Nayaf

Los descubrimientos arqueológicos demuestran la existencia de un pueblo en la actual Nayaf que data del siglo I a. C. Nayaf posee uno de los cementerios cristianos más grandes de la región. Los hallazgos de los siglos posteriores apuntan a la historia multicultural y religiosa diversa de la ciudad. Mohammed al-Mayali, director de la Inspección de Patrimonio de la provincia de Nayaf, afirma: «Las excavaciones en las tumbas, en las que hemos estado trabajando durante años, confirman que Nayaf alberga el cementerio cristiano más grande de Irak, con una superficie de 1416 acres. Hemos encontrado indicios del cristianismo en las tumbas a través de representaciones de cruces y piedras con grabados de Cristo. También hay reliquias que datan del período sasánida . Asimismo, se descubrieron pruebas de una próspera industria del vidrio. Las vasijas estaban decoradas con la cruz, así como con inscripciones en hebreo, lo que indica una comunidad de convivencia religiosa».

Wadi-us-Salaam en Najaf fue en su día un cementerio sagrado para los judíos y entonces se llamaba Baniqia, que podría ser el primer nombre registrado para la zona. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El nombre Baniqia también se encuentra en algunos textos que afirman que Abraham visitó y se hospedó en esta aldea antes de continuar su viaje desde Mesopotamia a Arabia. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En el Islam , se considera que la ciudad tuvo su origen en Alí, quien ordenó que su lugar de sepultura permaneciera en secreto, pues tenía muchos enemigos y temía que su cuerpo pudiera ser sometido a alguna indignidad. Según la leyenda, el cuerpo de Alí fue colocado sobre un camello que fue conducido desde Kufa . El camello se detuvo a unos kilómetros al oeste de la ciudad, donde el cuerpo fue enterrado en secreto. ^{[ 16 ]} No se erigió ninguna tumba y nadie conocía el lugar de sepultura, excepto unas pocas personas de confianza. Se narra que más de cien años después, el califa abasí, Harún al-Rashid , fue a cazar ciervos a las afueras de Kufa, y el ciervo buscó refugio en un lugar donde los perros no lo persiguieran. Al preguntar por qué el lugar era un santuario, le dijeron que era el lugar de sepultura de Alí. Harún al-Rashid ordenó que se construyera un mausoleo en el lugar y, con el tiempo, la ciudad de Nayaf creció alrededor del mausoleo. ^{[ 17 ]}

A principios del siglo XIV, el jeque Ibn Battuta visitó el lugar de sepultura de Ali ibn Abi Talib durante sus viajes por Irak después de su peregrinación a La Meca. Durante este período, Nayaf se llamaba Meshhed Ali. Según la traducción de Samuel Lee , Ibn Battuta relata en su Rihla árabe: ^{[ 18 ]}

Luego nos dirigimos a la ciudad de Meshhed Ali, donde se cree que se encuentra la tumba de Ali ibn Abu Talib. Es un lugar hermoso y bien poblado. No hay gobernador, salvo una especie de tribuno. Los habitantes son principalmente comerciantes ricos y valientes. Alrededor de los jardines hay muros enlucidos adornados con pinturas, y en su interior se encuentran alfombras, divanes y lámparas de oro y plata. Dentro de la ciudad hay un gran tesoro custodiado por el tribuno, que proviene de las ofrendas votivas que llegan de diferentes lugares: cuando alguien enferma o sufre alguna dolencia, hace un voto y recibe alivio. El jardín también es famoso por sus milagros; por eso se cree que allí se encuentra la tumba de Ali. Entre estos milagros, destaca la "noche de resurrección": el día 17 del mes de Rejeb, personas lisiadas de diferentes partes de Fars, Room, Khorasaan, Irak y otros lugares se reúnen en grupos de veinte a treinta personas. Se colocan sobre la tumba poco después de la puesta del sol. La gente, algunos orando, otros recitando el Corán y otros postrándose, esperan su recuperación y resurrección, cuando, al anochecer, todos se levantan sanos y salvos. Esto es algo bien conocido entre ellos: lo oí de una persona fidedigna, pero no estuve presente en ninguna de esas noches. Sin embargo, vi a varias personas afligidas que aún no habían recibido la resurrección, pero que anhelaban los beneficios de esta "noche de resurrección".

En el siglo XVI, Nayaf fue conquistada por los otomanos y pasó a formar parte del Irak otomano . La dinastía safávida de Irán mantuvo un interés constante en este enclave chií. Durante la guerra otomano-safávida (1623-1639) , lograron capturar la ciudad en dos ocasiones, pero la perdieron nuevamente ante los otomanos en 1638.

Bajo el dominio del Imperio Otomano , Nayaf sufrió graves dificultades como consecuencia de las repetidas incursiones de las tribus árabes del desierto y del ejército persa, con una grave escasez de agua que impedía un suministro fiable. El número de viviendas habitadas en la ciudad se había desplomado de 3000 a tan solo 30 a principios del siglo XVI.

Cuando el viajero portugués Pedro Texeira pasó por Nayaf en 1604, encontró la ciudad en ruinas, habitada por poco más de 500 personas. ^{[ 19 ]} Esto fue en gran parte resultado de un cambio en el curso del río Éufrates hacia el este en dirección a Hilla , dejando a Nayaf y Kufa secas y elevadas, lo que llevó a la destrucción de la agricultura local, antes rica, la desaparición de los palmerales y huertos, seguida de la salinización del agua subterránea debido a la evaporación.

Durante el siglo XVIII, la vida académica de Nayaf pasó a estar dominada por los ' Ulemas ' ( en árabe : عُلُمَاء , eruditos) de habla persa procedentes de Irán . ^{[ 20 ]}

La escasez de agua se resolvió finalmente en 1803, cuando el Éufrates volvió a fluir hacia la ciudad. El cambio en el curso del río fue producto de un esfuerzo centenario de los otomanos para modificar su curso y privar a tribus que habitaban las marismas, como los Khaza'il, del entorno acuático que les permitía evadir el control estatal. Estos esfuerzos a largo plazo culminaron con la construcción del canal Hindiyya en 1793, que modificó aún más el curso del Éufrates. Estos cambios hidrológicos tuvieron implicaciones religiosas. La más notable fue la consolidación y expansión del chiismo. A medida que la ciudad santa de Nayaf recuperaba el acceso al agua, sus notables y hombres santos comenzaron a ejercer un poder considerable en la zona. ^{[ 21 ]} En 1811, se reconstruyó la última muralla de la ciudad . ^{[ 22 ]}

Los otomanos fueron expulsados ​​en una revuelta en 1915, tras lo cual la ciudad quedó bajo el dominio del Imperio Británico . Los jeques de Nayaf, entre ellos Sayyed Mahdi Al-Awadi, se rebelaron en 1918, asesinando al gobernador británico de la ciudad e interrumpiendo el suministro de grano a los Anazzah , una tribu aliada de los británicos. En represalia, los británicos sitiaron la ciudad y cortaron su suministro de agua . La rebelión fue sofocada y el gobierno de los jeques llegó a su fin por la fuerza. Un gran número de ulemas chiíes fueron expulsados ​​a Persia , donde sentaron las bases para el auge de la ciudad de Qom como centro del saber y la autoridad chiíes, en sustitución de Nayaf. Nayaf perdió su primacía religiosa frente a Qom y no la recuperó hasta el siglo XXI, durante el establecimiento de un gobierno de mayoría chií en Irak después de 2003.

En el siglo XX, gran parte de la Ciudad Vieja fue reconstruida mediante una serie de iniciativas de modernización. A partir de la década de 1950, muchos edificios y monumentos históricos, incluidos los contiguos al santuario, fueron demolidos para la construcción de las calles Sadeq, Zainulabidin, Rasool y Tousi. En 1958, la muralla de la ciudad fue derribada y reemplazada por una carretera de circunvalación . En la década de 1980, toda el área entre el santuario y el límite occidental de la ciudad fue demolida, y los residentes fueron reubicados fuera de la ciudad, en lo que los lugareños percibieron como una represalia del gobierno por el levantamiento chiíta liderado por Muhammad Baqir al-Sadr , quien tenía su base en el barrio. ^{[ 22 ]}

Durante la invasión estadounidense de Irak en 2003 , Nayaf fue un objetivo clave para las Fuerzas Armadas de Estados Unidos . La ciudad fue cercada durante intensos combates el 26 de marzo de 2003 y capturada el 3 de abril de 2003 ( Batalla de Nayaf ). Las autoridades religiosas del enclave chií de Ciudad Sadr en Bagdad , que reclamó autonomía en abril de 2003 tras la caída de Bagdad , afirmaron recibir órdenes de altos clérigos en Nayaf.

El 4 de abril de 2004, el Ejército Mahdi atacó la base hispano-salvadoreña-ALARNG (Campamento Golf, posteriormente renombrado Campamento Baker) en An Najaf, como parte de un levantamiento coordinado en el centro y sur de Irak, en un aparente intento de tomar el control del país antes del traspaso de poder al nuevo gobierno iraquí el 30 de junio de 2004. Este levantamiento propició la llegada de tropas estadounidenses a la ciudad tras la retirada española. En agosto de 2004, se reanudaron los intensos combates entre las fuerzas estadounidenses y el Ejército Mahdi de Al-Sadr. ^{[ 23 ]} La batalla duró tres semanas y finalizó cuando el clérigo iraquí de alto rango, el Gran Ayatolá Ali al-Sistani, negoció el fin del conflicto. ^{[ 24 ]}

En 2012, Nayaf fue nombrada Centro Cultural del Mundo Árabe. ^{[ 25 ]} El 6 de marzo de 2021, el Papa Francisco visitó Nayaf durante su histórica visita papal a Irak y sostuvo un diálogo interreligioso con al-Sistani, donde expresó un mensaje de coexistencia pacífica entre musulmanes y cristianos en el país. ^{[ 26 ]} Durante la guerra del ISIS, los chiítas de Nayaf lanzaron una iniciativa de solidaridad con las zonas sunitas afectadas por el ISIS. ^{[ 27 ]} Muchos iraquíes, incluidas minorías religiosas como cristianos del norte, así como chiítas libaneses, han encontrado refugio seguro en la ciudad. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Nayaf tiene un clima desértico cálido , BWh según la clasificación climática de Köppen , con veranos largos y muy calurosos e inviernos suaves. La temperatura media anual es de 23,6 °C (74,5 °F) . La precipitación media anual es de 69 mm (2,71 pulgadas).    

Nayaf, al albergar el Santuario del Imam Ali (considerado el patriarca y el primero de los Doce Imames ), es el destino de un gran número de peregrinos religiosos chiítas que acuden anualmente desde todas partes del mundo.

La ciudad de Najaf es la sede del Al-Najaf SC y del Naft Al-Wasat SC , que juegan en la Liga de Estrellas de Irak , la primera división , y en la Liga Premier de Irak , la segunda división , respectivamente.

Najaf cuenta con dos estadios de fútbol: el Estadio An-Najaf (también conocido como el estadio antiguo), con capacidad para 12.000 espectadores, y el Estadio Internacional Al-Najaf, más moderno , con capacidad para 30.000. Este último es la sede del club Al-Najaf de la Liga de las Estrellas, así como del Naft Al-Wasat, mientras que el primero es el estadio del vecino Al-Kufa SC .

Algunas de las universidades ubicadas en Najaf son:

• Universidad Técnica Al-Furat Al-Awsat
• Facultad de la Universidad Islámica
• Universidad de Alkafeel
• Universidad Médica Jabir Ibn Hayyan
• Colegio Universitario de Altoosi

La Hawza de Najaf ha sido un centro de educación islámica chiíta tradicional desde el siglo XI d. C. Posiblemente se estableció en el siglo IX d. C., lo que la convierte en el seminario chiíta más antiguo entre los que aún están activos, y muchos eruditos islámicos chiítas prominentes han estudiado en el Seminario de Najaf, incluidos Murtadha al-Ansari y Ali al-Sistani .

A partir de 2024, Najaf tiene tres ciudades hermanas :

• Minneapolis , Estados Unidos ^{[ 58 ] [ 59 ]}
• Najafabad , Irán ^{[ 60 ]}