Al Columbia

A los 18 años ^{[ 1 ]} Columbia fue contratado para ayudar a Bill Sienkiewicz a ilustrar la ambiciosa serie Big Numbers de Alan Moore . Cuando Sienkiewicz se retiró de la serie en 1990 tras el lanzamiento de los dos primeros números, Moore y sus patrocinadores en Tundra Publishing le pidieron a Columbia que se convirtiera en su único artista. En 1992, Columbia abandonó el proyecto tras las acusaciones de que había destruido su propio trabajo artístico para Big Numbers #4. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Columbia se negó a abordar el tema públicamente durante varios años, escribiendo en una carta de 1998 a The Comics Journal que «Podría fácilmente lanzarme a una diatriba sobre el extenso horror de mi experiencia con Tundra, pero prefiero mucho más los relatos muy entretenidos y contradictorios que ya circulan». ^{[ 5 ]} En declaraciones posteriores confirmó que destruyó su trabajo artístico para la serie, pero refutó las afirmaciones adicionales de las otras figuras principales en el fiasco. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En un artículo de 2011 en el que reflexionaba sobre su experiencia con Big Numbers , Sienkiewicz escribió que él y Columbia se habían reconciliado hacía tiempo sobre el asunto, y que estaba contento de "[a]tribuir la disputa a la locura de la juventud". ^{[ 8 ]}

Las primeras obras publicadas de Columbia aparecieron en la antología de terror From Beyonde en 1991, inicialmente bajo el seudónimo de "Lucien" y luego con su nombre real. ^{[ 9 ]} Tundra patrocinó la publicación de su primer cómic en solitario, el breve pero lujosamente producido Doghead , en 1992. En 1993, la revista británica Deadline publicó sus historias "The Biologic Show" y "Tar Frogs: A Pim and Francie Adventure".

En 1994, Fantagraphics Books publicó el cómic de Columbia, The Biologic Show #0, que contenía versiones revisadas de las dos piezas de Deadline junto con nuevas historias de estilo similar. Recibió críticas y elogios de otros dibujantes, incluidos Mike Allred ^{[ 10 ]} y Jim Woodring . ^{[ 11 ]} The Biologic Show #1 le siguió en 1995, presentando la primera parte de una serie de Pim y Francie que nunca se continuó , Peloria ; se anunció un número #2 pero nunca apareció. También en 1995, " I Was Killing When Killing Wasn't Cool " se convirtió en el primero de una serie de dos historias cortas a color de Columbia que aparecieron en la antología de Fantagraphics Zero Zero . En estas obras adoptó un estilo de dibujo estilizado que evoca los primeros dibujos animados , particularmente los trabajos de Fleischer Studios . En historias posteriores como " Amnesia " (1997) y "Alfred el Grande" (1999), Columbia combinó estos dibujos de personajes estilizados con fondos de claroscuro minuciosamente detallados creados con técnicas mixtas (incluyendo acuarela , pintura acrílica , tinta y carboncillo ) ^{[ 12 ]} y herramientas digitales . "¡ Las trompetas que tocan! ", una obra ampliamente elogiada ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} en este estilo basada en el Libro del Apocalipsis , apareció en BLAB! #10 en 1998. Además de sus propias creaciones, Columbia realizó separaciones de color para las publicaciones de otros dibujantes, incluyendo a Chris Ware ( Acme Novelty Library ), ^{[ 16 ] [ 17 ]} Archer Prewitt ( Sof' Boy and Friends ), ^{[ 18 ]} y Catherine Doherty ( Can of Worms ). ^{[ 19 ]}

Aunque Columbia concedió entrevistas ocasionales durante este período, ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} la escasa cantidad de su producción publicada y la cancelación de varios títulos y contribuciones a antologías, sumadas a las persistentes dudas sobre el destino de Big Numbers , lo convirtieron en objeto de mucha especulación. "¿Qué le pasó a Al Columbia?" era una pregunta tan recurrente en el foro de mensajes en línea de The Comics Journal que acabó convirtiéndose en una broma interna a la que se hacía referencia en la cobertura de prensa posterior. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

La carrera de Columbia estuvo marcada por varias apariciones destacadas en medios ajenos al cómic, incluyendo diseños de escenografía para el especial de comedia de David Cross de 1999 , The Pride is Back , ^{[ 25 ]} una ilustración posterior al 11-S para la página de Cartas del New York Times , ^{[ 26 ]} y, en 2003, ilustraciones para el álbum de platino de The Postal Service , Give Up . ^{[ 27 ]} En el ámbito del cómic, tras un par de portadas para el último número de Zero Zero (n.º 27, agosto de 2000) y un pequeño puñado de piezas para otras antologías, su obra dejó de aparecer impresa durante varios años después de 2002. Contribuyó únicamente como guionista a The Pogostick de 2003 , una serie sobre un oficinista con problemas mentales ilustrada por Ethan Persoff . The Pogostick obtuvo una nominación al premio Harvey a la Mejor Nueva Serie ^{[ 28 ]} pero quedó inconclusa tras dos números. Un sitio web personal, alcolumbia.com, apareció ese mismo año con un letrero de "Próximamente", pero permaneció inactivo durante varios años. Finalmente, resurgió en 2006 como un sitio basado en Flash que albergaba una variedad cambiante de contenido efímero que incluía obras de arte, fotografías, música y videos, ^{[ 29 ]} junto con numerosos avances de obras que permanecerían sin publicar, sin terminar o posiblemente inexistentes.

Columbia volvió a tener cierto grado de visibilidad pública en 2007 con una exposición de obras de arte originales en Floating World Comics de Portland, Oregón , ^{[ 30 ]} una entrevista en el programa de radio Inkstuds de Robin McConnell , ^{[ 31 ]} y la primera de seis apariciones en la revista trimestral de cómics Mome . Entre 2008 y 2010 produjo un par de tiras cómicas efímeras para las páginas de cómics editadas por Alvin Buenaventura ^{[ 32 ]} de las revistas Arthur y The Believer .

En 2009, Fantagraphics publicó la obra más extensa de Columbia hasta la fecha: Pim & Francie: The Golden Bear Days , una recopilación de 240 páginas de cómics e ilustraciones fragmentarias dibujadas durante un período de más de diez años. Recibió una amplia aclamación de la crítica y le valió dos nominaciones al Premio Ignatz . ^{[ 33 ]} Su cuento corto de Mome, " 5:45 AM ", también apareció en la edición de 2009 de The Best American Comics .

Columbia siguió contribuyendo con piezas cortas para su publicación durante la década de 2010, principalmente en antologías de editoriales pequeñas . Sus dibujos y pinturas originales aparecieron a la venta en mercados en línea, junto con grabados de edición limitada emitidos por varios socios comerciales. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} Parte de este trabajo no relacionado con el cómic se publicó en las páginas de la revista de arte contemporáneo Hi-Fructose y en su sitio web. ^{[ 37 ]}

En 2018, Columbia regresó con Amnesia: The Lost Films of Francis D. Longfellow , una colección de carteles de los dibujos animados imaginarios de un estudio de animación ficticio de la Edad de Oro . ^{[ 38 ]}

Alcolumbia.com cerró a principios de 2012 y fue reemplazado al año siguiente por orangesunshinehouse.com, ^{[ 39 ]} que presentaba una mezcla similar de contenido basado en Flash. En 2017, el sitio se trasladó a un nuevo dominio, orangesunshinemedicine.com, ^{[ 40 ]} antes de desaparecer en 2019. En julio de 2021, Columbia lanzó una cuenta de Instagram que mostraba sus obras de arte y fotografías. ^{[ 41 ]}

En 2020, Hollow Press publicó una colección en tapa dura de The Biologic Show , que reproducía ambos números del cómic agotado junto con un par de obras tempranas relacionadas, en ediciones en inglés e italiano . ^{[ 42 ]} La editorial de cómics Huber Éditions, con sede en París , publicó una versión en francés de Pim & Francie: The Golden Bear Days en 2021. ^{[ 43 ] [ 44 ]}