Al-Kifl

Como muchos asentamientos antiguos en Irak, los orígenes históricos de la ciudad son objeto de controversia entre los historiadores. A pesar de la antigüedad de las civilizaciones mesopotámicas , no existen pruebas arqueológicas que permitan determinar la verdadera edad del asentamiento. Aparte de las fechas registradas junto al antiguo minarete de la mezquita principal y las torres y restos del caravasar de Khan al-Saif, estas pruebas arqueológicas se consideran incompletas y no ofrecen una visión completa de la verdadera antigüedad del sitio. En cambio, la historia temprana de la ciudad se basa en antiguas narraciones tradicionales. ^{[ 7 ]}

Tradicionalmente se cree que el sitio fue parte de los bienes y tierras pertenecientes al rey exiliado Jeconías . ^{[ 8 ]} Según una tradición registrada por el viajero andalusí Benjamín de Tudela en el libro El viaje de Benjamín traducido por Esdras Haddad, una sinagoga dedicada al profeta abrahámico Ezequiel fue construida a orillas del Éufrates con la ayuda de unos 35 mil judíos durante el cautiverio babilónico . En una de las esquinas de la sinagoga se guardaban los cinco libros de la Biblia hebrea que se dice que fueron escritos por el propio Ezequiel. ^{[ 9 ]} Otra tradición mencionada por Benjamín relata que el rey Jeconías, con la ayuda de los judíos, había construido una muralla alrededor de su asentamiento con torres después de ser liberado de prisión por Amel-Marduk, de modo que quien subiera a la cima pudiera ver la Torre de Babel desde la distancia. Por esta época, Ezequiel falleció y fue sepultado en una cueva llamada la «Cueva de Elías», donde también se decía que estaban enterrados Sem y Arpachshad , antepasados ​​de Abraham . ^{[ 10 ]} Benjamín también afirma que la tumba, incluyendo su cúpula, fue construida por Jeconías tras la muerte de Ezequiel. ^{[ 9 ]}

Una de las menciones más antiguas de una tumba de Ezequiel en el antiguo Irak aparece en el antiguo texto apócrifo conocido como Vidas de los Profetas, que relata las vidas de varios profetas abrahámicos mencionados en el Antiguo Testamento . Entre ellos se encuentra Ezequiel, de quien se menciona que fue asesinado por un líder israelita durante el exilio debido a que el profeta lo reprendió por adorar ídolos, y luego enterrado en la "tierra de Caldea". Su lugar de sepultura se describe como una cueva ubicada en un área llamada Nahor . Además, según el apócrifo, la cueva también contenía las tumbas de Sem y Arpachshad, y tenía el mismo plano que la Cueva de los Patriarcas en Palestina que Abraham construyó para su esposa Sara . ^{[ 11 ]}

La ciudad actual también se construyó sobre las ruinas de un antiguo puesto comercial llamado Balashkar , más tarde conocido como Be'er al-Mallaha en árabe, construido alrededor del año 60 d. C. por el rey parto Vologases I. [ ^{12 ] La} ciudad adquirió su nombre moderno de Dhu al-Kifl en su honor, y es un lugar de gran importancia geográfica. En el mundo antiguo, se encontraba a tan solo 30 kilómetros de Babilonia . Hoy en día, está situada en el cruce de caminos entre Hillah y Kufa , en la orilla oriental del Éufrates, a 125 kilómetros al sur de Bagdad , la capital de Irak. Debido a su ubicación a orillas del Éufrates, también adquirió otra importancia geográfica: se encuentra cerca del punto medio entre Nayaf y Karbala . Por ello, al-Kifl albergó numerosos caravasares y paradas para visitantes y viajeros. ^{[ 13 ]}

Benjamín de Tudela visitó la ciudad una vez durante el Califato abasí . Documentó que entre 60.000 y 80.000 judíos visitaban la ciudad y su tumba durante la semana de Sucot , así como el Mawlid y las festividades relacionadas con Ezequiel celebradas por musulmanes. También documentó que los califas respetaban el lugar y que los comerciantes árabes solían venir a la ciudad a vender sus mercancías. ^{[ 8 ]} Posteriormente, el erudito musulmán Yaqut al-Hamawi mencionó la ciudad en su Kitāb Mu'jam al-Buldān con el nombre de al-Qasunat, indicando que se encontraba a cinco horas de Hillah. Señaló que la ciudad albergaba la Mezquita Nukhailah y la tumba de Ezequiel, Baruch ben Neriah y otras figuras judías. ^{[ 10 ]}

En la ciudad se celebraban festivales como el Mawlid y el Yom Hillula, a los que asistían dignatarios musulmanes y judíos, y que constituían un punto de encuentro para los comerciantes. ^{[ 8 ]} El rabino alemán Petachiah de Ratisbona también reconoció la importancia celestial y religiosa del lugar para el comercio y las caravanas del Hajj, procedentes de Irak e Irán , que se detenían allí para orar. Asimismo, afirmó que los peregrinos creían que llevar ofrendas votivas les traería hijos y animales fértiles para cultivar. ^{[ 14 ]}

Después de las invasiones mongolas , la ciudad albergó la residencia del representante del sultán del Ilkanato mongol y noble Taj al-Din al-'Ubi al-Fasti. Esto aumentó la importancia de la ciudad en ese momento, pero su importancia disminuyó después de la muerte del padishah del Ilkanato Mohammad-e Khodabandeh en 1316. Para la época del dominio imperial otomano, su importancia se había desvanecido. La disminución de su importancia también llevó a los habitantes turcos a discrepar con los habitantes sobre la propiedad de la Tumba de Ezequiel y su vinculación con los judíos. Esto provocó que muchos judíos presentaran quejas ante las autoridades. ^{[ 15 ]} Un incidente de este tipo ocurrió en 1860 cuando el virrey otomano del vilayato de Bagdad , Mustafa Nuri Pasha, intentó generar controversia al afirmar que el sitio pertenecía a los musulmanes solo por tener un minarete . Ignorando que el sitio era históricamente significativo y sagrado tanto para judíos como para musulmanes. Esto provocó controversia entre la gente de al-Kifl y Bagdad; se envió un ministro especial de Estambul para investigar el asunto, y este falló a favor de los judíos. ^{[ 16 ]}

Otra razón principal del declive de al-Kifl durante la era otomana fue la constante rebelión de las tribus árabes, que no obedecían a los otomanos, contra las autoridades otomanas. ^{[ 15 ]} En 1725, las tribus árabes de la región, incluidas Shammar , Banu Lam y otras, se reunieron en la ciudad para comprometerse a resistir la ocupación otomana. La reunión impulsó a las tribus a saquear aldeas y propiedades y a cortar las rutas comerciales. Varios meses después, el virrey de Bagdad, Ahmad Pasha, dirigió una represión militar en al-Kifl para derrotar y dispersar a las tribus y así poder regresar a Bagdad posteriormente. ^{[ 17 ]} Otro levantamiento ocurrió en 1883 durante el reinado del virrey Abdi Pasha. Varias tribus de al-Kifl se rebelaron contra la guarnición otomana, que contaba con 13 soldados, en un intento por unirse a la confederación Muntafiq en lugar de estar bajo el dominio de la ocupación. ^{[ 18 ]}

El viajero alemán Carsten Niebuhr visitó la ciudad en 1766 y la destacó por su tumba, mezquita y población árabe. Toda la ciudad de al-Kifl estaba rodeada por una sólida muralla de 9 metros de altura y 366 metros de circunferencia. Observó que la muralla fue construida por un hombre de Kufa llamado Sulayman, lo que implica que se trata de una muralla diferente a la antigua registrada por Benjamín de Tudela. Esta muralla también fue mencionada por J.J. Benjamin durante su visita en 1859. ^{[ 10 ]}

El punto central de la ciudad es la tumba del profeta abrahámico Ezequiel, reconocida históricamente como un lugar sagrado tanto para judíos como para musulmanes en Irak. ^{[ 24 ]} Su tumba está coronada por una cúpula cónica y decorada con motivos pintados sobre yeso en su interior. La cúpula cónica se asienta sobre una base octogonal con cuatro ventanas distribuidas en sus cuatro lados y está rematada por diez capas, sin contar la pequeña cubierta superior. Junto a la tumba principal se encuentran otras tumbas dedicadas a compañeros bíblicos. La evidencia histórica indica que el santuario actual fue construido poco antes que la mezquita, alrededor de 1316. Sin embargo, se desconoce la edad exacta de todo el complejo. ^{[ 25 ]} La cúpula cónica de la tumba es similar a la de muchos mausoleos de la era abasí en Irak, como la tumba de Zumurrud Khatun , la tumba de Umar Suhrawardi y la tumba del imán Hasan de Basora . ^{[ 5 ]}

Un zarih cubre la tumba de Ezequiel, con un tejido árabe verde que desea paz al profeta. En la sección de la mezquita del santuario se encuentran cuatro tumbas de los compañeros del profeta abrahámico Jeremías , incluido Baruc, a quien se le atribuye la autoría del Libro de Baruc . ^{[ 26 ]}

La mezquita y su antiguo minarete fueron construidos por el Ilkhanate Padishah Mohammad-e Khodabandeh en 1316. ^{[ 27 ]} El minarete fue excavado el 8 de agosto de 1978 por el profesor Khalid Abd al-Salim al-Azzawi, y sus excavaciones fueron documentadas y publicadas en el volumen 43 de la revista Sumer en 1984. ^{[ 28 ]}

El zoco Danial, también conocido como el Gran Zoco, es el mercado principal de al-Kifl. Fue fundado por un acaudalado comerciante judío llamado Menachem Saleh Daniel. Se encuentra al sur de la Tumba de Ezequiel y de los antiguos caravasares de Khan al-Saif y Khan al-Tamar. Actualmente, el zoco sigue en funcionamiento y se mantiene en buen estado. El mercado tiene una distribución alargada, con tiendas situadas a ambos lados dentro de iwanes . ^{[ 19 ]} Fue construido originalmente durante la época otomana, cuando se necesitaba un mercado comercial en el apogeo de la comercialización del imperio. El zoco cuenta con 81 tiendas, con una longitud de 91 metros y una altura de ocho metros. El zoco también se enfrenta a problemas con residentes irresponsables que invaden la zona construyendo viviendas en áreas restringidas. ^{[ 29 ]}

Un segundo mercado, Souk al-Ariyya, se ubica perpendicularmente a Souk Daniel en su lado occidental. Se cruza con el Souk y conduce a Khan al-Tamar. ^{[ 19 ]}

En al-Kifl hay cuatro caravasares arqueológicos. Se desconocen sus fechas exactas, pero sus características arquitectónicas datan al menos del siglo XVIII. Estos son:

• Khan al-Saif ( en árabe : خان السيف , romanizado :  'La Posada de la Espada' ), que se encuentra en la parte oriental del santuario, en el muro norte del cual se construyó la base del minarete de la mezquita principal. Contiene un patio de 12 x 15 metros, rodeado de corredores con iwanes coronados por bóvedas. ^{[ 5 ]} El caravasar fue demolido por la Oficina de Dotaciones Chiítas durante la ampliación de la mezquita. ^{[ 19 ]}
• Khan al-Quraysh ( en árabe : خان القرشي , romanizado :  'La posada de Quraysh ' ), ubicado al norte de Khan al-Saif, contiene un patio que mide 10 x 12 m construido con ladrillos cocidos y yeso. ^{[ 5 ]}
• Khan al-Tamar ( en árabe : خان التامر , romanizado :  'La posada de los dátiles' ), que se encuentra en la parte occidental del santuario. También constaba de un patio abierto de 15 x 20 m, construido con ladrillos cocidos y yeso. ^{[ 5 ]} Este caravasar también fue demolido por la Oficina de Dotaciones Chiítas durante la ampliación de la mezquita. ^{[ 19 ]}
• Khan al-Dibs ( en árabe : خان الدبس , romanizado :  'La posada del jarabe de dátiles' ), ubicada en el centro del zoco principal de al-Kifl. Situada al sur de la tumba de Ezequiel, una cúpula semicircular coronaba el edificio, que constaba de varias cámaras e iwanes. Asimismo, está construida con ladrillos cocidos y yeso. ^{[ 5 ]}

• Jacobs, Martin (30 de septiembre de 2014). Reorientando Oriente: Viajeros judíos al mundo musulmán medieval (3.ª  ed.). University of Pennsylvania Press. ISBN 9780812246223.
• Al-Rubaie, Nabil (enero de 2025). La historia de los judíos iraquíes (859 a. C. - 1973 d. C.) (en árabe). vol.  2. Dar al-Rafidain. ISBN 978-9-9227218-2-8.