Ajoite

Ajoíta ( / ˈ ɑː h oʊ . aɪ t / ) es un mineral de hidróxido de silicato de sodio, potasio, cobre y aluminio hidratado . La ajoíta tiene la fórmula química (Na,K)Cu ₇ AlSi ₉ O ₂₄ (OH) ₆ ·3H ₂ O, ^{[ 6 ]} y también suelen estar presentes pequeñas cantidades de Mn , Fe y Ca en su estructura. ^{[ 3 ]} La ajoíta se utiliza como un mineral menor de cobre .

En agosto de 1941, Harry Berman ^{[ 7 ]} de la Universidad de Harvard estaba recolectando en Ajo , en el condado de Pima, Arizona , EE. UU. Encontró especímenes de shattuckita azul oscuro , junto con un mineral verde azulado que sospechaba que era una nueva especie. Berman y W. T. Schaller habían planeado colaborar en la investigación de este mineral, junto con otros minerales de silicato de cobre conocidos, pero Berman murió en un accidente aéreo en 1944, a los 42 años, antes de que se realizara este estudio. No fue hasta 1958 que Schaller, junto con Angelina Vlisidis (ambos del Servicio Geológico de los Estados Unidos ), estudiaron el mineral verdoso y determinaron que, en efecto, era una nueva especie. Lo llamaron "ajoíta" (pronunciado ah-hoe-ita) por el lugar donde se había encontrado. ^{[ 8 ]}

Veintitrés años después, en 1981, George Chao, de la Universidad de Carleton en Ottawa, Canadá, volvió a estudiar el mineral y demostró que la ajoíta era triclínica , y no monoclínica como se creía anteriormente. Sus estudios también dieron lugar a una redefinición de la fórmula química. ^{[ 9 ]}

Las investigaciones de ajoíta de 1981 se realizaron en una muestra de la mina New Cornelia, Ajo, con cristales diminutos de un tamaño promedio de 0,01 × 0,1 × 0,4  mm. Se demostró que el mineral pertenecía al sistema triclínico , pero no estaba claro si la clase cristalina era 1 o 1. La clase triclínica 1 tiene la simetría más baja posible, sin elementos de simetría, y 1 tiene solo un centro de simetría , pero no ejes de simetría ni planos de reflexión ^. El grupo espacial es P1 o P 1. ^{[ 9} ]

Los parámetros de la celda unitaria son: a = 13,637 Å , b = 14,507 Å, c = 13,620 Å, α = 107,16°, β = 105,45° y γ = 110,57°. ^{[ 9 ]}

La ajoíta se presenta como ramificaciones de cristales prismáticos laminares, comúnmente fibrosos, alargados a lo largo del eje cristalino c y aplanados lateralmente. ^{[ 8 ]} La forma dominante es {010} , paralela al plano que contiene los ejes a y c. Las formas {1 1 0} , que cortan tanto el eje a como el eje b, y {100} , paralela al plano que contiene los ejes b y c, son mucho menos prominentes, pero siempre están presentes. La terminación en c puede ser {001} o { 2 03} o ambas. ^{[ 9 ]}

La ajoíta se encuentra frecuentemente como inclusiones en el cuarzo , y es muy apreciada por los coleccionistas de minerales.

La ajoíta es translúcida y de color verde azulado, con una raya blanco verdosa pálida y un brillo vítreo . Su clase óptica es biaxial (+) con índices de refracción N _x = 1,550, N _y = 1,583 y N _z = 1,641. Estos valores son similares al índice de refracción del vidrio común para ventanas, que es de 1,5. ^{[ 9 ]} Bajo luz blanca, el mineral presenta un marcado pleocroísmo , siendo de un verde azulado muy claro en la dirección X y de un verde azulado brillante en las direcciones Y y Z. ^{[ 9 ]}

La exfoliación es perfectamente paralela al plano que contiene los ejes a y c, ^{[ 9 ]} y la dureza es de 3,5, ^{[ 2 ]} entre la de la calcita y la fluorita . Es un poco más densa que el cuarzo, con una gravedad específica de 2,96. ^{[ 8 ]} La ajoíta se descompone fácilmente con ácido clorhídrico , HCl, y con ácido nítrico , HNO ₃ , pero no reacciona con hidróxido de amonio , NH ₄ OH. Se ha informado que tiene una radiactividad apenas detectable . ^{[ 5 ]}

La ajoíta es un mineral secundario que se forma por la oxidación de otros minerales secundarios de cobre en depósitos de metales base ricos en cobre, en recubrimientos de fracturas masivas, en rellenos de vetas y en cavidades . Puede formarse a partir de shattuckita y también puede ser reemplazada por ella. ^{[ 3 ]}

En la localidad tipo se asocia con shattuckita, conichalcita , cuarzo , moscovita y pirita . ^{[ 4 ] [ 6 ]}

La ajoíta recibe su nombre de su localidad tipo , la mina New Cornelia en el distrito de Ajo del condado de Pima , Arizona . El material tipo se conserva en el Museo Nacional de Historia Natural , Washington D. C., EE. UU., con el número de referencia 113220.

Otras localidades incluyen Wickenburg y el condado de Maricopa en Arizona, dentro de los Estados Unidos , y el distrito de Messina (Musina) en Sudáfrica . Los especímenes de cuarzo de las minas de Messina, ahora cerradas, en la frontera entre Zimbabue y Sudáfrica, son bien conocidos por sus inclusiones de minerales de silicato de cobre azul como shattuckita, papagoita y ajoita, ^{[ 10 ]} pero la ajoita de localidades americanas no se presenta de esta manera.

• Fotos de ajoíta
• JMol