Laguna Akyatan

La laguna de Akyatan es un ecosistema de humedales de 14.700 hectáreas designado como Humedal de Importancia Internacional por la Convención de Ramsar . ^{[ 2 ]} Akyatan, una importante parada para las aves migratorias, está reconocida como Área Importante para las Aves por BirdLife International . Es la mayor colonia de tortugas verdes del Mediterráneo , albergando el 43% de la población reproductora mediterránea. ^{[ 3 ]}

La laguna se encuentra en el extremo nororiental del mar Mediterráneo , a 30  km al sur de la ciudad de Adana , en la región de Cilicia , Turquía . Se puede acceder a ella desde Tuzla o a través del pueblo de Küçük Karataş.

El lago Akyatan y sus lagunas se formaron durante la era IV (hace 10.000 años), cuando los niveles de agua del Mediterráneo comenzaron a variar. Al desbordarse los ríos que componen el delta, se formó un extenso pantano en el lugar donde hoy se encuentra el lago Akyatan. Posteriormente, el pantano se separó del mar y adquirió su forma actual gracias a la arena depositada por las olas, que formó una franja. Se trata de un típico lago de represa aluvial.

Debido a la disminución del caudal y a la alta evaporación, el lago se reduce durante el verano. En las zonas secas se forman superficies de lodo y, al final del verano, el lago se seca por completo. Estas superficies de lodo se observan especialmente en la parte oeste y noreste del lago. Alrededor del pueblo de Kapı, algunos islotes sobresalen del agua.

El lago está conectado al mar mediante un  estrecho canal de 2 km en su lado suroeste. Cuando el nivel del lago es alto, fluye agua del canal al mar. Cuando el nivel del lago es bajo, el flujo va del mar al lago. Esto provoca que la salinidad del lago varíe a lo largo del año. En invierno y primavera, el agua del lago es dulce debido a la lluvia y al agua que transportan los canales de drenaje. En verano, el lago es muy salado debido a la alta evaporación y al flujo de agua del mar hacia el lago. Además, la salinidad es alta en las zonas cercanas a la conexión con el mar y baja en las secciones norte del lago, donde el drenaje y las filtraciones son más efectivos.

Las dunas de arena más grandes de Turquía se encuentran en la zona entre el lago y el mar. Se extienden hasta 3 kilómetros de ancho y alcanzan los 20 metros de altura. Entre las dunas, que se alinean a lo largo de la costa, hay depresiones que se extienden por debajo del nivel del mar.

En las orillas del lago hay pantanos y cañaverales cuyo tamaño varía según la cantidad de agua dulce que se filtra. Al norte del lago se extienden vastas tierras de cultivo.

Los deltas de la zona de conservación constituyen una de las tierras más fértiles del mundo, donde la producción de micro y macroflora alcanza niveles muy elevados. La red trófica, formada por esta alta fertilidad, alimenta y alberga una rica fauna silvestre con una gran variedad de especies, especialmente aves acuáticas.

Los deltas son lugares donde los peces desovan y donde las crías se alimentan y se protegen. Dos tercios de los peces que consumimos viven la mayor parte de su vida en deltas y otros humedales. Esto hace que los deltas sean fundamentales para el futuro de la pesca.

En invierno, cuando los humedales de Anatolia Central se congelan, numerosas aves acuáticas habitan los humedales de Akyatan. Al estar en la ruta migratoria, Akyatan también alberga enormes bandadas de aves de diversas especies. Esto hace que el lago Akyatan sea cada vez más importante.

La variedad de hábitats y la rica diversidad de flora y fauna convierten a Akyatan en un laboratorio natural para estudios científicos. Además, gracias a su función de equilibrar las aguas pluviales y evitar la entrada de agua salada del mar, Akyatan contribuye a la regulación del régimen hídrico de la región.

La laguna de Akyatan funciona como un ecosistema de humedal multifuncional, que beneficia a las comunidades circundantes mediante la pesca y la recreación. Entre las actividades recreativas que se pueden realizar en la laguna se encuentran la observación de la fauna, el senderismo y la pesca deportiva.

La geografía vegetal turco-iraní y mediterránea domina la zona donde se ubica la laguna de Akyatan. La variedad de entornos vitales propicia la evolución de especies vegetales con diferentes inclinaciones ecológicas. La sección más interesante de la reserva natural en cuanto a vegetación son las dunas de arena entre el lago y el mar. La adelfa y el acantolimus predominan en esta sección, desde las lagunas hasta las dunas. En la zona interior abundan la orobanche , la hierba de riñón , la veza común y la alfalfa . Entre las especies arbustivas de la reserva se encuentran el mirto , la zarzamora y la zarzaparrilla . Los valles de las dunas están cubiertos de orquídea araña temprana , serapias y orquídea spitzelii .

El proyecto de reforestación comenzó en 1955 para estabilizar las dunas y, hasta la fecha, se han reforestado 3687 hectáreas de terreno dunar. Para la reforestación se utilizan eucaliptos , acacias salignas , robinia , pino piñonero , pino turco y ciprés .

En las zonas afectadas por agua dulce, crecen juncos , cañas , nenúfares e iris amarillos . En los pantanos de agua salada, abundan el tamarix , la salicornia y la suaeda. Los islotes cercanos al pueblo de Kapı están cubiertos de narcisos . En los prados que rodean los pueblos, predominan el iris y el lirio de hierba .

Las superficies de agua cristalina, los cañaverales, los pantanos de agua dulce y salada, los estanques de agua dulce, los pequeños lagos, los extensos ecosistemas de dunas y las costas proporcionan hábitats con diferentes características ecológicas que atraen a una gran variedad de fauna silvestre, especialmente aves acuáticas. Las amplias dunas entre el lago y el mar, así como las zonas de matorrales, constituyen entornos adecuados para los mamíferos carnívoros. El más común en la zona es el chacal dorado . Otras especies comunes son el zorro rojo , el gato montés , la liebre europea , el jabalí , el alce , el tejón europeo y el erizo . La mangosta es común en las orillas de los lagos y en los pequeños lagos formados por antiguos afluentes fluviales. Esta región representa el punto más occidental de su dispersión en Asia.

En los ricos hábitats de humedales de Akyatan, se pueden observar grandes cantidades de hylidae , ranas de pantano y sapos verdes europeos . También hay registros de nutrias europeas observadas . El área también es rica en reptiles; las especies comunes son la tortuga verde y la tortuga boba . La tortuga verde es una especie en peligro de extinción a nivel mundial y en el Mediterráneo, la especie se considera en peligro crítico (UICN 2000) con solo 200-300 hembras anidantes restantes, el 43% de todos los nidos están en Akyatan, lo que la convierte en las áreas de reproducción más importantes de tortugas verdes en el Mediterráneo. Agregando las playas de Kazanlı y Samandağ , la región de Çukurova alberga el 62% de la población anidante del Mediterráneo. ^{[ 4 ]} La tortuga caspiana y la tortuga de pantano son comunes en los estanques y canales de agua dulce. La tortuga terrestre se ve a menudo en las dunas. Los otros reptiles comunes en las dunas son: Culebra de Montpellier , coluber , lacertidae , mabuya aurata, camaleón , cyrtopodion , agama stellio .

Akyatan es una de las lagunas más ricas de la costa mediterránea de Turquía. Gracias al acceso desde el mar, numerosas especies de peces entran en la laguna en busca de alimento. Otra especie digna de mención es el cangrejo azul .

El Ministerio de Medio Ambiente declaró toda la zona como refugio de vida silvestre bajo protección desde 1987. En 1996, el Ministerio de Vivienda y Obras Públicas y el Ministerio de Medio Ambiente colaboraron para crear un plan de orden ambiental que abarcara todas las áreas naturales alrededor del lago Akyatan. En este plan, se determinaron las áreas que requieren protección total, las áreas bajo influencia ecológica y las zonas de amortiguamiento, considerando los ecosistemas de humedales y los hábitats relacionados. Para cada área, se desarrollaron políticas para su protección y para las actividades recreativas.

La Fundación Mundial para la Naturaleza (WWF) monitorea los sitios de anidación de la tortuga verde  a lo largo de los 22 km de la playa de Akyatan y colabora con las autoridades locales para mejorar la conservación de las tortugas marinas. En 2006 y 2007, WWF Turquía y la Dirección Local del Ministerio de Medio Ambiente y Bosques de Adana iniciaron un estudio de monitoreo y conservación de tortugas marinas en el delta de Çukurova, en colaboración con la Universidad Adnan Menderes. Las actividades de monitoreo in situ de WWF Turquía durante el verano de 2006 evidenciaron el fuerte impacto de la depredación de chacales en los nidos de tortugas (se contabilizaron aproximadamente 590 nidos con entre 100 y 120 huevos cada uno). El equipo de WWF Turquía encontró muchos nidos identificados que habían sido destruidos por completo por los chacales. Es muy difícil prevenir la depredación nocturna a lo largo de 22  km de costa. Por lo tanto, es fundamental garantizar la seguridad de los nidos una vez localizados para asegurar la incubación de los huevos de tortuga. La colocación de rejillas metálicas sobre los nidos se considera una medida apropiada que tiene en cuenta que la población de chacales también está en peligro de extinción a nivel mediterráneo. WWF planea establecer una oficina local y un campamento en Akyatan para monitorear la playa de junio a septiembre, contando las huellas de tortugas hembras, localizando los sitios de anidación e instalando dispositivos de protección. ^{[ 5 ]}

La Universidad de Çukurova está llevando a cabo los estudios básicos en el marco del proyecto EU-Life (LIFETCY/99/TR-087) y ha realizado los preparativos necesarios para proteger las zonas de anidación de las tortugas verdes como Reserva de la Biosfera . La Reserva de la Biosfera propuesta otorgaría a toda la zona del delta un estatus de protección integral que incluiría el sistema de dunas de arena, único en el Mediterráneo oriental.

Los primeros asentamientos en la zona datan del final del Neolítico (800 a. C.-5500 a. C.). En sus inicios, al este del lago, cerca del municipio de Karataş , se encontraba la antigua ciudad de Mallos . Al suroeste de Mallos, se fundó Magarsos, el primer puerto de Çukurova. El extremo norte de Magarsos estaba rodeado de murallas, y las ruinas que se conservan hoy en día son el castillo, el teatro, el templo de Atenea, los baños, el sarcófago y la cisterna del puerto. El castillo, ya destruido, fue reconstruido por la dinastía abasí durante la Edad Media . El palacio de Karataş, construido durante el Imperio Otomano, se encuentra prácticamente en ruinas. La región estuvo bajo dominio hitita en el siglo XVII a. C., y hasta la fundación de la República de Turquía, asirios , griegos , romanos , bizantinos , selyúcidas y otomanos controlaron la zona.