Al Balding

Allan George Balding (29 de abril de 1924 – 30 de julio de 2006) fue un golfista profesional canadiense que ganó cuatro eventos en el PGA Tour . En 1955, se convirtió en el primer canadiense en ganar un evento del PGA Tour en Estados Unidos ; los canadienses Ken Black (1936 Vancouver Jubilee Open), Jules Huot (1937 General Brock Open) y Pat Fletcher (1954 Canadian Open) habían ganado eventos del PGA Tour en Canadá. ^{[ 1 ]}

Balding nació en Toronto, Ontario, el 29 de abril de 1924. ^{[ 2 ]} Creció durante la Gran Depresión , Balding dejó la escuela en séptimo grado y comenzó a trabajar como caddie en el cercano campo de golf de Islington, a pesar de no haber jugado al golf antes. ^{[ 3 ]} Balding se alistó en el Ejército canadiense a los 19 años durante la Segunda Guerra Mundial , ^{[ 4 ] [ 3 ]} y prestó servicio en Francia y Alemania . ^{[ 3 ]} Balding se alistó pensando que su baja estatura lo colocaría en el Cuerpo de Servicio, sin embargo, fue asignado a la 13.ª Batería de Campo de la 2.ª División de Artillería como conductor-mecánico. ^{[ 3 ]} Fue dado de baja antes del final de la guerra debido a una lesión en el hombro sufrida mientras "hacía tonterías" en una motocicleta. ^{[ 3 ]} Después de la guerra, a finales de la década de 1940, Balding trabajó en una empresa de fabricación de neumáticos en Toronto, ^{[ 4 ]} y más tarde en un club de golf en Burlington. ^{[ 5 ]} De joven solo jugaba al golf ocasionalmente, pero empezó a jugar más después de que terminara la guerra, mejorando rápidamente su juego bajo la instrucción del profesional Les Franks. ^{[ 5 ]}

En 1950, Balding se convirtió en golfista profesional trabajando como profesional de club en Toronto. ^{[ 6 ]} Ganó su primer torneo menor a la edad de 26 años, el campeonato de asistentes profesionales de Ontario. ^{[ 7 ]}

Balding comenzó en el Canadian Professional Golf Tour , ganando sus dos primeros torneos en 1952. En 1955, Balding se convirtió en el primer canadiense en ganar un evento del PGA Tour en Estados Unidos, al ganar el Mayfair Open. ^{[ 8 ]} En 1957, Balding decidió jugar a tiempo completo en el circuito estadounidense, ganando tres eventos en el circuito y terminando sexto en la lista de ganancias con $28,000, la mayor cantidad de cualquier canadiense hasta ese momento, y no sería superado hasta que Mike Weir terminó sexto en la lista de ganancias en 2003. ^{[ 8 ]}

Balding llegó a ganar un número impresionante de torneos en diversos lugares a lo largo de su carrera. Ganó diez eventos importantes en Canadá entre 1952 y 1973. Ganó cuatro torneos en el PGA Tour, más que ningún otro canadiense hasta ese momento. En 1968, en Italia , ganó el título por equipos de la Copa del Mundo para Canadá (junto con George Knudson ), así como el título individual. ^{[ 9 ]}

La carrera de Balding se vio ralentizada por varios problemas de salud, que requirieron una cirugía de hombro en 1965, ^{[ 9 ]} y el diagnóstico de cáncer de sangre en la década de 1970. ^{[ 10 ]} Balding también fue muy crítico con el sistema del golf canadiense en la década de 1970, señalando que había menos canadienses en el circuito estadounidense en esa década que cuando él estaba activo en las décadas de 1950 y 1960. ^{[ 11 ]}

Fue uno de los 40 veteranos originales del PGA Tour Senior de EE. UU. en 1980. ^{[ 10 ]}

Quizás la victoria más destacada de la carrera de Balding se produjo a los 76 años, cuando conquistó el Campeonato Senior de la PGA de Canadá de 2000, lo que le otorgó victorias profesionales en seis décadas diferentes; esto lo logró contra jugadores de tan solo 50 años. ^{[ 12 ]}

Balding era tío de la piloto canadiense de automovilismo Kat Teasdale . ^{[ 13 ]}

En 2006, Balding murió en Mississauga, Ontario, a causa de un cáncer. ^{[ 14 ]}

• En 1955 y 1957, Balding fue nombrado Atleta del Año de Ontario .
• En 1968, Balding fue elegido miembro del Salón de la Fama del Deporte de Canadá .
• En 1984, Balding fue incluido en el Salón de la Fama del Golf Canadiense .
• En 1997, Balding fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Ontario . ^{[ 15 ]}
• Balding Court, una calle situada en el antiguo club de golf de St. Andrew en Toronto, lleva su nombre en su honor (se encuentra al norte de York Mills Road, entre Yonge Street y Bayview Avenue).

Nota: Balding nunca jugó en el Campeonato de la PGA .

CORTE = no pasó el corte de mitad de camino. "T" indica un empate por un puesto.

• Copa del Mundo (representando a Canadá): 1956 , 1957 , 1958 , 1959 , 1960 , 1961 , 1963 , 1964 , 1967 , 1968 (ganadores, ganador individual), 1969 , 1970
• Trofeo Hopkins (en representación de Canadá): 1955, 1956

Obras citadas

• Drake, Stephen (2010). Grandes golfistas canadienses . Montreal: OverTime Books. ISBN 978-1-897277-11-9.

• Al Balding en el sitio web oficial del PGA Tour
• Perfil en el Salón de la Fama del Golf Canadiense
• Obituario publicado en The Globe and Mail.