Calle Al-Rashid, Bagdad

Antes de la construcción de la calle, las áreas que la rodean ocupaban varios lugares importantes. Entre ellos se encontraban localidades donde vivían cristianos, especialmente cerca de la Catedral Latina de San José , construida en 1866 y ubicada cerca de la calle actual; talleres de platería operados por la comunidad sabea-mandea de Bagdad; el santuario de Ibn Ruh al-Nawbakhti ; los zocos de al-Shorja ; ^{[ 10 ]} la antigua Mezquita de Sayyid Sultan Ali ; ^{[ 11 ]} varios centros comerciales de la época abasí ; el Khan Mirjan para comerciantes; la antigua Mezquita Mirjan; ^{[ 12 ]} varias cafeterías; ^{[ 13 ]} y la Mezquita Haydar-Khana. ^{[ 14 ]} Una de las localidades, la localidad de Sababikh al-A'al, también fue el hogar de varios misioneros extranjeros, como el primer cónsul francés en Bagdad, seguido por el cónsul estadounidense, y los directores de varias compañías británicas. ^{[ 10 ]}

El origen de la calle se remonta al final del Imperio Otomano. Entre 1915 y 1917, se demolieron alrededor de 700 casas para dar paso a la vía. La demolición fue llevada a cabo por un grupo de ingenieros militares alemanes, siendo Alemania el principal aliado de los otomanos durante la Primera Guerra Mundial , y recibió el nombre de "Calle Halil Pasha" ^{[ 15 ]} en honor al general del ejército otomano Halil Pasha, gobernador de Bagdad en aquel entonces. ^{[ 16 ]} La avenida fue inaugurada en 1914 por la administración otomana como una vía moderna para el transporte y para impulsar el comercio. Debido a que las estrechas redes de carreteras comunes en Irak en aquella época no eran adecuadas para carruajes ni para el transporte, la calle era más ancha y contaba con aceras que incluían arcadas que proporcionaban sombra a los peatones. Posteriormente, la calle se amplió a lo largo de las zonas más antiguas de Bagdad y siempre se mantuvo paralela al río Tigris . ^{[ 17 ]}

La carretera fue pavimentada originalmente para conmemorar el asedio de Kut . ^{[ 18 ]} Sin embargo, la construcción de la calzada se completó una vez que el Imperio Británico tomó el control de Irak y era lo suficientemente ancha para que los vehículos la atravesaran. La calle quedó sombreada por balcones colgantes sostenidos por arcadas. ^{[ 19 ]} Durante el dominio colonial británico de Irak, la mezquita Haydar-Khana, ubicada en la calle, comenzó a convertirse en uno de los aspectos que gestaron la revuelta iraquí debido a la frecuencia con la que notables y personalidades de la ciudad se reunían en oposición a los británicos. Según informes, las tropas británicas irrumpieron en la mezquita en un intento de arrestar a los revolucionarios. ^{[ 20 ]} En una ocasión, la mezquita Haydar-Khana fue escenario de varias reuniones antibritánicas de musulmanes iraquíes y figuras iraquíes prominentes. El 23 de mayo de 1920, la mezquita fue una de las muchas mezquitas donde se celebró el mawlid. Jóvenes iraquíes, incluido el mulá 'Uthman al-Mawsili , pronunciaron un discurso a favor de la expulsión de los británicos. En respuesta, las fuerzas británicas exiliaron a al-Mawsili a Basora. Los iraquíes en la calle respondieron cerrando los comercios y protestando, exigiendo un gobierno nacional. Esto llevó a las fuerzas británicas a bloquear y cerrar la carretera. Luego, asaltaron la mezquita con un vehículo blindado; al menos una persona, sordomuda, murió durante el ataque tras quedar su pie atrapado. ^{[ 20 ]} Incluso después de la independencia del Reino de Irak , la zona siguió siendo un foco de concentraciones revolucionarias. ^{[ 20 ]}

La calle Al-Rashid se convirtió en sede de numerosos eventos y establecimientos políticos y culturales, así como de las cafeterías, restaurantes y mercados más famosos de Bagdad. Cafeterías como las inspiradas en la cantante egipcia Umm Kulthum y el Café Al-Zahawi. Esto hizo que artistas, estudiantes e intelectuales frecuentaran la avenida. ^{[ 21 ]} Debido a esto, la calle Al-Rashid se convirtió en la principal arteria de la cultura cafetera de Bagdad, junto con la calle Abu Nuwas . ^{[ 22 ]} A lo largo de las décadas, comenzaron a establecerse cafeterías literarias frecuentadas por personas de todas las generaciones. Algunas cafeterías se asociaron con los tres grandes poetas neoclásicos iraquíes: Al-Zahawi , Al-Rusafi y Al-Jawahiri , quienes se reunían con poetas más jóvenes en las cafeterías culturales. ^{[ 23 ]} La calle Al-Rashid también estaba conectada con la calle Al-Mutanabbi, que contribuyó a difundir entre los lectores conocimientos árabes, tanto antiguos como nuevos, junto con conocimientos globales traducidos. Muchas imprentas recién establecidas se instalaron en esa calle. ^{[ 14 ]}

Ejemplos de cafeterías prominentes en la avenida fueron el Café Arif Agha, frecuentado por al-Rusafi, el Café al-Zahawi, famoso por sus batallas literarias entre al-Zahawi y al-Rusafi, y el Café Hassan 'Ajami , frecuentado por al-Jawahiri ^{[ 24 ]} y también su favorito. El Café Hassan 'Ajami también estaba ubicado junto a la Escuela Shamash para judíos iraquíes , ^{[ 25 ]} así como la Tienda Hajj Zabala de jugo de pasas y pasteles de al-Sayyid que estaba ubicada frente a la anterior. ^{[ 2 ]} Otras cafeterías que estaban en la calle eran el Café del Parlamento, que al-Jawahiri también visitaba con frecuencia, y el Café Brasileño que fue el hogar del movimiento literario iraquí moderno, ^{[ 23 ]} y donde el pintor iraquí Jawad Saleem afirmó haber aprendido el uso del color. ^{[ 22 ]} El Café Brasileño, junto con otro café cercano llamado Café Suizo, era único en comparación con los demás cafés debido a sus artículos y temática europeos. ^{[ 26 ]} Los cafés también fueron escenario de actividades políticas, como reuniones en protesta contra el Tratado Anglo-Iraquí de 1948 , que se llevaron a cabo en el Café Hassan 'Ajami. ^{[ 23 ]}

Hacia la década de 1930, comenzaron a establecerse en la calle al-Rashid numerosos cines y teatros, como el cine al-Rashid, el cine al-Zawra'a y el cine Roxy. Estos cines se dividían en salas de verano e invierno y proyectaban películas de Flash Gordon , Fox Film y Metro-Goldwyn-Mayer . El cine desempeñaba un papel fundamental en la sociedad iraquí, y los cines de Bagdad solían distribuir anuncios semanales de películas en árabe e inglés. En aquella época, ir al cine era una tradición semanal para la clase trabajadora y la clase media. El jueves se convirtió en el día tradicional de la semana en que las familias de Bagdad acudían al cine y también servía como día libre para los estudiantes. A mediados de la década de 1950, muchos cines de la zona de Bab al-Sharqi comenzaron a ser demolidos. ^{[ 27 ]}

Durante la década de 1950, la calle experimentó un auge en centros comerciales y financieros que se extendió a la cercana calle Al-Samu'al , conocida por su dinamismo financiero y su papel en la bolsa de valores de Bagdad en aquel entonces. En esta zona se ubicaban la sede principal del Banco Al-Rafidain y otros bancos comerciales privados. Antes de 1948, muchos de los empleados de estas instituciones financieras eran judíos iraquíes, indios y británicos. Los empresarios iraquíes se reunían con los vendedores en los cafés de la calle Al-Samu'al para cerrar ventas y negociar precios. ^{[ 12 ]}

Durante la Revolución del 14 de julio de 1958, el golpe militar que derrocó a la monarquía iraquí, el cadáver del príncipe heredero Abd al-Ilah fue arrastrado por la calle y luego descuartizado. ^{[ 30 ]} Ese día, la calle estaba llena de manifestaciones y marchas. Durante la tarde de ese mismo día, muchos cuerpos fueron arrastrados a la calle, incluido el cuerpo de una delegación jordana del Parlamento Federal Hachemita que se encontraba de visita en Irak. Fue arrastrado por la zona mientras le clavaban un palo en las nalgas, mientras la multitud gritaba pidiendo la captura de Muhammad Fadhel al-Jamali , el exministro de Asuntos Exteriores iraquí. Irak y Jordania estaban unidos en la Federación Árabe en ese momento. ^{[ 31 ]} También fue por esta época cuando el fotógrafo iraquí Latif al-Ani comenzó a tomar fotografías de la vida cotidiana en la calle. ^{[ 32 ]}

Al año siguiente del derrocamiento, el 7 de octubre de 1959, el líder republicano iraquí Abd al-Karim Qasim , quien encabezó la revuelta que derrocó a la monarquía, escapó por poco de la muerte en un fallido intento de asesinato durante un desfile de vehículos en la avenida. ^{[ 33 ]} El intento de asesinato fue planeado por la dirección regional del incipiente Partido Baaz. Un joven Saddam Hussein participó en el intento de asesinato. ^{[ 34 ]} El plan consistía en que cinco de los perpetradores se colocaran detrás de las columnas de los edificios en la calle frente al Café Brasileño y abrieran fuego contra Qasim. Saddam saldría entonces del Café Umm Kulthum, donde se encontraba sentado, y dispararía a Qasim. El líder saltó del coche justo a tiempo. Los soldados que iban en el coche reaccionaron. ^{[ 35 ]} Si bien Qasim sobrevivió, su asistente, Qasim al-Janabi, murió en el ataque a manos de uno de los asesinos. Saddam también resultó herido en una pierna durante el ataque. ^{[ 34 ]} Setenta y ocho miembros del Partido Baaz fueron arrestados y sometidos a juicio. Posteriormente, el Baaz obtendría el apoyo suficiente para derrocar a Qasim. ^{[ 33 ]}

A principios de la década de 1960, la calle al-Rashid comenzó a perder gran parte de los productos europeos de alta calidad que se importaban de otros países y que habían hecho famosos a sus mercados. ^{[ 12 ]} A pesar de esta pérdida, la calle al-Rashid siguió siendo el centro neurálgico de Bagdad durante las décadas de 1960 y 1970. Muchas de sus bibliotecas, restaurantes, cafeterías y teatros permanecieron en funcionamiento, con una estatua de al-Rusafi en el centro de la calle. ^{[ 28 ]}

Durante la era del presidente Saddam Hussein , la calle al-Rashid siguió siendo el centro principal de Bagdad, a pesar del deterioro de algunos de los edificios más antiguos. La calle se volvió más transitada y organizada. Las zonas más destacadas y concurridas de la avenida eran las tiendas, los cafés, los museos de arte, los bancos, las escuelas y las mezquitas históricas ubicadas en ella. La calle aún conectaba con los antiguos suburbios de Bagdad, caracterizados por sus estrechos callejones. ^{[ 9 ]}

• Imágenes del siglo XX de la calle al-Rasheed
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  La calle Al-Rashid y la mezquita-madrasa de al-Ahmadiyya en 1932.
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  Cine Al-Zawra'a en la calle al-Rashid en 1942.
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  La mezquita Mirjan y el edificio Abboud en la calle Latif al-Ani .
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  La calle Al-Rashid en 1961 y la mezquita Haydar-Khana .

En Bagdad, las cafeterías eran consideradas centros sociales e intelectuales para muchas clases sociales. Por ello, la ciudad cuenta con una gran cantidad de cafés, muchos de los cuales se ubican en la calle al-Rashid. Entre ellos se encuentran el Café al-Zahawi, el Café al-Baladiyya, el Café Shatt al-'Arab, el Café Hassan 'Ajami, el Café del Parlamento, el Café Brasileño, el Café Umm Kulthum, el Café Suizo y muchos más. ^{[ 38 ]} Estos incluyen:

• Situada en el centro de la avenida frente al Khan Mirjan, la Mezquita Mirjan es una antigua mezquita y madrasa que data del Sultanato Jalayírida y fue fundada por el político jalayírida Amin al-Din Mirjan. El complejo se terminó alrededor de 1357 y su madrasa albergaba estudios hanafíes y shafi'íes . La mezquita también destaca por su ornamentación de ladrillo e inscripciones, que incluyen escritura cúfica en sus muros y sala de oración. ^{[ 3 ]} Durante las primeras décadas de existencia de la calle al-Rashid, partes de la mezquita fueron demolidas para ampliar la avenida, a pesar de la oposición de los bagdadíes y de Gertrude Bell , quien reconoció el estatus patrimonial de la mezquita. ^{[ 16 ]} La sala de oración de la mezquita fue reconstruida en el otro lado del edificio. La entrada de la mezquita, las decoraciones cúficas originales y el santuario de Murjan, que se encontraba bajo la cúpula principal, fueron conservados y trasladados. ^{[ 45 ]}

• Ubicada en el barrio de Haydar-Khana, la Mezquita de Haydar-Khana fue construida en su forma actual por el último mameluco iraquí, Dawud Pasha, en 1825, y es la mezquita más grande del período otomano en Bagdad. La mezquita es cuadrada, con su muro suroeste orientado hacia la calle al-Rashid, junto a dos de sus puertas. Está coronada por una gran cúpula arabesca y otras dos cúpulas más pequeñas que la rodean, con su minarete ubicado en la esquina noreste de la mezquita. ^{[ 46 ]} Durante los primeros años del Estado iraquí, la Mezquita de Haydar-Khana fue un punto de encuentro para los movimientos de oposición y protestas iraquíes, comenzando con la oposición al dominio imperial británico. ^{[ 20 ]}

  

• La mezquita Sayyid Sultan Ali, con vistas al río Tigris, se encuentra a través de una entrada en el centro de la calle al-Rashid. Se desconoce la fecha exacta de su construcción, aunque fue reconstruida y renovada varias veces a lo largo de su historia, como la reconstrucción de 1892 ordenada por el sultán otomano Abdul Hamid II . La mezquita también alberga el santuario de un hombre llamado Sultan Ali y una madrasa de la orden Rifa'i . ^{[ 11 ]}

La avenida albergaba una de las sedes de la Compañía Chakmakchi, una compañía musical iraquí fundada originalmente en 1918. Esta consolidada institución desempeñó un papel importante en la preservación de la antigua historia musical y artística de Irak y Oriente Medio. Entre los cantantes iraquíes que grabó la compañía se encontraban Muhammad al-Qubanchi , Nazem al-Ghazali , Hudiri Abu Aziz , Salima Pasha y Afifa Iskandar, mientras que entre otros cantantes figuraban Umm Kulthum, Abdel Halim Hafez , Muhammad Abdel Wahab , Farid al-Atrash y Fayza Ahmed . Tras la introducción de los casetes y los CD en la década de 1990, la compañía experimentó un declive en sus actividades. ^{[ 7 ]}

La avenida también albergaba numerosos cines y teatros. Bagdad, junto con El Cairo y Beirut , era una de las pocas ciudades de Oriente Medio que importaba películas estadounidenses que se proyectaban en cines y salas de cine. Entre las películas importadas y proyectadas se encontraban producciones de Warner Brothers , 20s Century Fox Studios , Metro-Goldwyn-Mayer , Universal y Columbia Pictures , así como otras películas árabes. La calle contaba con cines como el Roxy Winter Cinema, el Roxy Summer Cinema, el cine al-Zawra'a , el cine Rex, el cine Broadway (que más tarde cambió su nombre a cine Aladdin), el cine al-Watan (posteriormente convertido en teatro para las obras de Jassem Sharaf ), el cine al-Rashid, el cine de verano al-Rafidain, el cine Royal, el cine Central, el cine al-Hamra, el cine de verano de El Cairo y el cine al-Sharq, que posteriormente fue demolido. ^{[ 50 ]}

En la década de 1940, tras la muerte del poeta iraquí al-Rusafi, se erigió una estatua en su honor en el cruce de las calles al-Rashid y al-Ma'mun, orientada hacia el distrito de al-Karkh . ^{[ 51 ]}

Tras la Primera Guerra Mundial, un inmigrante escocés en Irak llamado Kenneth Mackenzie fundó la Biblioteca Mackenzie en el centro de la calle al-Rashid, una biblioteca privada. Después de que su propietario sufriera un infarto en 1928, su hermano, Donald Mackenzie, cedió la gestión de la biblioteca a su asistente, Jawad Karim, quien iría cambiando de administrador con el tiempo tras el fallecimiento de cada propietario. La biblioteca exportaba literatura inglesa, periódicos, revistas como Burda Style y libros como El Capital . ^{[ 52 ]}

El Khan Mirjan se encuentra en la calle, frente a la Mezquita Mirjan y junto al Banco Central. Reconocido como uno de los mejores caravasares de Oriente Medio, se convirtió en un importante monumento histórico y en un restaurante en la década de 1970. ^{[ 53 ]} En 2015, se inauguró el Museo Abd al-Karim Qasim tras la restauración de la antigua casa de Halil Kut para preservar la historia de la época. El museo incluye muchas de sus pertenencias y regalos recibidos. ^{[ 54 ]}

El Centro Comunitario Judío de Bagdad está ubicado en la calle al-Rashid. Es el principal centro comunitario y sede del Comité Administrativo para los Judíos Iraquíes. También funciona como centro cultural para la pequeña comunidad judía remanente de Irak, que actualmente cuenta con alrededor de 160 miembros. ^{[ 55 ]}

La calle Al-Rashid comenzó a declinar como centro social e intelectual durante el embargo de la ONU contra el país, especialmente tras la invasión de Irak en 2003. Muchos de sus comerciantes huyeron del país, aunque numerosos iraquíes acusaron al nuevo gobierno de descuidar e ignorar el patrimonio de la calle. Según informes, muchos edificios de la calle sufrieron daños por balas debido a las luchas internas y los enfrentamientos entre sus habitantes. ^{[ 30 ]} Además, a raíz de la invasión y la violencia sectaria que le siguió, la calle fue víctima de varios atentados con bomba cerca de ella. ^{[ 57 ]} Al-Qaeda comenzó a vigilar la avenida desde los inicios de la guerra de Irak . ^{[ 58 ]}

El 17 de septiembre de 2004, un coche bomba explotó cerca de una comisaría en la calle y la calle al-Mutanabbi, dejando al menos 52 muertos. Las autoridades arrestaron a 63 sospechosos que eran militantes extranjeros procedentes de otros países árabes. ^{[ 59 ]} En junio de 2010, el edificio del Banco Central en la calle al-Rashid fue asaltado por terroristas no identificados disfrazados con uniformes militares que utilizaron varias bombas para entrar y robar los dinares iraquíes y las reservas de oro del banco para financiar a su grupo insurgente. El ataque dejó 14 muertos y provocó que los comerciantes de la avenida se atrincheraran en sus tiendas y huyeran. ^{[ 60 ]} El último atentado con bomba en la avenida tuvo lugar en 2016 y causó la muerte de más de dos docenas de personas. ^{[ 57 ]}

Muchas de las famosas tiendas de las calles que antes vendían ropa se convirtieron en tiendas de herramientas, suministros industriales y herramientas para trabajadores de la construcción, paralelamente a la proliferación de tiendas que vendían generadores eléctricos debido a la situación del suministro eléctrico en Irak después de 2003. Cafeterías como el Café del Parlamento y el Café Brasileño también se transformaron en tiendas de electrodomésticos y ferretería. Las salas de cine de al-Zawra'a y el Cine Real se convirtieron en grandes pabellones. ^{[ 4 ]}

A lo largo de los años, se han realizado numerosos intentos para restaurar y preservar la calle y convertirla nuevamente en una vía importante y un sitio turístico, aunque diversos problemas lo han obstaculizado. Según la Municipalidad de Bagdad , el 80% de los edificios de la calle son propiedad de ciudadanos y no del Estado, por lo que se debe llegar a un acuerdo con ellos. Hasta 2018, el 30% de los edificios de la calle habían sido restaurados. ^{[ 61 ]} Sin embargo, la Municipalidad fue criticada por los intentos de restauración debido a la falta de arquitectos, conservacionistas o historiadores de la arquitectura trabajando en la avenida. La calle también ha sido escenario de protestas que exigen la preservación del patrimonio iraquí; según informes, dieciséis manifestantes han fallecido desde entonces. ^{[ 62 ]} Los temores de destrucción del patrimonio de la avenida fueron especialmente altos después de la demolición de la iglesia católica siríaca en las áreas de Shorja en favor de una tienda comercial en 2019. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Según el escritor Mehdi Falih, una de las razones por las que la avenida está descuidada es porque lleva el nombre del califa abasí Harun al-Rashid, lo cual contradice al gobierno sectarista dominado por los musulmanes chiíes debido a las acusaciones de que los califas abasíes asesinaron a los imanes duodecimanos . ^{[ 65 ]}

A lo largo del siglo XXI, muchos residentes y activistas han impulsado numerosas campañas para llamar la atención sobre la preservación de la calle. La Municipalidad de Bagdad ha anunciado un plan de preservación en varias ocasiones desde 2007. Tras el derrumbe del Teatro Hilal sin que se hiciera ningún esfuerzo por reconstruirlo, surgieron preocupaciones por los residentes de la avenida, ya que otros arcadas descuidadas podrían derrumbarse sobre las personas y sus tiendas. En 2024, la avenida seguía descuidada y llena de basura; muchos de sus monumentos ya habían desaparecido. ^{[ 66 ]} Aunque en 2025, se renovó el tramo de la calle al-Rashid que se extiende desde al-Maidan hasta la plaza Ma'ruf al-Rusafi, con planes futuros para extenderlo a toda la calle. Se prevé la construcción de un tranvía en el centro de la calle. ^{[ 67 ]}