer en la trampa de estos planes, ajustaron su ataque para frustrar el falso plan aliado. En consecuencia, las fuerzas francesas y estadounidenses lideradas por Foch pudieron llevar a cabo un ataque diferente en puntos expuestos de las líneas enemigas, lo que no dejó a los alemanes otra opción que retirarse. Este enfrentamiento marcó el inicio de una retirada alemana que nunca se revirtió por completo. En septiembre, nueve divisiones estadounidenses (unos 243.000 hombres) se unieron a cuatro divisiones francesas para expulsar a los alemanes del saliente de St. Mihiel . ^{[ 8 ]}

Anteriormente, en mayo, Foch había detectado fallos en las ofensivas alemanas. ^{[ 9 ]} La fuerza que derrotó la ofensiva alemana era principalmente francesa, con apoyo estadounidense, británico e italiano. Coordinar este contraataque sería un gran problema, ya que Foch tenía que trabajar con "cuatro comandantes nacionales, pero sin autoridad real para dar órdenes en su propio nombre... tendrían que luchar como una fuerza combinada y superar los grandes problemas de los diferentes idiomas, culturas, doctrinas y estilos de lucha". ^{[ 9 ]} Sin embargo, la presencia de tropas estadounidenses frescas, sin haber sufrido años de guerra, reforzó significativamente la resistencia aliada a la ofensiva alemana . Floyd Gibbons escribió sobre las tropas estadounidenses: "Nunca vi hombres cargar hacia la muerte con un espíritu más noble". ^{[ 10 ]}

El 19 de julio, el Cuerpo Italiano perdió 9.334 oficiales y soldados de una fuerza de combate total de aproximadamente 24.000 durante un asalto alemán a sus posiciones, deteniendo con éxito el avance alemán. Henri Mathias Berthelot envió rápidamente dos divisiones de infantería británicas recién llegadas, la 51.ª (Highland) y la 62.ª (West Riding) , ^{[ 11 ]} junto con los italianos directamente al ataque en el valle del Ardre (la batalla de Tardenois ( en francés : Bataille du Tardenois ), llamada así por la llanura circundante de Tardenois ).

Los alemanes ordenaron la retirada el 20 de julio y se vieron obligados a retroceder a las posiciones desde las que habían iniciado su ofensiva de primavera . Reforzaron sus posiciones de flanco frente a la pinza aliada y, el día 22, Ludendorff ordenó abrir una línea desde la parte alta del Ourcq hasta Marfaux .

Los costosos asaltos aliados continuaron con escasos avances. Para el 27 de julio, los alemanes habían replegado su centro tras Fère-en-Tardenois y habían completado una línea ferroviaria alternativa. Los alemanes conservaron Soissons en el oeste.

El 1 de agosto, las divisiones francesas y británicas del Décimo Ejército del general Charles Mangin reanudaron el ataque, avanzando hasta una profundidad de casi 8 kilómetros (5 millas ) . El contraataque aliado se debilitó el 6 de agosto ante las ofensivas alemanas. Para entonces, el saliente se había reducido y los alemanes se habían visto obligados a retroceder hasta una línea que discurría a lo largo de los ríos Aisne y Vesle ; el frente se había acortado en 45 kilómetros (28 millas) .  

La Segunda Batalla del Marne fue una victoria importante. Ferdinand Foch recibió el bastón de mariscal de Francia . Los Aliados capturaron 29 367 prisioneros, 793 cañones y 3000 ametralladoras, e infligieron 168 000 bajas a los alemanes. ^{[ 12 ]} La importancia principal de la batalla radicó en su impacto moral: los avances estratégicos en el Marne marcaron el fin de una racha de victorias alemanas y el comienzo de una serie de victorias aliadas que, en tres meses, pondrían fin a la guerra.

• Primera batalla del Marne
• Monumento conmemorativo de la Segunda Batalla del Marne en Butte de Chalmont.
• Fuerza Expedicionaria Rusa en Francia

• Greenwood, Paul (1998). La segunda batalla del Marne . Airlife Publishing Ltd. ISBN 978-1-84037-008-9.
• Neiberg, Michael (2008). La segunda batalla del Marne . Bloomington: Indiana University Press. ISBN 978-0-253-35146-3.
• Skirrow, Fraser (2007). Masacre en el Marne . Pluma y espada. ISBN 978-1-84415-496-8.
• Read, IL (1994). De aquellos a quienes amamos . Preston: Carnegie Publishing. ISBN 978-1-85821-225-8.
• Farwell, Byron (1999). Allí: Estados Unidos en la Gran Guerra, 1917-1918 . Nueva York: Norton Paperback. ISBN 0-393-32028-6.

• Mayor JW Anderson, FA, con el Décimo Regimiento de Artillería de Campaña en la Segunda Batalla del Marne.
• La Segunda Batalla del Marne, 1918
• La participación de la 62.ª División británica en los acontecimientos.
• Magnífico mapa de la Segunda Batalla del Marne. Haz clic en él para ampliarlo a tamaño completo.