Hillah

Hillah se encuentra cerca de las ruinas de la antigua Babilonia. Es probable que Babilonia fuera fundada en el tercer milenio a. C. y alcanzara su máximo esplendor durante los siguientes mil años. En el siglo XVIII a. C., la ciudad era el centro del imperio de Hammurabi . Diversos imperios controlaron Babilonia durante los siglos posteriores. Babilonia recuperó brevemente su independencia durante el Imperio Neobabilónico hacia finales del siglo VII a. C., especialmente bajo el reinado del rey Nabucodonosor II , pero cayó bajo ocupación persa en el siglo VI a. C.

El nombre «Babilonia» se traduce como «Puerta de Dios». Tras la caída de los sumerios, Babilonia se erigió como el centro del Imperio babilónico, fundado por el rey Hammurabi alrededor del año 2100 a. C. El imperio se extendía desde el golfo Pérsico en el sur hasta el río Tigris en el norte. El reinado de Hammurabi duró 43 años, durante los cuales la civilización babilónica floreció, convirtiéndose en una época dorada. Entre las maravillas de Babilonia se encuentran los Jardines Colgantes, considerados una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, construidos por el rey caldeo Nabucodonosor II.

La ciudad contaba con ocho puertas, siendo la más grandiosa la imponente Puerta de Ishtar, y albergaba el Templo de Marduk dentro de sus murallas, ubicado en la gran área de festivales religiosos a las afueras de la ciudad. Las fuentes antiguas se refieren a Babilonia con varios nombres, entre ellos «Babilonia», que significa la tierra de Babilonia, así como «Mesopotamia» y «la tierra de los dos ríos». ^{[ 3 ]}

Las ruinas de Babilonia han sufrido graves daños debido al saqueo y a las políticas destructivas. Aún se conservan partes del palacio de Nabucodonosor y algunos tramos de las antiguas murallas de la ciudad. Saddam Hussein encargó la restauración de una parte de la antigua Babilonia. Se reconstruyó un palacio moderno sobre el antiguo palacio de Nabucodonosor . Una reconstrucción de la Puerta de Ishtar se exhibe en el Museo de Pérgamo de Berlín.

En el siglo X, se fundó la ciudad de Al Jami'ayn en la orilla oriental del Éufrates. Su ubicación actual corresponde a Hillah. En el año 1101 d. C., se fundó una nueva ciudad cerca de Al Jami'ayn. Se trajeron ladrillos de Babilonia para construir casas, lo que propició la expansión de Hillah. Durante el siglo XVIII, la ciudad se convirtió en un centro administrativo del Imperio Otomano. En el siglo XIX, el caudal del arroyo Al-Hillah disminuyó, lo que provocó un deterioro de las condiciones agrícolas y afectó gravemente a la región. Para solucionar este problema, se construyó la presa de Al-Hindiya .

Según algunos investigadores, basándose en testimonios de testigos presenciales, la zona donde se fundó Hillah no carecía de construcciones militares y civiles destinadas a la vivienda. De hecho, anteriormente albergaba una ciudad conocida como Al-Jamain. Un testigo presencial, fallecido aproximadamente un siglo y medio antes de la fundación de Hillah por Sadqa, la describió como una pequeña plataforma rodeada de un asentamiento muy fértil. Esta descripción coincide con la información de Ibn Hawqal, quien vivió en el siglo IV de la Hégira (siglo X d. C.), y que señala que la tierra de Al-Jamain se extendía a lo largo de ambas orillas del río Hillah. Esta zona incluía el emplazamiento de la antigua ciudad de Nile, que fue habitada por la tribu Banu Mazid alrededor del año 405 de la Hégira (1014 d. C.).

En aquella época, el territorio donde se ubicaba la ciudad del Nilo era una gran aldea poblada a orillas del río, excavada por Al-Hajjaj ibn Yusuf. En contraste, Al-Jamain era una ciudad próspera durante el siglo IV d. H., con líderes notables como Ali ibn Dawood al-Tanukhi, quien ejercía como juez. A lo largo de su historia, Al-Jamain sufrió invasiones, incluyendo ataques de los Qaramita en el siglo IV d. H. y repetidas incursiones de las tribus Khafaja a principios del siglo V d. H. Los textos históricos confirman que Al-Jamain tuvo una importante presencia urbana, económica y social mucho antes del establecimiento de Hillah.

Hillah fue fundada por Sayf al-Dawla Sadqa ibn Mansur en el año 495 de la Hégira (1101 d. C.) en la orilla occidental del río Hillah, tras haberse trasladado desde la ciudad de Nile, que había sido residencia de la familia Banu Mazid desde el año 405 de la Hégira (1014 d. C.). Sin embargo, antes de que Sadqa fundara Hillah, el lugar ya albergaba la ciudad de Al-Jamain.

A partir de los textos históricos y la información presentada, se puede inferir que el sitio de Hillah, en la margen derecha del río Hillah, fue testigo del surgimiento de dos ciudades adyacentes, cada una con fechas y fundadores diferentes. Una fue Al-Jamain, cuyo fundador se desconoce, pero se cree que se estableció en la primera mitad del siglo I d. H. La otra fue la ciudad fundada por el príncipe Sayf al-Dawla Sadqa en el año 495 d. H., conocida como Hillah al-Sayfiyah, que se convirtió en un importante centro por derecho propio, abarcando una vasta área de lo que hoy es Irak, y que en aquel entonces estaba dominada política y militarmente por elementos extranjeros.

Tras la caída del Califato abasí y la invasión mongola de Bagdad, los mongoles se prepararon para conquistar otras regiones de Irak. Sin embargo, Hillah logró evitar la devastación causada por los mongoles gracias a la sabiduría de sus eruditos. Estos comprendieron las catastróficas consecuencias que las fuerzas mongolas acarrearían sobre cualquier ciudad que conquistaran, incluyendo destrucción, saqueo y violaciones de las leyes locales.

En respuesta, los eruditos más destacados de Hillah se reunieron, entre ellos el jeque Yusuf ibn Ali ibn Muthahir al-Hilli (padre del renombrado erudito Al-Hilli), Sayyid Majd al-Din ibn Tawus e Ibn Abi al-Ghar al-Hilli. Acordaron enviar una carta a Hulagu Khan, expresando su voluntad de someterse a su autoridad. Esta decisión estratégica preservó su ciudad y los dos santuarios sagrados. Posteriormente, Sayyid Majd al-Din Muhammad ibn Tawus escribió el libro titulado Al-Bashara , que presentó a Hulagu. Esta acción llevó a Hulagu a restaurar el gobierno local en la región del Éufrates a Sayyid ibn Tawus y a garantizar la seguridad de los dos venerados santuarios y de Hillah misma. Como resultado, Hillah continuó sirviendo como centro de vitalidad cultural y religiosa, salvaguardando tesoros del conocimiento islámico y patrimonio literario sin la agitación que sufrieron otras ciudades de Irak. Tras la caída de Bagdad, el estado jalaírida eligió Hillah como su capital alrededor del año 812 AH (1410 d. C.) durante el reinado de la dinastía Qarakarunlu.

Durante el período otomano, Hillah se convirtió en un distrito (qaimmaqam) dentro de la provincia de Diwaniya, y finalmente fue elevado a mutasarrifato. Bajo el gobierno del funcionario otomano Yusuf Bey, la ciudad experimentó un desarrollo significativo, incluyendo la construcción de instalaciones públicas, como la Gran Mezquita de Hillah, construida en 1125 AH (1713 d. C.) en el barrio de Al-Jabran, un notable monumento histórico.

Uno de los acontecimientos más significativos en Hillah durante el final del período otomano, especialmente durante la Primera Guerra Mundial, fue el levantamiento de Dakka Akif. Hillah se alzó en armas contra la opresiva autoridad otomana, lo que dio lugar a dos ataques del comandante turco Akif Bey. Su primera campaña no tuvo un éxito significativo; sin embargo, regresó en 1916 con un ejército mayor y armamento más avanzado desde su campamento en Al-Kifl. Durante este segundo ataque, bombardeó la ciudad, destruyendo tres barrios: Al-Taq, Al-Jamain y Al-Wardiya. La campaña culminó con la ejecución de 126 hombres de Hillah, mientras que muchas mujeres fueron capturadas y llevadas como esclavas a Anatolia, obligando a los residentes restantes a huir.

Los británicos ocuparon la ciudad de Hillah el 9 de marzo de 1917 (15 de Jumada al-Awwal, 1335 AH). Tres años después, estalló la famosa Revolución de 1920, en la que destacados académicos y personalidades de Hillah desempeñaron papeles importantes. Tras la Revolución de 1920, el sentimiento literario se transformó en un sentimiento político nacional contra los británicos, lo que propició la creación de diversas asociaciones culturales y políticas. Los escritores e intelectuales de Hillah se dedicaron a la escritura de manuscritos, ya que en aquel momento no existían oportunidades para publicar ni crear revistas. Los acontecimientos de la Revolución de 1920 comenzaron el 30 de junio de 1920, en un momento álgido del conflicto por la gobernanza con las fuerzas de ocupación británicas, que habían incumplido sus promesas al pueblo iraquí. Hillah no fue ajena al clima político de Irak que precedió al levantamiento; el ambiente estaba marcado por el rechazo público generalizado al referéndum secreto sobre la naturaleza del gobierno celebrado el 30 de noviembre de 1918.

Hillah fue una de las pocas ciudades iraquíes que estableció una filial de la Asociación de la Guardia de la Independencia poco después de su fundación en Bagdad a finales de febrero de 1919. Entre sus miembros figuraban importantes personalidades locales del activismo político, como el poeta Muhammad Mahdi al-Basir, quien fue designado para dirigir la filial, junto con Ra'uf al-Amin y Muhammad Baqir al-Hilli. Un representante de Hillah asistió a una reunión en Bagdad con líderes del movimiento el 23 de mayo de 1920, que sirvió para preparar y evaluar el sentir de la región del Éufrates con respecto a la inminente revolución. El impacto de estas actividades y el sentimiento nacional predominante entre los residentes de Hillah se hizo evidente durante una gran asamblea nacional celebrada en la Gran Mezquita (en el mercado de Hillah) pocos días antes de la revolución, el 19 de junio de 1920, segundo día del Eid al-Fitr. El jeque Muhammad al-Shuhayb leyó una carta de la autoridad religiosa Shirazi instando a los iraquíes a exigir pacíficamente sus derechos legítimos. Tras su lectura, Ra'uf al-Amin y Sayyid Abdul Salam al-Hafiz se dirigieron a la multitud, pronunciando apasionados discursos en los que pedían la independencia de Irak y proclamaban al príncipe Abdullah como su rey.

La respuesta británica a esta concentración pública fue inmediata, resultando en el arresto de Ra'uf al-Amin, Sayyid Abdul Salam al-Hafiz, Sayyid Ahmad al-Salim al-Tawut, Baqir al-Ali al-Khafaji, Jabbar Ali al-Hassani, Ali al-Hammadi y Khairi al-Hindawi. Fueron trasladados en tren a Basora y posteriormente exiliados a la isla de Hengam, en el Golfo Pérsico, donde permanecieron durante cinco meses; durante este tiempo, Sayyid Ahmad al-Salim al-Tawut falleció. En sus memorias, la señorita Bell señaló que el exilio de estas personas contribuyó a aliviar las tensiones en Hillah. Cabe destacar que, antes del estallido de la Revolución de 1920, los británicos convirtieron Hillah en un centro militar, reforzándola con tropas adicionales. Tras una serie de victorias de los revolucionarios, la mayoría de las fuerzas británicas estacionadas en la región del Éufrates se retiraron a Hillah, que en agosto de 1920 se convirtió en el último bastión británico en el centro del Éufrates.

El jeque Abdul Karim al-Mashita y varios miembros de su familia fueron arrestados durante los sucesos de la revolución, acusados ​​de incitar a la rebelión y disparar contra un avión británico. Permanecieron detenidos hasta que la intervención de Hajj Abdul Razzaq al-Sharif, dignatario local y alcalde de Hillah, logró su liberación. Se dice que, de no haber sido por esta intervención, habrían sido condenados a muerte. Tras la victoria de los revolucionarios en la batalla de Raranjah el 24 de julio, un acto de valentía y sacrificio, lanzaron un asalto a Hillah a finales de ese mes. Sin embargo, este intento fracasó debido a diversos factores, como la superioridad británica en número, equipamiento y fortificaciones, así como la reticencia de algunos líderes tribales a apoyar a los revolucionarios. Uno de los líderes de la revolución, Sayyid Muhammad Ali Kamal al-Din, expresó en sus memorias su pesar por el fracaso en el logro de sus objetivos, lamentando que la revolución hubiera cambiado de rumbo y que el Éufrates estuviera casi completamente bajo el control de las fuerzas británicas, que buscaban sofocar el levantamiento y dominar las zonas rurales de Hillah y el centro del Éufrates. El último comunicado emitido por el Alto Comisionado británico en Irak el 26 de noviembre de 1920 anunció el fin de las hostilidades con las tribus Shami.

Tras la conclusión de la Guerra del Golfo en 1991 y la retirada del ejército iraquí, estalló el Levantamiento Popular en las regiones del sur de Irak, llegando hasta la ciudad de Hillah. El levantamiento comenzó el 3 de marzo, cuando las fuerzas insurgentes lograron tomar el control de Hillah y expulsar a los miembros del Partido Baaz de la ciudad. Sin embargo, este control duró poco, ya que la Guardia Republicana, apoyada por unidades del ejército, lanzó una importante contraofensiva contra Hillah. Mediante ataques aéreos y asaltos con tanques, finalmente recuperaron el control total de la ciudad y sofocaron la rebelión.

Hillah fue escenario de intensos combates durante la invasión de Irak en 2003, alrededor del 1 de abril de ese año. Se desconocen las bajas iraquíes de la División Medina de la Guardia Republicana, pero las del 2.º Batallón del 70.º Regimiento Blindado del Ejército de los Estados Unidos ascendieron a varios cientos . Tras la invasión, el 1.er Batallón del 4.º Regimiento de Infantería de Marina tuvo su cuartel general en la abandonada Fábrica de Pistolas Tariq durante seis meses en 2003.

En abril de 2003, tras la caída de Bagdad en manos de las fuerzas estadounidenses, el Cuartel General de la 1.ª Fuerza Expedicionaria de Marines (1.ª MEF), comandada por el Teniente General James T. Conway, del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, estableció su centro de mando en los terrenos adyacentes al palacio de Saddam Hussein en Babilonia. Desde allí, el General Conway coordinó todas las operaciones del Cuerpo de Marines en el sur de Irak. La 1.ª MEF se ubicó junto al antiguo sitio arqueológico de Babilonia, que incluía las ruinas de los palacios de Nabucodonosor, el personal del museo, los cimientos de la Torre de Babilonia, el templo de Marduk y un coliseo construido por Alejandro Magno.

Durante la primera semana de su campamento, el general Conway envió al capellán adjunto de la Fuerza Expedicionaria de Marines (MEF), el comandante Emilio Marrero, para establecer contacto con el personal del yacimiento arqueológico babilónico. El personal manifestó la necesidad de asistencia y solicitó protección contra los saqueadores. El general Conway aprobó un plan, ideado por su jefe de Estado Mayor, el coronel John C. Coleman, para incorporar el yacimiento al perímetro del campamento con el fin de protegerlo y brindar apoyo a los conservadores y al personal arqueológico local. Esto incluyó nombrar al capellán Marrero como punto de contacto oficial para todos los asuntos, lo que le valió el apodo de «Alcalde de Babilonia» entre el personal.

El capellán Marrero escribió unas memorias personales sobre sus experiencias en Babilonia, "Una realidad silenciosa: El viaje de un capellán con la 1.ª Fuerza Expedicionaria de Marines en Irak". Su libro fue utilizado posteriormente para un artículo de opinión de Melli Kaylan en el Wall Street Journal para refutar las acusaciones de que los Marines contribuyeron a la destrucción de la antigua Babilonia ( https://www.wsj.com/articles/SB10001424052748704013004574519354014954972 ). La 1.ª MEF asignó al NMCB 15 tareas para asegurar y reparar algunos de los edificios hasta que se iniciaran contratos privados para comenzar a renovar los daños causados ​​por los saqueadores.

Poco después de la invasión, los lugareños informaron de la existencia de una fosa común en los alrededores de Hillah. Ciudadanos locales y miembros de ORHA y NMCB-15 (Batallón Móvil de Construcción Naval) colaboraron en la exhumación de miles de iraquíes asesinados por las fuerzas de seguridad iraquíes durante el levantamiento contra el gobierno en 1991. La 1.ª División de Infantería de Marina había establecido una base en uno de los palacios de Saddam Hussein, aproximadamente a una milla al norte de Hillah. La 372.ª Compañía de Policía Militar había llevado a cabo labores de mantenimiento del orden público y entrenamiento policial iraquí en la ciudad desde junio de 2003 hasta octubre de 2003, antes de trasladarse a la prisión de Abu Ghraib . La ciudad formó parte de la zona militar polaca después de que los Marines estadounidenses se retiraran en agosto de 2003 y cedieran el control a la Fuerza Multinacional Iraquí durante la ocupación de Irak.

Tras la invasión inicial, Hilla gozó de relativa paz, pero posteriormente fue escenario de numerosos atentados con bomba. En febrero de 2004, los insurgentes intentaron, sin éxito, volar un campamento dirigido por tropas húngaras con coches bomba. El 28 de febrero de 2005 se produjo el ataque insurgente más mortífero hasta la fecha, cuando un coche bomba mató a 125 personas frente a una clínica. El 30 de mayo de 2005, dos terroristas suicidas mataron a 31 policías chiíes e hirieron a 108. El 30 de septiembre de 2005, un coche bomba explotó en un mercado de verduras de Hilla, causando 10 muertos y 30 heridos. El 2 de enero de 2007, al menos 73 personas murieron y más de 160 resultaron heridas cuando dos terroristas suicidas se inmolaron durante una concentración de milicias chiíes. El 1 de febrero de 2007, dos terroristas suicidas detonaron explosivos entre los compradores de un mercado al aire libre abarrotado, matando al menos a 45 personas e hiriendo a aproximadamente 150. ^{[ 4 ]} El 6 de marzo de 2007, 114 personas murieron y al menos 147 resultaron heridas en dos atentados con coche bomba dirigidos contra peregrinos chiítas . El 10 de mayo de 2010, una serie de tres o cuatro atentados suicidas con coche bomba en la «Compañía Estatal de Industrias Textiles» de la ciudad mataron a un total de 45 personas y dejaron 140 heridos. ^{[ 5 ]} El 6 de marzo de 2016, un camión bomba impactó un puesto de control militar en Hillah, matando al menos a 60 personas e hiriendo a más de 70. El Estado Islámico (EI) reivindicó la autoría del atentado. ^{[ 6 ]}

Un estudio científico detallado realizado en la Universidad de Babilonia demostró que la provincia de Babil es rica en petróleo, gas y minerales naturales sin explotar, así como en rocas y sedimentos de ríos y aguas subterráneas con valor económico e industrial, que pueden ser explotados para intensificar los estudios, los estudios geofísicos y la minería.

Hillah tiene un clima desértico cálido ( BWh ) según la clasificación climática de Köppen-Geiger . La mayor parte de las lluvias se producen en invierno. La temperatura media anual en Hillah es de 23,1 °C (73,6 °F) . La precipitación anual es de aproximadamente 114 mm (4,49 pulgadas) .    

Situada a tan solo 5  km (3,1 millas) al norte de la ciudad de Hillah, Babilonia fue una ciudad admirada del mundo antiguo, especialmente bajo el reinado del rey Nabucodonosor (605-562 a. C.). Fue la capital del Imperio Neobabilónico y sus murallas y jardines colgantes fueron considerados una de las siete maravillas del mundo. ^{[ 9 ]}

Kish se encuentra a 13 km (8 millas) de la ciudad de Hillah y a 6  km (3,7 millas) al este de la antigua ciudad de Babilonia. El extenso sitio comprende varias docenas de montículos de ruinas, siendo los más grandes Tell Uhaimir (antigua Kish) y Tell Ingharra (antigua Hursagkalama). Ambos montículos presentan los restos de un zigurat, o torre templo, y complejos de templos asociados. En Kish se veneraba al dios Zababa, y en Hursagkalama a la diosa Inana o Ishtar. El sitio fue ocupado por primera vez al menos en el cuarto milenio a. C., y los restos arqueológicos más recientes encontrados allí datan del período abasí tardío. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Alberes se encuentra al sur de Hillah, a unos 24 km (14,9 millas) de distancia. Posee una torre ubicada entre Hillah y Al-Khifil. Su nombre actual es una deformación del nombre antiguo babilónico "بورسيا" (que ahora corresponde a un periódico) y su significado sumerio es "espada del mar", debido a su ubicación en el borde de Ghadeer, a orillas del mar de Nayaf.